Los nuevos buques reemplazarán a Pacific Tracker y Pacific Collector, dos naves envejecidas actualmente utilizadas para apoyar misiones de instrumentación de campos de prueba de misiles. Según la fuente, Pacific Tracker entró en servicio en 1965 y Pacific Collector en 1970, lo que significa que ambas embarcaciones tienen más de 50 años de antigüedad.
El anuncio del proyecto Golden Defender fue realizado por Russ Vought, Director de la Oficina de Administración y Presupuesto, durante la ceremonia de bautizo del Buque Multiuso de Seguridad Nacional Lone Star State. "Es así mi honor anunciar la adjudicación de un contrato para construir el más nuevo Buque de Instrumentación de Campos de Prueba de Misiles 'Golden Defender' aquí en Filadelfia bajo la gestión combinada de Hanwha Philly y TOTE Services como gestor de construcción de buques", declaró Vought según la fuente.
Vought enfatizó que el nuevo buque no solo apoyará la política presidencial de restaurar el dominio marítimo estadounidense, sino que también servirá al sistema de defensa de misiles Golden Dome del presidente sobre la totalidad de la nación. "Golden Defender servirá a la Agencia de Defensa de Misiles en esta misión", agregó.
TOTE Services actuará como gestor de construcción de buques, mientras que Hanwha Philly Shipyard construirá las naves en su instalación en Filadelfia. El proyecto se lleva a cabo como un esfuerzo interinstitucional que involucra al Departamento de Transportación, Departamento de Guerra y la Agencia de Defensa de Misiles.
Para reducir riesgos y costos, TOTE Services y Hanwha Philly Shipyard planean aprovechar ampliamente la experiencia adquirida a través del programa de Buques Multiuso de Seguridad Nacional para la Administración Marítima de Estados Unidos. Ese programa de cinco buques ya ha entregado tres naves. Un cuarto buque, Lone Star State, ha sido bautizado y se espera que sea entregado en los próximos meses, mientras que el quinto buque está programado para completarse a mediados de 2027.
Para el programa MRIV, Hanwha utilizará la forma de casco existente, procesos de producción, cadena de suministro y fuerza laboral ya establecidos en su astillero de Filadelfia. Chris Clark, Vicepresidente de Nuevas Construcciones de TOTE Services, explicó que "la ingeniería y construcción de MRIV hará progreso inmediato desde el primer día, ya que estamos llevando adelante los procesos de producción y lecciones aprendidas de NSMV, lo que reduce costos, cronograma y riesgo de desempeño".
Según las empresas, el modelo de gestión de construcción de buques puede reducir los costos de adquisición en al menos 50 por ciento en comparación con los enfoques tradicionales de contratación gubernamental. El modelo se basa en que los requisitos se definan más temprano en el proceso y que los cambios se aprueben más rápidamente, con el objetivo de reducir retrasos y garantizar que los buques estén listos para sus misiones al momento de la entrega.
El astillero de Filadelfia experimentará una expansión significativa de su rol en defensa. El programa NSMV transformó la instalación de un astillero en gran medida inactivo que empleaba solo a algunas docenas de trabajadores en un sitio con más de 2.000 trabajadores de producción. El programa MRIV añadirá nuevo trabajo relacionado con defensa a Hanwha Philly Shipyard.
El proyecto refleja el énfasis creciente del gobierno estadounidense en reconstruir la capacidad de construcción naval doméstica y fortalecer la base industrial marítima del país. La iniciativa Golden Dome representa un componente crítico de la estrategia de defensa aérea nacional, requiriendo buques especializados capaces de rastrear y monitorear sistemas de misiles en operaciones de prueba y evaluación.