Físico británico cuestiona en Nature los avances de Microsoft en computación cuántica

Henry Legg, físico de la Universidad de St Andrews en Escocia y crítico de larga data del trabajo cuántico de Microsoft, publicó el miércoles en Nature una crítica revisada por pares que pone en duda la tecnología básica detrás del chip cuántico Majorana 1 de Microsoft, según reportó The Verge. La compañía había presentado el chip en febrero de 2025, afirmando que presentaba una tecnología completamente nueva conocida como qubit topológico, que serían los "bloques de construcción" para su futura computadora cuántica.

En su artículo, Legg reanaliza los datos de Microsoft sobre su dispositivo y argumenta que los investigadores de la compañía no demostraron de manera concluyente un qubit topológico funcional. "No han demostrado de manera convincente que tienen Majoranas", dijo Legg a The Verge. "No puedes hacer un qubit si no tienes las Majoranas", añadió.

El diseño de Microsoft, único entre las compañías de computación cuántica, involucra un cable diminuto, más delgado que un cabello humano, hecho del semiconductor arseniuro de indio adherido a un superconductor, según The Verge. La teoría predice que los electrones en este cable se comportan en un patrón colectivo conocido como partícula de Majorana, por la cual el chip recibe su nombre. Microsoft quiere codificar información en las propiedades de la partícula de Majorana. Un qubit topológico es a una partícula de Majorana lo que un transistor es al silicio.

Los defensores de la partícula de Majorana piensan que es un material prometedor para qubits porque la teoría predice que cuando se forman en qubits topológicos, la Majorana debería computar con menos errores que materiales competidores, como los circuitos superconductores que persigue IBM, según The Verge. Esto sugiere que, en última instancia, se necesitan menos qubits topológicos para escalar hasta una computadora cuántica útil.

En su crítica, Legg escribe que lo que Microsoft afirma como una firma de la partícula de Majorana podría ser en realidad de la formación de puntos cuánticos, que son estructuras que contienen electrones, en el dispositivo, según The Verge. Los puntos cuánticos no serían útiles para construir la computadora cuántica. También escribe que Microsoft seleccionó sus datos de manera selectiva.

Legg también acusó a Microsoft de no compartir suficientes datos para que otros científicos los examinen, que es cómo la investigación científica generalmente es validada o descartada por la comunidad experta más amplia, según BBC. Microsoft dijo que está compartiendo todos sus datos con la agencia de defensa estadounidense Darpa para arbitraje independiente, pero ha afirmado que algunos son demasiado sensibles comercialmente para publicarlos más ampliamente, según BBC.

Además, Legg argumentó que una herramienta de software utilizada por el gigante tecnológico para verificar su investigación contenía errores de codificación y no era lo suficientemente precisa, según BBC. "El año pasado Microsoft afirmó que había construido el equivalente a un reloj suizo de precisión. Sin embargo, cuando abrí la caja para examinar el mecanismo, encontré lo que parecía un revoltijo caótico de partes desiguales", dijo Legg a BBC. "Algo estaba haciendo ruido, pero no parecía el avance que Microsoft había afirmado", añadió.

El equipo de Microsoft publicó una refutación en Nature disputando la interpretación de Legg de sus datos, según The Verge. La crítica de Legg "no constituye un desafío científico sustancial a nuestros hallazgos", escribió el equipo de Microsoft. Legg no ha "propuesto un modelo alternativo que se ajuste a todos nuestros datos", dijo Chetan Nayak, físico que lidera el equipo cuántico de Microsoft, a The Verge.

En esa respuesta, Microsoft afirma que el software al que se refirió Legg no "interpretó" las mediciones que llevaron a sus conclusiones, según BBC. "Al final del día, el éxito es la entrega de una computadora cuántica escalable", dijo Nayak, quien es Technical Fellow y Vicepresidente Corporativo de Hardware Cuántico de Microsoft, a BBC. "El escepticismo y el rigor son características del proceso científico, que apreciamos y hemos apoyado de varios académicos. Hemos participado en el diálogo y nuestra refutación exhaustiva fue aceptada y publicada por Nature", añadió.

Legg publicó por primera vez su crítica en el repositorio de física en línea arXiv el 11 de marzo de 2025, dentro de un mes del anuncio de Majorana 1 de Microsoft, según The Verge. Nature tardó un año en realizar una revisión por pares y publicar su artículo.

Mientras tanto, el 2 de junio, Microsoft anunció un nuevo chip, el Majorana 2, que presenta lo que afirmaron era la próxima generación de sus qubits topológicos, según The Verge. La compañía dice que pueden construir una "computadora cuántica escalable" para 2029. "Respaldamos al 100% nuestros resultados", dijo Nayak a The Verge. "Respaldamos nuestra hoja de ruta. Respaldamos nuestro compromiso de larga data con el rigor científico y el diálogo", añadió.

Legg dice que la caracterización de la compañía del Majorana 2, que Microsoft escribió en un manuscrito no revisado por pares, sufre de problemas similares a los que señaló hace un año, según The Verge. "Nada en este manuscrito resuelve los problemas fundamentales que tantos científicos tienen con las afirmaciones previas de esta compañía", dijo Legg a The Verge.

Esta no es la primera vez que la investigación cuántica de Microsoft es cuestionada, según BBC. "Los resultados en este manuscrito no representan evidencia de la presencia de modos cero de Majorana en los dispositivos reportados", escribieron críticos anteriores, según BBC.

Los defensores de la computación cuántica predicen que las habilidades computacionales de la tecnología avanzarán el descubrimiento de nuevos medicamentos, el cifrado y el aprendizaje automático, según The Verge. Compañías como Google e IBM ya han demostrado máquinas más avanzadas que Majorana 1 o 2, aunque actualmente nadie ha logrado de manera concluyente que ninguna computadora cuántica realice algo útil. Pero Microsoft afirmó que Majorana 1, y posteriormente Majorana 2, allanaron su camino hacia una computadora cuántica práctica, según The Verge.

Las máquinas cuánticas actuales son propensas a comenzar a cometer errores en caso de la más mínima interferencia, como pequeñas vibraciones o un pequeño cambio de temperatura, según BBC. La búsqueda para hacerlas más confiables es un desafío para toda la industria. Microsoft cree que su enfoque es la mejor solución, según BBC.

La computación cuántica ya es una industria multimillonaria a pesar de que actualmente solo existen dispositivos muy limitados, según BBC. La cuántica es una rama extraña y compleja de la ciencia que todavía no se entiende completamente, según BBC. El enfoque de Microsoft para la computación cuántica es igualmente extraño: se basa en una teoría de física de 90 años de antigüedad e involucra un estado de la materia que no es ni líquido, ni sólido ni gas. El gigante tecnológico ha seguido este camino durante más de 20 años, según BBC.