Estados Unidos monitorea a residentes de al menos seis estados tras brote de hantavirus en crucero antártico

Georgia, Texas, Virginia, Arizona, California y Nueva Jersey monitorean actualmente a residentes que estuvieron potencialmente expuestos al hantavirus vinculado al crucero MV Hondius, según confirmaron los departamentos de salud de estos estados. El brote ha generado una respuesta internacional coordinada que abarca 12 países, informó la Organización Mundial de la Salud el jueves.

El Departamento de Servicios de Salud de Texas confirmó que los residentes monitoreados "no están experimentando ningún síntoma y no tuvieron contacto con ninguna persona enferma mientras estaban a bordo del barco", según un comunicado. "Han acordado monitorearse a sí mismos en busca de síntomas con controles diarios de temperatura y contactar a funcionarios de salud pública ante cualquier signo de posible enfermedad".

El Departamento de Salud Pública de Georgia confirmó que monitorea a dos pasajeros que desembarcaron del barco. "Los individuos se encuentran actualmente en buen estado de salud y no muestran signos de infección. Están siguiendo las recomendaciones actuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades", dijo un portavoz a la revista Time.

En Virginia, una persona que estuvo en el barco y ha regresado "se encuentra actualmente en buen estado de salud y está bajo monitoreo de salud pública", informó Maria Reppas, directora de comunicaciones del Departamento de Salud de Virginia. "Nuestro entendimiento es que menos de 30 ciudadanos estadounidenses estaban a bordo del barco. Un pequeño número (menos de cinco) de otros virginianos potencialmente expuestos podrían ser identificados en los próximos días", agregó Reppas.

Arizona también monitorea a un residente que dejó el barco en la isla de Santa Elena en el Océano Atlántico el 24 de abril, según funcionarios estatales que confirmaron en una conferencia de prensa el jueves que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades les notificaron el 5 de mayo sobre el pasajero. El Departamento de Salud Pública de California también monitorea a un número no especificado de residentes.

Nueva Jersey presenta un caso diferente: dos residentes del estado están siendo monitoreados después de una posible exposición a una persona infectada con hantavirus durante un viaje aéreo en el extranjero, según informó el Departamento de Salud de Nueva Jersey el viernes. Estos residentes no eran pasajeros del crucero. "Sus actividades fueron rastreadas, y luego cualquier persona con la que pudieron haber estado en contacto cercano en un período de tiempo apropiado fue notificada y seguida", dijo el doctor Raynard Washington, comisionado interino del Departamento de Salud de Nueva Jersey. Ninguno de los dos presenta síntomas.

El brote ha causado tres muertes confirmadas. Un hombre holandés murió a bordo del crucero el 11 de abril, según confirmó Oceanwide Expeditions, la compañía propietaria del barco. Su esposa, quien desembarcó en Santa Elena el 24 de abril junto con otras 30 personas, empeoró durante un vuelo de Santa Elena a Johannesburgo el 25 de abril, según la Organización Mundial de la Salud. Abordó brevemente un vuelo de KLM en Johannesburgo, pero no se le permitió volar debido a su condición médica, informó la aerolínea. Murió en Sudáfrica al día siguiente. Una mujer alemana también falleció, según la Organización Mundial de la Salud.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmó el jueves que cinco casos han sido confirmados como hantavirus, incluyendo las tres muertes. "No se tomaron muestras [del hombre que murió a bordo] y debido a que sus síntomas eran similares a los de otras enfermedades respiratorias, no se sospechó de hantavirus", explicó Ghebreyesus en una conferencia de prensa.

Un hombre británico que exhibió síntomas en el barco fue evacuado el 27 de abril para recibir atención médica en Sudáfrica. Su caso fue el primero confirmado como hantavirus el 4 de mayo, según Oceanwide Expeditions. El hombre permanece hospitalizado, pero su condición estaba mejorando, informó la Organización Mundial de la Salud.

Las autoridades sudafricanas confirmaron el miércoles que la cepa de hantavirus identificada en la mujer holandesa y el hombre hospitalizado es la cepa Andes. Esta cepa, que se encuentra principalmente en Argentina y Chile, puede transmitirse de humano a humano, a diferencia de otras cepas del virus que se causan por contacto directo con roedores.

"En brotes previos del virus Andes, la transmisión entre personas ha estado asociada con contacto cercano y prolongado, particularmente entre miembros del hogar, parejas íntimas y personas que brindan atención médica", dijo Ghebreyesus. "Ese parece ser el caso en la situación actual".

