EE.UU. planea instalar reactor nuclear en la Luna para 2030

El Departamento de Energía (DOE) y la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) de Estados Unidos renovaron su compromiso para desarrollar un sistema de energía nuclear en la Luna mediante la firma de un memorando de entendimiento, según anunciaron ambas agencias el martes.

El acuerdo interagencial reafirma los objetivos espaciales de la administración del presidente Donald Trump, delineados en la orden ejecutiva del 18 de diciembre titulada "Garantizando la Superioridad Espacial Estadounidense", y su colaboración en exploración e investigación espacial, según informó ExchangeMonitor.

Ambas agencias planean desplegar un reactor de fisión capaz de proporcionar energía de carga base y operar durante varios años sin necesidad de reabastecimiento de combustible, según indicó el DOE en su comunicado de prensa.

"El despliegue de un reactor en la superficie lunar permitirá futuras misiones lunares sostenidas al proporcionar energía continua y abundante, independientemente de la luz solar o la temperatura", señalaron el DOE y la NASA en un comunicado conjunto, según Rigzone.

En los planes de la NASA para un reactor lunar, confirmados el verano pasado por el entonces administrador de la NASA, Sean Duffy, la agencia espacial busca un reactor de fisión que proporcione al menos 100 kilovatios y utilice un sistema de conversión de energía de ciclo Brayton cerrado, que convierte el calor en electricidad, de acuerdo con ExchangeMonitor.

La NASA emitió una solicitud de información sobre el reactor espacial el 14 de agosto, según la misma fuente. Anteriormente, el 5 de diciembre de 2025, la agencia espacial había publicado un segundo borrador de Anuncio de Propuesta de Asociación incorporando comentarios de la industria del primer borrador, según Rigzone.

"Bajo la política espacial nacional del presidente Trump, Estados Unidos está comprometido a regresar a la Luna, construir la infraestructura para quedarse y realizar las inversiones necesarias para el próximo gran salto a Marte y más allá", declaró el actual administrador de la NASA, Jared Isaacman, según ambas fuentes.

Isaacman añadió: "Lograr este futuro requiere aprovechar la energía nuclear. Este acuerdo permite una colaboración más estrecha entre la NASA y el Departamento de Energía para proporcionar las capacidades necesarias para inaugurar la Edad de Oro de la exploración y el descubrimiento espacial".

El secretario de Energía, Chris Wright, también expresó su apoyo al proyecto: "Gracias al liderazgo del presidente Trump y su Política Espacial América Primero, el departamento se enorgullece de trabajar con la NASA y la industria espacial comercial en lo que será uno de los mayores logros técnicos en la historia de la energía nuclear y la exploración espacial", según declaró a Rigzone.

Antes del memorando, el DOE y la NASA ya habían contratado a Westinghouse Electric Co LLC para desarrollar un diseño de microreactor espacial bajo el proyecto conjunto de Energía de Superficie por Fisión (FSP, por sus siglas en inglés).

El 7 de enero de 2025, Westinghouse, con sede en Pensilvania, anunció un nuevo contrato que se basa en "el exitoso trabajo de diseño que Westinghouse completó durante la fase 1 para optimizar sus contribuciones al diseño de sistemas FSP y su configuración, y comenzar a probar elementos tecnológicos críticos", según informó Rigzone.

"El progreso continuo bajo el proyecto FSP puede permitir el objetivo de la NASA de una demostración lunar dentro de la próxima década", dijo Westinghouse en un comunicado en línea entonces, según la misma fuente.

El comunicado indicaba que la NASA estaba trabajando con el DOE para diseñar un sistema de energía de fisión que proporcionaría hasta 40 kilovatios, suficiente para alimentar continuamente 30 hogares durante 10 años.

"Westinghouse está aprovechando su tecnología de microreactor eVinci™ para desarrollar un sistema de propulsión y energía eléctrica nuclear resiliente y eficiente en masa para aplicaciones de energía de superficie planetaria, naves espaciales y satélites", señaló el comunicado, según Rigzone.

Los sistemas de radioisótopos han alimentado misiones espaciales estadounidenses de larga duración durante décadas, según el DOE. Estos despliegues de energía espacial funcionan convirtiendo el calor generado por la descomposición del plutonio-238 en electricidad. Según el DOE, este tipo de plutonio difiere del utilizado en reactores de energía nuclear.

"En un sistema de energía de radioisótopos, comúnmente llamado 'batería espacial', el plutonio se procesa en una forma cerámica, similar al material de tu taza de café matutina", explica el DOE en su sitio web, según cita Rigzone. "Al igual que una taza rota, se rompe en trozos grandes en lugar de vaporizarse y dispersarse, evitando daños a las personas y al medio ambiente en el improbable caso de un accidente de lanzamiento o reentrada. Durante más de 50 años, cada sistema de energía de radioisótopos lanzado al espacio ha funcionado de manera segura y exactamente como fue diseñado".