La FIFA implementó una prohibición de última hora que impide a los aficionados ingresar botellas de agua reutilizables a los estadios del Mundial 2026, revirtiendo su política anterior que permitía botellas plásticas transparentes vacías de hasta un litro de capacidad, según informó la BBC.
El código de conducta oficial de los estadios establecía previamente: "Para evitar dudas, se pueden llevar al estadio botellas de plástico reutilizables, transparentes y vacías, de hasta un litro de capacidad", según la BBC. Sin embargo, a siete días del inicio del torneo el 11 de junio, las botellas, junto con tazas, jarros y latas, han sido prohibidas.
La FIFA justificó la medida argumentando que reducirá el riesgo de lesiones causadas por aficionados que arrojen proyectiles. "La FIFA está comprometida con proteger la salud y seguridad de todos los jugadores, árbitros, aficionados, voluntarios y personal", dijo el organismo rector del fútbol mundial en un comunicado, según la BBC.
Los aficionados podrán comprar agua dentro del estadio y la FIFA prometió no cobrar por encima de los precios habituales de los recintos, según la BBC. Sin embargo, no se han publicado precios específicos, según The Guardian.
**Advertencias de expertos en salud por calor extremo**
Expertos en salud térmica han criticado duramente el cambio de política. Ollie Jay, profesor de calor y salud de la Universidad de Sídney, dijo que la prohibición "claramente aumentará el riesgo de incidentes de salud relacionados con el calor", según la BBC.
En mayo, científicos advirtieron que las medidas de seguridad térmica de la FIFA para el torneo son "inadecuadas", ya que las temperaturas en 14 de los 16 recintos anfitriones superarán niveles peligrosos, según la BBC.
Jay expresó mayor preocupación por el bienestar de los espectadores que por el de los jugadores. "Si observas la población de atletas, todos están muy en forma. Mientras que si piensas en los espectadores, tienes una amplia gama de diferentes personas que asistirán, desde niños pequeños hasta personas mayores, personas con enfermedades crónicas, personas que toman diferentes tipos de medicamentos, todo lo cual resulta en diferentes niveles de sensibilidad al calor", dijo Jay, según la BBC.
"Tu espectador promedio probablemente será menos resistente al calor que estos atletas profesionales altamente acondicionados", añadió, según la BBC.
El profesor advirtió que la tensión por calor podría acumularse progresivamente mientras los aficionados están expuestos al calor en su viaje al partido y corren el riesgo de llegar al estadio en estado de deshidratación, según la BBC.
"No es solo la temperatura de la que debemos preocuparnos", agregó Jay, según la BBC. "Si piensas en tu espectador promedio sentado en un área estrechamente confinada rodeado de muchas otras personas, estarán bajo luz solar directa. Podría haber humedad. El flujo de aire podría ser bajo. Y por lo tanto, la cantidad de estrés térmico con el que su cuerpo tiene que lidiar podría ser bastante significativo", explicó, según la BBC.
**Críticas a medidas de mitigación insuficientes**
En mayo, Jay fue uno de 20 expertos que firmaron una carta abierta a la FIFA advirtiendo que las directrices dejaban a los jugadores en riesgo de daño grave, según la BBC. Los planes para sistemas de nebulización y áreas sombreadas fueron calificados como "inadecuados", según la BBC.
La FIFA ha respondido a las preocupaciones de seguridad térmica introduciendo un descanso de hidratación de tres minutos en cada mitad para cada partido del torneo, según la BBC.
El organismo dijo que "trabaja estrechamente con cada comité de ciudad anfitriona y autoridades locales sobre factores de mitigación del calor para los aficionados que viajan al estadio, que pueden incluir recursos como estaciones de nebulización, ventiladores, estaciones de hidratación, carpas de enfriamiento y más alrededor del perímetro del estadio", según la BBC.
"Dentro del perímetro del estadio, los precios de las botellas de agua para la Copa Mundial de la FIFA 2026 se mantendrán consistentes con otros eventos celebrados en cada estadio", agregó la FIFA en su comunicado, según la BBC.
**Reacción de grupos de aficionados**
El doctor Theodore Keeping del Imperial College de Londres, autor de un estudio de World Weather Attribution sobre seguridad térmica en el torneo, enfatizó la importancia del acceso al agua. "Permitir un acceso justo y equitativo a la hidratación es una primera defensa básica contra los riesgos de calor extremo que el cambio climático está trayendo a esta Copa del Mundial", dijo Keeping, según la BBC.