El hantavirus se propaga predominantemente por contacto con la orina, excrementos y saliva de ratas o ratones, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. También puede, en raras ocasiones, propagarse a través de rasguños o mordeduras de roedores. El virus generalmente no se propaga a través del contacto humano, pero la cepa Andes puede propagarse a través de gotitas entre contactos cercanos, según Kartik Chandran, profesor de microbiología e inmunología en el Colegio de Medicina Albert Einstein.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido reportó el viernes el último caso sospechoso de hantavirus en un ciudadano británico en Tristán de Acuña, una de las paradas en el itinerario del MV Hondius. La agencia también confirmó que otros dos ciudadanos británicos tienen hantavirus y están siendo tratados actualmente. Dos británicos que estuvieron a bordo del Hondius han regresado independientemente al Reino Unido y también están siendo monitoreados. Ninguno reporta síntomas actualmente y se les ha aconsejado autoaislarse, según la agencia.

Canadá monitorea a tres individuos asintomáticos: dos que partieron del crucero en Santa Elena y uno que estuvo en el mismo vuelo que la mujer holandesa que posteriormente murió en Sudáfrica, según los ministros de salud y asuntos exteriores de Canadá. Dos están en Ontario y uno en Quebec.

Otra persona que desembarcó en Santa Elena fue examinada en Suiza y dio positivo para la cepa Andes, informó la Organización Mundial de la Salud.

Tres personas con casos sospechosos de hantavirus fueron evacuadas del barco el miércoles, incluyendo pasajeros alemanes y holandeses y un miembro de la tripulación británico, según Oceanwide Expeditions. El pasajero holandés y el miembro de la tripulación británico están siendo tratados en los Países Bajos y ambos están estables, informó la Organización Mundial de la Salud. El pasajero alemán era asintomático y regresó a Alemania.

En respuesta al desarrollo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han clasificado el brote como una respuesta de emergencia "Nivel 3", la clasificación más baja, según múltiples reportes citados por ABC News.

El presidente Donald Trump confirmó el jueves por la noche que ha sido informado sobre el virus. "Está muy, esperamos, bajo control", dijo a los periodistas. "Creo que vamos a hacer un informe completo al respecto mañana. Tenemos muchas personas excelentes estudiándolo, debería estar bien, esperamos".

El doctor Jay Bhattacharya, director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo en un comunicado el miércoles por la noche que la agencia ha estado "coordinando con socios nacionales e internacionales" desde que se enteró del brote.

El Departamento de Salud de Nueva Jersey enfatizó que "los hantavirus que circulan en Estados Unidos son transportados por roedores y no se sabe que se propaguen entre personas. La cepa asociada con el brote del MV Hondius, el virus Andes, se encuentra en América del Sur y es el único hantavirus conocido capaz de transmisión de persona a persona, aunque dicha transmisión es rara y generalmente requiere contacto cercano y prolongado con un individuo infectado o sus fluidos corporales". El período de incubación varía de cuatro a 42 días y las personas asintomáticas no se consideran infecciosas.

Georgeyesus enfatizó que la Organización Mundial de la Salud continúa evaluando el riesgo para la salud pública como bajo. Los expertos en salud coinciden en que el riesgo de un brote generalizado de la enfermedad sigue siendo improbable. "El riesgo de pandemia de este brote es bajo", dijo la corresponsal médica de CBS News, doctora Céline Gounder. "El hantavirus no se propaga como la gripe o el COVID. Pero este es exactamente el tipo de evento que prueba si los sistemas de salud globales funcionan".

El barco partió de Cabo Verde el miércoles por la noche y viaja hacia el norte a las Islas Canarias. Se espera que el viaje tome tres o cuatro días. El MV Hondius está programado para llegar a Tenerife el domingo, a pesar del rechazo del presidente de las islas, Fernando Clavijo. El martes, Clavijo dijo que "no puede permitir" que los pasajeros desembarquen en las islas, lo que según él "pondría en peligro a ciegas la seguridad de la población de las Islas Canarias".

El gobierno español había anunciado previamente que daría la bienvenida al barco en su territorio, algo que Clavijo dijo que iba en contra de lo que ya había acordado con funcionarios de salud en las islas. El jueves, Clavijo anunció que al barco se le permitiría anclar frente a las islas, pero no atracar allí.

"Llegarán a un área completamente aislada y acordonada", dijo Virginia Barcones, jefa de servicios de emergencia de España, el jueves. "Abordarán vehículos que están aislados y bajo vigilancia, y procederán a una sección del aeropuerto que estará completamente acordonada". Barcones aclaró el procedimiento para que los residentes de las Islas Canarias "puedan estar seguros de que no habrá absolutamente ninguna posibilidad de contacto" con los pasajeros del crucero.

