Exasesor de seguridad nacional de EE.UU. John Bolton se declara culpable de retener información clasificada

Bolton compareció ante el juez Theodore Chuang del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Maryland, donde admitió haber cometido los actos que se le imputaban. "Lo hice, su señoría", declaró Bolton cuando el juez le preguntó si había cometido las acciones en cuestión, según informó la BBC. "Lo lamento", añadió.

El caso se centra en información clasificada que Bolton recopiló en notas personales y envió a una dirección de correo electrónico como parte de la documentación que utilizó para escribir su libro de memorias de 2020, "The Room Where It Happened" (La Habitación Donde Ocurrió), según El País. Los documentos que retuvo incluían entradas de diario que contenían información de defensa nacional, algunas clasificadas al nivel de alto secreto, según la BBC.

Según el pliego de cargos, Bolton compartió información confidencial con dos miembros de su familia —su esposa y su hija, según medios estadounidenses— con vistas a utilizarla en su libro, informó El País. Ese material incluía notas tomadas durante reuniones de inteligencia y conversaciones con líderes y altos cargos de otros países.

**Los términos del acuerdo**

Bajo el acuerdo de culpabilidad, Bolton enfrenta una sentencia máxima de cinco años de prisión, significativamente menos que los 10 años que los fiscales buscaban originalmente cuando fue imputado con 18 cargos, según Deutsche Welle. El juez Chuang emitirá la sentencia el 28 de octubre, según reportaron medios estadounidenses citados por la BBC y El País.

Además de la multa de 2,25 millones de dólares (1,7 millones de libras o 1,98 millones de euros), Bolton deberá renunciar a su pensión gubernamental, realizar hasta 100 horas de servicio comunitario y proporcionar información a funcionarios de la comunidad de inteligencia y del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre la información clasificada que retuvo ilegalmente, según Deutsche Welle y la BBC.

**Declaraciones de fiscales y defensa**

Kelly O. Hayes, fiscal federal para el distrito de Maryland, declaró a periodistas después de la audiencia que Bolton sabía cómo manejar información clasificada y con quién podía compartirla. "También sabía el daño a la seguridad nacional que podría causar el manejo indebido de esa información sensible", dijo Hayes, según la BBC. "Sin embargo, como el señor Bolton acaba de admitir, puso nuestra seguridad nacional en grave riesgo en violación de la ley", añadió. Hayes también señaló que el correo electrónico de Bolton fue supuestamente atacado por un hacker iraní, según Deutsche Welle.

El abogado de Bolton, Abbe Lowell, emitió una declaración en la que afirmó que su cliente hizo "lo que hacen los verdaderos líderes". "Asumió la responsabilidad por un error que cometió, ahorrando así recursos al gobierno para perseguir un caso que podría exponer información sensible adicional", dijo Lowell, según la BBC. "Por el contrario, el presidente Trump hizo caso omiso de las leyes sobre información clasificada, se llevó documentos clasificados físicos a su mansión de Florida, interfirió con la investigación de esa conducta y nunca ha aceptado ninguna responsabilidad por su conducta", añadió el abogado, según El País.

Una persona familiarizada con el acuerdo de culpabilidad de Bolton dijo a la BBC que "el embajador ha admitido lo que ha hecho". Bolton también entendió que si continuaba luchando contra el caso, "otra información clasificada podría haber sido revelada en su defensa" y no quería "dañar" a Estados Unidos, dijo la persona.

**Contexto del caso y la investigación**

Bolton fue imputado en octubre pasado con 18 cargos por filtración de información clasificada —10 por retención de información relacionada con la defensa nacional y ocho por la transmisión de ese tipo de información— según El País. En agosto del mismo año, agentes del FBI registraron la vivienda y la oficina del antiguo colaborador presidencial.

Sin embargo, el caso de Bolton tiene características diferentes de otros supuestos enemigos de Trump investigados por el Departamento de Justicia, según El País. El antiguo consejero de Seguridad Nacional estaba en el punto de mira de la Agencia Central de Investigaciones desde hacía cuatro años cuando la policía federal le abrió una investigación por ese supuesto manejo y transmisión de información clasificada durante el mandato del demócrata Joe Biden.

La imputación de Bolton señalaba que en un momento dado un hacker obtuvo acceso a la cuenta de Bolton, donde se almacenaban documentos, y envió una aparente amenaza de causar "el mayor escándalo desde que se filtraron los correos electrónicos de Hillary [Clinton]", según la BBC.

De haber ido a juicio y haber sido declarado culpable de todos los cargos, Bolton hubiera encarado décadas en prisión, según El País. En un primer momento tras ser imputado, se había declarado inocente de todos los cargos y se había presentado como una víctima de la campaña de venganza del presidente contra sus supuestos enemigos, asegurando que tenía "muchas ganas de pelear" para defender su conducta y "sacar a la luz el abuso de poder" del presidente, según El País.

