El proyecto de ley ha enfrentado dificultades durante semanas y se ha convertido en una fuente importante de tensión en la comunidad militar. Según reportes, organizaciones poderosas como la Asociación de Veteranos de Guerras Extranjeras y los Veteranos Estadounidenses Discapacitados se oponen a la medida porque reduce cierta cobertura de discapacidad, mientras que otros grupos como la Legión Americana la han respaldado.

A pesar de estas preocupaciones, Johnson y sus diputados decidieron proceder con la votación. El jueves, esas inquietudes persistieron y Johnson intentó salvaguardar el proyecto en el último momento, celebrando una reunión fuera del plenario con un grupo de republicanos moderados que tenían dudas sobre la medida. Sin embargo, no lograron obtener los votos necesarios.

El punto de discordia central del proyecto es el mecanismo de financiamiento de los beneficios ampliados. Según la fuente, el plan propone pagar la expansión de beneficios limitando los pagos para los reclamos de discapacidad de futuros receptores. Los críticos señalan que esto eliminaría efectivamente la compensación por tinnitus y apnea del sueño de la lista de discapacidades independientes del gobierno para ayudar a financiar la expansión en otros beneficios.

Durante la reunión en el plenario, la conversación se tornó tan tensa que la representante Zach Nunn le dijo a su colega, la representante Anna Paulina Luna, que dejara de hablar a mitad de la conversación, según dos fuentes presentes en la sala. Luna, quien ha generado la ira del Partido Republicano al bloquear el plenario en las últimas semanas por un proyecto de ley electoral no relacionado, había estado explicando por qué no se retractaba de su llamado a enviar el proyecto de vuelta al nivel de comité.

Luna terminó abandonando la reunión. Nunn respondió con una declaración a la prensa: "Como veterano de combate, he trabajado con veteranos para entregar resultados. APL llegó tarde, tuvo un berrinche, y luego se fue. Ella está interesada en clics, nosotros estamos trabajando por veteranos discapacitados, cónyuges militares y prevención del suicidio, eso es lo que importa".

Luna explicó posteriormente que no votaría por el proyecto de ley de veteranos porque eliminaba ciertos beneficios médicos para miembros del servicio. "No voy a votar por él porque creo que es malo cortar apnea del sueño y también tinnitus y luego agruparlos con otras cosas. No creo que tenga sentido", dijo Luna.

La representante publicó en la red social X el jueves por la tarde: "Como veterana, y más importante aún como representante de un distrito con una gran población de veteranos, nunca votaré para cortar beneficios de veteranos, ni votaré para prevenir que miembros del servicio actual presenten reclamos en el futuro. Hoy, me encontré en el centro de un colapso descontrolado y me dijeron que 'dejara de hablar' simplemente por señalar lo incorrecto que es cortar beneficios de veteranos".

Otro de los republicanos que se desvinculó del proyecto, el representante Jeff Van Drew, fue claro en que no cambiaría su voto. "No voy a cambiar mi voto. Me encanta el proyecto 90 por ciento, pero no me gusta ir eliminando beneficios para veteranos para ayudar a otros veteranos. No se separa a las personas de esa manera y también hay que asegurarse de que los grupos de veteranos nos respalden", dijo Van Drew.

El colapso del proyecto de ley de veteranos es un mal presagio para Johnson en una de sus últimas semanas antes del largo receso de agosto de la Cámara de Representantes. Durante este período, Johnson y su equipo intentan impulsar un masivo proyecto de ley de financiamiento de emergencia de 95 mil millones de dólares, la mayoría del cual iría al Pentágono.

El Líder de la Mayoría del Senado, John Thune, advirtió el jueves que el esfuerzo de los republicanos de la Cámara para aprobar un proyecto de presupuesto para defensa, agricultura y subvenciones estatales para promover requisitos de identificación de votantes conlleva riesgos estratégicos. La legislación se movería a través de un proceso complejo conocido como reconciliación presupuestaria que permitiría que el proyecto pasara en el Senado sin votos demócratas. Sin embargo, Thune advirtió que las reglas únicas que rigen la aprobación del proyecto en el Senado podrían someter a los republicanos a una serie de votaciones políticamente sensibles cerca de las elecciones intermedias y permitir que los demócratas soliciten al parlamentario del Senado que elimine prioridades clave republicanas del proyecto.

"Es una proposición arriesgada", dijo Thune a los reporteros. "¿Vale la pena el esfuerzo?"

Esta derrota es la última en una serie de complicaciones para el liderazgo de Johnson. Solo días antes, Johnson había llegado a una tregua con los republicanos radicales para reaperturar el plenario después de que efectivamente tomaran el control e impidieran que el presidente de la Cámara avanzara con proyectos clave durante dos semanas. Ahora, abandonan Washington el jueves sin un camino claro hacia adelante en el proyecto de ley de beneficios para veteranos.