España alcanza récord histórico en proyectos científicos europeos con 29 ayudas de máximo nivel

España ha dado un salto sin precedentes en la investigación científica de máximo nivel europeo. En la convocatoria de 2025 del Consejo Europeo de Investigación, cuyos resultados se acaban de anunciar, el país ha obtenido 29 ayudas Advanced, dirigidas a científicos ya consolidados, según informó el organismo. Este resultado representa un récord histórico que sitúa a España en el cuarto puesto global, superando a países que tradicionalmente le aventajaban como Francia, Países Bajos o Italia.

El contraste con años anteriores evidencia la magnitud del avance. En 2024, España ocupó el octavo lugar con 14 becas en total. En 2008, primer año en que se concedieron estas ayudas, fue novena con solo tres proyectos aprobados, según los datos del Consejo Europeo de Investigación. La financiación total para esta convocatoria asciende a casi 82 millones de euros, 46 millones más que el año pasado.

Conseguir una de estas ayudas está considerado como uno de los mayores logros en la carrera de un investigador. La tasa de éxito es del 9,6%, según el Consejo Europeo de Investigación, un organismo independiente de la Unión Europea. Por estas becas compiten no solo países de la Unión Europea, sino también naciones asociadas con potentes sistemas de investigación, como Reino Unido o Israel.

**Dos científicos españoles logran un hito único**

El bioquímico madrileño Luis Serrano, de 67 años, acaba de recibir su cuarto proyecto Advanced consecutivo, algo único en España y extraordinario en Europa, pues solo otros tres científicos lo han logrado, según informó el propio investigador. Tras dirigir durante 15 años el Centro de Regulación Genómica en Barcelona, Serrano ha vuelto a centrarse en la investigación como jefe de su propio grupo en este centro, uno de los mejores del país.

"Hemos pasado de ser un país en el que la ciencia era una actividad más, en el mejor de los casos, a situarnos en el primer nivel mundial", explicó Serrano.

El biólogo barcelonés Eduard Batlle, de 55 años, también ha conseguido su cuarto proyecto del Consejo Europeo de Investigación, primero con una beca Starting dedicada a científicos jóvenes de nivel postdoctoral, y luego con dos Advanced previas. Batlle es jefe del laboratorio de cáncer colorrectal del Instituto de Investigación Biomédica en Barcelona.

El investigador explicó que conseguir una de estas ayudas es el paso más difícil en la carrera de un investigador, porque aquí se compite "con los mejores laboratorios de Europa". Batlle añadió: "En España hay aún poco dinero para investigación". En otros países con más recursos como Reino Unido o Alemania "puede que estas ayudas no sean ya tan esenciales, pero aquí nos permiten pasar a otra categoría", dijo.

**Píldoras vivas contra el cáncer de pulmón**

El nuevo proyecto de Serrano, financiado por el Consejo Europeo de Investigación con 3,3 millones de euros, consiste en crear una "píldora viva" contra el cáncer de pulmón, el que registra más mortalidad global con casi dos millones de muertes cada año, según datos citados por el investigador.

En el arsenal de nuevos fármacos contra el cáncer hay algunos con una efectividad mayor que los tratamientos convencionales, pero que no se pueden usar debido a su toxicidad y efectos secundarios. La idea de Serrano es dirigir estos medicamentos, o nuevas versiones de ellos, selectivamente a los tumores y no al tejido sano. Para ello ha creado variantes modificadas de la bacteria Mycoplasma pneumoniae.

Los investigadores modificarán el genoma de estos organismos para que no puedan causar enfermedad, y los cargarán con versiones desactivadas de los fármacos mencionados, según explicó Serrano.

Estas píldoras vivas se administran con un espray inhalable. Cada dosis puede contener unos 10 millones de bacterias. Una vez llegan a los pulmones, estos microbios solo pueden sobrevivir consumiendo material de desecho de las células tumorales y, al hacerlo, liberan el fármaco que transportan, que se activaría en ese momento.

"Partimos de una bacteria muy tonta, porque solo tiene 680 genes, y hacemos que sea muy eficaz", resumió Serrano. El equipo lo compara a instalar una fábrica de fármacos dentro del tumor.

La tecnología se probará como prueba de concepto en modelos de ratón de cáncer de pulmón. Si resultan prometedores, estos desarrollos aportarían una última vía de tratamiento cuando fallen las aproximaciones ya aprobadas, como la quimioterapia y la inmunoterapia. Además, apuntó Serrano, estas bacterias de diseño podrían emplearse contra la fibrosis pulmonar, una enfermedad asociada al envejecimiento que no tiene cura.

**Dirigir la evolución del cáncer**

El objetivo del cuarto proyecto de Batlle es entender y combatir una de las capacidades del cáncer más temibles: cambiar y evolucionar para ser inmune a los fármacos y poder invadir otros órganos provocando metástasis. Este proceso es el causante de nueve de cada 10 muertes por cáncer a nivel global, según datos citados por el investigador.

El proyecto de Batlle se centra en la llamada heterogeneidad tumoral. Esto quiere decir que dentro del cáncer de un paciente hay distintas poblaciones de células capaces de ejecutar programas diversos, y así adquieren propiedades diferentes. Entre ellas están la resistencia a los fármacos y la capacidad de anidar en otras vísceras.

El nuevo proyecto de Batlle busca comprender mejor la heterogeneidad dentro de tumores de colon que ya han causado metástasis. Estos tumores son "los que matan", pues el resto se puede operar y tratar con los fármacos disponibles, razonó el bioquímico.

Un fármaco diseñado por Batlle contra el cáncer de colon está en el origen de un nuevo tratamiento cuya patente ha sido adquirida por 7.000 millones de euros, un caso único para la biotecnología española, según informó el investigador. Este fármaco ataca selectivamente células tumorales que muestran en su superficie una molécula conocida como LGR5. La nueva idea es intentar reducir la heterogeneidad genética de los tumores y dirigir a sus células hacia un tipo concreto que podría ser eliminado con este fármaco, u otros similares.

El origen del proyecto es un estudio reciente en el que el equipo de Batlle descubrió cómo algunos tumores de colon se vuelven resistentes a uno de los fármacos más prometedores contra el cáncer de páncreas, diseñado para inhibir el gen KRAS. "Siempre hay un grupo de células que puede escapar a las terapias y desarrollar metástasis", detalló Batlle.

El proyecto utilizará miniórganos derivados de pacientes, modelos tridimensionales que reproducen características clave de los tumores humanos. Sobre estos modelos, el equipo realizará un cribado de fármacos para identificar aquellos capaces de reducir la heterogeneidad tumoral y determinar hacia qué estado se dirige a las células. Las combinaciones más prometedoras se validarán en modelos animales experimentales. El proyecto cuenta con una financiación de 2,5 millones de euros, según el Consejo Europeo de Investigación.

**Diversidad de proyectos seleccionados**

Entre las otras 27 propuestas españolas seleccionadas por el Consejo Europeo de Investigación con su máxima distinción en todas las ramas del saber hay desde investigaciones sobre el papel del hipocampo en la memoria y la acción, hasta el cambio de magnitud de los incendios actuales, pasando por la división de género en la fabricación de tecnologías perecederas durante la Prehistoria, según informó el organismo.

Los resultados de esta convocatoria consolidan a España como una potencia científica emergente en Europa, capaz de competir con los sistemas de investigación más desarrollados del continente. El salto desde el octavo puesto en 2024 al cuarto en 2025 representa no solo un incremento cuantitativo en el número de proyectos aprobados, sino también un reconocimiento cualitativo a la excelencia de la investigación española en múltiples disciplinas científicas.