**El libro y la controversia**

La controversia se remonta a 2020, cuando Bolton publicó su libro de memorias tras su salida de la Casa Blanca. El libro retrataba su tiempo trabajando bajo Trump, presentándolo como un presidente mal informado sobre geopolítica, según la BBC. La Casa Blanca presentó una demanda para bloquear la publicación del libro, argumentando que contenía información clasificada y no había sido debidamente revisada, según la BBC y El País. Un juez negó la solicitud y el libro fue publicado días después.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos entonces abrió una investigación sobre si Bolton había manejado indebidamente información clasificada al divulgar partes de ella en el libro, según la BBC.

**Trayectoria de Bolton y relación con Trump**

Bolton fue consejero de Seguridad Nacional de Trump desde abril de 2018 hasta su renuncia en septiembre de 2019, según Deutsche Welle. Esa renuncia supuestamente se debió al desacuerdo de Bolton con el presidente sobre temas como las conversaciones con los talibanes afganos y las negociaciones con el líder norcoreano Kim Jong Un, según Deutsche Welle. En esa etapa chocó con frecuencia con el presidente sobre cómo proceder en todo un abanico de asuntos geopolíticos, desde Corea del Norte, con cuyo líder Trump quería reunirse —lo hizo tres veces— a Afganistán e Irak, según El País.

Antes de unirse a la administración Trump, Bolton sirvió como embajador de Estados Unidos ante la ONU durante el mandato de George W. Bush, según la BBC y El País. También fue un ardiente partidario de la invasión estadounidense de Irak en 2003, según Deutsche Welle.

En los años posteriores a la administración Bush, Bolton fue un invitado frecuente en la cadena conservadora estadounidense Fox News, donde probablemente captó la atención de Trump, según Deutsche Welle. En 2015, Trump dijo que le gustaba Bolton y se refirió a él como un "tipo duro", según Deutsche Welle.

Sin embargo, tras su salida de la administración Trump en 2019, Bolton criticó el estilo de liderazgo caótico de Trump y su afinidad por líderes autocráticos, según Deutsche Welle. Trump, a su vez, ha llamado a Bolton un "tipo desagradable acabado" y un "sinvergüenza", según Deutsche Welle. Tras conocerse su imputación, el presidente se refirió a él como un "mal tipo", pero negó que hubiera estado al corriente del caso, según El País. Trump ha hablado en diversas ocasiones en favor de que Bolton compareciera ante los tribunales, según El País.

Bolton también estuvo entre los antiguos funcionarios críticos de Trump a quienes se les retiró la protección del Servicio Secreto en enero, según la BBC.

**Contexto legal y precedentes**

La imputación de Bolton se produjo en medio de otros casos criminales de alto perfil presentados contra críticos de Trump, incluido el exdirector del FBI James Comey y la fiscal general de Nueva York Letitia James, según la BBC. Sin embargo, expertos legales y exfiscales federales dijeron a la BBC que el caso de Bolton se distinguía de la persecución de otros críticos de Trump debido a las pruebas reunidas por los fiscales.

Carrie Cordero, investigadora principal del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, dijo que la decisión de acusar a un funcionario de tan alto rango por manejo indebido de información clasificada es "rara" pero no sin precedentes. "Los casos que involucran información clasificada presentan desafíos para procesar, pero pueden y son presentados contra funcionarios tanto de bajo nivel como de alto nivel, de vez en cuando", dijo, según la BBC.

El caso de Bolton contrasta con el de Trump en 2023, cuando el presidente fue acusado de retener ilegalmente información clasificada de defensa, pero el caso fue posteriormente desestimado después de que fuera reelegido, según la BBC. En el caso del presidente, la jueza Aileen Cannon —nombrada por él para su cargo— no admitió a trámite los cargos, según El País.

**Implicaciones y análisis**

El caso de Bolton representa uno de los pocos ejemplos recientes de un funcionario de alto nivel del gobierno estadounidense que enfrenta consecuencias penales por el manejo indebido de información clasificada. La decisión de Bolton de declararse culpable, en lugar de continuar luchando contra los cargos, sugiere el reconocimiento de la solidez de las pruebas en su contra y su deseo de evitar exponer más información clasificada durante un juicio.

La comparación que hace su abogado con el caso de Trump subraya las tensiones políticas que rodean los casos de información clasificada y las percepciones de aplicación desigual de la ley. Mientras Bolton enfrenta prisión y multas sustanciales, Trump vio desestimados sus cargos similares después de su reelección.

La sentencia de octubre determinará si Bolton efectivamente cumplirá tiempo en prisión o si el juez optará por una sentencia más indulgente dada su cooperación y admisión de culpabilidad. La multa de 2,25 millones de dólares y la pérdida de su pensión gubernamental representan consecuencias financieras significativas para el exfuncionario de 77 años.

El caso también sirve como recordatorio de las estrictas regulaciones que rodean el manejo de información clasificada por parte de funcionarios gubernamentales, incluso después de que dejan sus cargos, y las posibles consecuencias penales por violaciones de esas normas.