José Domingo Regalado, alcalde de la comunidad costera de Granadilla de Abona en Tenerife, expresó en un video el miércoles su "profundo rechazo a la llegada del barco Hondius al puerto de Granadilla". "Lo que pedimos es que se tomen medidas, ya que pueden ser trasladados al aeropuerto más cercano a sus países de origen para que puedan hacer cuarentena y ser tratados por su sistema de salud si lo requieren", agregó. Regalado añadió que la decisión de llevar a los pasajeros a las Islas Canarias no mostraba "sentido común".

Varias autoridades sanitarias nacionales se están preparando para asistir a los pasajeros una vez que lleguen a Tenerife. Según Barcones, Estados Unidos está enviando un avión a las Islas Canarias para repatriar a los 17 ciudadanos estadounidenses que aún están a bordo del barco. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que tendrá personal en el terreno, y que "los pasajeros británicos y la tripulación del barco que no muestren ningún síntoma de hantavirus serán escoltados por personal del gobierno del Reino Unido a un aeropuerto y se les dará pasaje gratuito de regreso al Reino Unido".

Barcones dijo el viernes que España "garantizará la seguridad total" en los esfuerzos de repatriación para las 23 nacionalidades representadas por los pasajeros y la tripulación del barco.

La pareja holandesa que murió llegó a Argentina el 27 de noviembre y pasó meses viajando por el país y los vecinos Chile y Uruguay antes de regresar a Argentina el 27 de marzo y abordar el MV Hondius el 1 de abril. "Antes de abordar el barco, los primeros dos casos habían viajado por Argentina, Chile y Uruguay en un viaje de observación de aves, que incluyó visitas a sitios donde estaba presente la especie de rata que se sabe que porta el virus Andes", dijo Ghebreyesus el jueves. "La Organización Mundial de la Salud está trabajando con las autoridades sanitarias de Argentina para comprender los movimientos de la pareja, y agradezco al gobierno de Argentina por su cooperación, dada su experiencia y conocimiento con el virus Andes".

El ministerio de salud de Argentina dijo que estaba ofreciendo su "capacidad técnica, experiencia y recursos disponibles para asistir a los sistemas de salud que lo requieran". "Ayer se confirmó que la variante corresponde a la cepa Andes, que solo tiene antecedentes de circulación en Chubut, Río Negro y Neuquén y en el sur de Chile", dijo el ministerio de salud. "Teniendo en cuenta que el barco zarpó de Argentina el 1 de abril, nuestro país colabora activamente con las agencias internacionales involucradas y con todos los países involucrados para contener el brote y garantizar el manejo adecuado de los casos".

El país dijo que no se han reportado casos asociados en Argentina. El ministerio de salud de Argentina también dijo que nunca se han reportado casos de hantavirus en Tierra del Fuego desde que comenzó la notificación obligatoria en 1996. El crucero partió de la capital de esa región, Ushuaia.

La Organización Mundial de la Salud confirmó que al menos 12 países están monitoreando actualmente a personas que habían desembarcado del MV Hondius antes de que se confirmaran los casos de hantavirus. Esos países son Canadá, Dinamarca, Alemania, los Países Bajos, Nueva Zelanda, San Cristóbal y Nieves, Singapur, Suecia, Suiza, Turquía, el Reino Unido y Estados Unidos.

Oceanwide Expeditions confirmó el jueves que 30 huéspedes desembarcaron del Hondius en Santa Elena el 24 de abril y luego regresaron por su cuenta a sus países de origen. Entre esos 30 que desembarcaron estaba la esposa del hombre holandés que murió en el crucero.

KLM dijo que fue notificada de los resultados de las pruebas el 5 de mayo y estaba notificando a todos en el vuelo que la mujer había abordado.

Los funcionarios de salud de Arizona dijeron que los funcionarios de salud pública locales monitorearán al individuo durante 42 días desde la partida. El doctor Joel Terriquez, director médico de enfermedades infecciosas y prevención de Northern Arizona Healthcare, dijo que hay un riesgo "muy bajo" para el público y no hay certeza de que el pasajero estuviera expuesto a alguien con hantavirus.

El Departamento de Salud de Nueva Jersey agregó que "esta es una situación de salud pública en evolución. La información proporcionada refleja el conocimiento actual y está sujeta a cambios a medida que se confirmen hechos adicionales por parte de socios locales, federales e internacionales".

El doctor Martin Topiel, jefe de enfermedades infecciosas de Virtua Health, dijo que aunque la gente puede hacer comparaciones con la pandemia de COVID-19, esta enfermedad actúa de manera muy diferente. "No esperamos que personas de la calle entren caminando con esto a nuestras oficinas médicas u hospitales", dijo Topiel.