Ronan Evain, director ejecutivo de Football Supporters Europe, calificó la decisión como "un riesgo real para la salud". "En Europa vemos personas colapsando en las gradas por insolación cada vez más a menudo. Es un problema de matemáticas muy simple: cuanto más complicas el acceso al agua, mayor es el riesgo de que las personas sufran insolación grave y deshidratación", dijo Evain, según The Guardian.
"Eso muestra que la prioridad parece ser, nuevamente, generar ingresos. Qué inmoral es obtener ganancias del agua en esta situación cuando la salud de las personas está en riesgo. Encuentro esto espantoso", añadió Evain, según The Guardian.
El grupo de aficionados ingleses Free Lions calificó el movimiento como un "extraño cambio tardío", según la BBC. "En todas nuestras discusiones, la disponibilidad gratuita de agua en los estadios fue clave y la FIFA nos aseguró que este sería el caso y que los aficionados tendrían la capacidad de traer su propia botella de agua", declaró el grupo en un comunicado publicado en X, según la BBC.
"Naturalmente, el pensamiento inmediato de los aficionados es que esto es solo la última forma de sacar dinero. Por lo calientes que estarán los estadios, muchos al aire libre, simplemente dejen que los aficionados traigan una botella si quieren. ¡Esperamos que las fuentes de agua en los estadios sigan siendo gratuitas, con suerte no te cobran en la fila!", agregó Free Lions, según la BBC.
En una publicación en X, Free Lions también preguntó: "¿Qué sigue? ¿Protector solar prohibido y aficionados obligados a comprarlo en los estadios? Con todo el esfuerzo que están haciendo con los 'descansos para beber' para los jugadores, este es un cambio tan extraño y tardío", según The Guardian.
**Contexto de políticas anteriores**
Los aficionados también fueron impedidos de llevar botellas a los estadios en la última Copa del Mundial en Catar, según la BBC. Sin embargo, se permitió a los aficionados llevar botellas de agua a los partidos en la Copa Mundial de Clubes en Estados Unidos el verano pasado, y la FIFA había planeado que lo mismo se aplicara este año en Estados Unidos, México y Canadá, según The Guardian.
"Si lo permitieron el año pasado y originalmente para este torneo, entonces encuentro el argumento de seguridad un poco difícil de creer", dijo Evain, según The Guardian. "Muestra que el agua desafortunadamente todavía se ve como una mercancía, pero no lo es, es una cuestión de salud. No sabemos qué tan cara será una botella de agua dentro del estadio porque no se han publicado precios", agregó, según The Guardian.
"La FIFA explicó previamente que parte de su respuesta al riesgo de calor eran las botellas de agua. Entonces, ¿qué significa ahora quitarlas, y qué medidas de mitigación están tomando? Ya es una Copa del Mundial muy cara. La gente buscará alternativas o simplemente no beberá agua cuando debería", dijo Evain, según The Guardian.
**Críticas sobre responsabilidad climática**
Andrew Simms del New Weather Institute cuestionó el compromiso de la FIFA con la seguridad climática. "¿Está la FIFA troleando climáticamente el juego que se supone debe proteger? Ya está organizando la Copa del Mundial más contaminante de la historia, patrocinada por una de las compañías petroleras más contaminantes del clima del mundo, y tiene protocolos de seguridad térmica fuertemente criticados por expertos en salud líderes mundiales", dijo Simms, según la BBC.
"Ahora hacer aún más difícil que los aficionados se mantengan seguros en una competencia vulnerable al calentamiento global parece ser un rechazo imprudente del deber de cuidado de la FIFA", agregó Simms, según la BBC.
Respecto a la acusación de poner consideraciones financieras primero, la FIFA dijo que estaba "priorizando la seguridad de todos los involucrados", según The Guardian. En un comunicado anterior, el organismo declaró: "La FIFA está comprometida con proteger la salud y seguridad de todos los jugadores, árbitros, aficionados, voluntarios y personal. La FIFA tomó la decisión de prohibir botellas para prevenir riesgo y lesiones a jugadores y asistentes", según The Guardian.
"Las botellas externas ya están prohibidas en varios de estos recintos por consideraciones de seguridad y la FIFA está aplicando esta consideración en todos sus estadios del torneo", añadió la FIFA, según The Guardian.
El torneo está programado para comenzar el 11 de junio en Estados Unidos, México y Canadá, con temperaturas que se espera superen niveles peligrosos en la mayoría de los recintos anfitriones, planteando desafíos sin precedentes para la seguridad de jugadores y aficionados en el evento deportivo más grande del mundo.