Expertos advierten: Las bebidas energéticas podrían dañar tu hígado

Las bebidas energéticas, comercializadas como estimulantes instantáneos con sabores atractivos como "Watermelon Wave" o "Sherbet Swirl", se han convertido en una alternativa cada vez más popular al café tradicional. Sin embargo, los expertos advierten que su combinación de cafeína excesiva, azúcares añadidos e ingredientes suplementarios podría representar riesgos potenciales para la salud hepática.

Según la doctora Sandhya Shukla, "las bebidas energéticas se definen como productos comerciales de venta libre con alto contenido de cafeína que se anuncian para aumentar la energía, incluyendo la alerta mental y el rendimiento físico". Aunque puedan parecer alternativas inofensivas al café, afectan al organismo —y al hígado— de manera muy diferente que una taza de café común.

**EXCESO DE CAFEÍNA**

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) recomienda que los adultos no consuman más de 400 miligramos de cafeína al día. Una lata de bebida energética de 355 ml (12 onzas) puede contener entre 40 mg y 250 mg de cafeína, mientras que las presentaciones de 473 ml (16 onzas) pueden contener incluso más.

Como principal sistema de desintoxicación del cuerpo, el hígado debe procesar toda esa cafeína. Si bien una bebida energética ocasional probablemente no cause problemas hepáticos, el consumo regular de grandes cantidades de bebidas altamente cafeinadas podría provocar daños hepáticos con el tiempo.

En contraste, el café ha sido vinculado con una mejor salud hepática, probablemente debido a sus más de 1.000 compuestos bioactivos, según indica la investigación.

Para complicar más el asunto, las bebidas energéticas pueden comercializarse como suplementos. Cuando lo hacen, no están obligadas por ley a enumerar su contenido de cafeína en el panel de información nutricional, lo que significa que podrías estar consumiendo mucha más cafeína de lo que crees.

**ALTO CONTENIDO DE AZÚCAR**

Isabel Balady, nutricionista registrada, señala que las bebidas energéticas son extremadamente dulces, a diferencia del café o té naturalmente amargos, lo que facilita su consumo rápido similar a los refrescos. Estos azúcares pueden proporcionar un impulso inicial de energía, pero suele ser de corta duración y puede dejarte sintiéndote agotado posteriormente.

Dado que el hígado es responsable de garantizar que los niveles de azúcar en sangre se mantengan estables, consumir demasiada azúcar añadida día tras día puede afectar negativamente la salud hepática. De hecho, investigaciones han descubierto que beber regularmente bebidas azucaradas —como las energéticas— puede causar acumulación de grasa en el hígado, lo que podría conducir a la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD).

"Con el tiempo, esto puede deteriorar la función hepática y causar inflamación", explica Marcie Vaske, especialista en nutrición.

Algunas bebidas energéticas contienen entre 54 y 62 gramos de azúcar por lata de 473 ml. Para ponerlo en perspectiva, las Guías Dietéticas para Estadounidenses recomiendan limitar el azúcar añadido a no más del 10% de las calorías diarias, aproximadamente 50 gramos para alguien que consume unas 2.000 calorías al día.

¿Sería mejor optar por una bebida energética sin azúcar? Aunque estas pueden parecer una opción más saludable, hay nueva evidencia que sugiere que incluso las bebidas endulzadas artificialmente podrían aumentar el riesgo de enfermedad hepática.

**SUPLEMENTOS POTENCIALMENTE DAÑINOS**

Las bebidas energéticas a menudo contienen una mezcla de ingredientes suplementarios como vitaminas y minerales, así como hierbas como guaraná y ginkgo biloba. Estos ingredientes suelen comercializarse como "naturales", lo que los hace parecer saludables. Pero es trabajo del hígado procesarlos todos.

Un ingrediente aparentemente inocente que se añade comúnmente a las bebidas energéticas son las vitaminas del grupo B. Si bien estas vitaminas desempeñan un papel activo en el metabolismo energético, las bebidas energéticas a menudo contienen cantidades considerablemente mayores de las que realmente necesitamos, hasta el punto de que pueden ser perjudiciales para el hígado.

Por ejemplo, la niacina es una vitamina B importante, pero demasiada puede potencialmente conducir a toxicidad hepática. Algunas investigaciones incluso han relacionado las bebidas energéticas con alto contenido de niacina con el desarrollo de hepatitis.

**ALTERNATIVAS MÁS SALUDABLES**

Los expertos coinciden en que una bebida energética ocasional es aceptable para la mayoría de las personas sanas. Sin embargo, si dependes frecuentemente de ellas para mantenerte despierto y alerta, puede ser momento de encontrar una alternativa más saludable, como:

- **Café**: Muchas personas aprecian el impulso de cafeína de una taza de café. Además, está lleno de compuestos que promueven la salud. Algunos de estos pueden realmente reducir el riesgo de enfermedad hepática cuando se consumen en cantidades moderadas, según Balady.

- **Té**: Aunque el té verde y negro tienen menos cafeína que el café, contienen un aminoácido estimulante llamado L-teanina. Este aminoácido ha demostrado promover la atención y la concentración, sin los nerviosismos de la cafeína.

- **Agua**: La deshidratación puede dejarte sin energía. En lugar de recurrir a la cafeína, prueba primero un vaso de agua. Si el agua simple no te atrae, Vaske recomienda agua infusionada con un poco de fruta para apoyar la hidratación.

- **Leche baja en grasa**: Aunque la leche no contiene cafeína, puede proporcionar parte de la energía que buscas. Gracias a los electrolitos, como el potasio, la leche es una excelente opción para combatir la deshidratación. Además, sus azúcares naturales pueden aumentar los niveles de energía mientras que sus proteínas ayudan a mantenerlos durante más tiempo.

Los expertos concluyen que, si bien el consumo ocasional de bebidas energéticas es aceptable para la mayoría de las personas, convertirlas en tu opción habitual podría representar problemas para tu salud, especialmente para tu hígado. La próxima vez que necesites un impulso, opta por una taza de café o té sin azúcar, que están cargados de compuestos que protegen tu hígado y probablemente contienen menos cafeína que la mayoría de las bebidas energéticas, además de ser naturalmente libres de azúcar.