Fósiles de 1,6 millones de años revelan que humanos primitivos repetían estrategia exitosa para obtener carne

Un equipo de investigadores ha documentado evidencia de que los humanos primitivos no simplemente consumían lo que encontraban al azar, sino que aplicaban repetidamente el mismo enfoque para acceder a carcasas, seleccionar extremidades ricas en carne y romper huesos largos para extraer médula ósea, según un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los restos fósiles provienen de la Formación Koobi Fora en el norte de Kenia, específicamente del sitio conocido como FwJj 80, y datan de hace aproximadamente 1,6 millones de años, según la investigación. Este yacimiento es anterior a depósitos más conocidos en la región y hasta hace poco había sido mucho menos estudiado, dejando un período temprano del comportamiento humano menos comprendido.

El análisis de más de 1.100 fósiles animales revela que ciertos huesos aparecen de la misma manera: extremidades faltantes en los mismos puntos, superficies marcadas con los mismos cortes y huesos largos fracturados en patrones casi idénticos, según el estudio. La mayoría de los restos pertenecen a antílopes y otros mamíferos ungulados, lo que indica que los primeros humanos accedían repetidamente a presas similares.

Las marcas de corte aparecen en ubicaciones asociadas con grandes grupos musculares, especialmente a lo largo de los ejes de las extremidades, donde se habría concentrado la mayor parte de la carne, según los investigadores. Los huesos rotos muestran signos de golpes deliberados utilizados para acceder a la médula.

Lo que destaca es la falta de competencia. Las marcas de dientes de carnívoros son raras, lo que sugiere que estas carcasas no fueron carroñeadas intensamente por otros depredadores antes de que llegaran los humanos, según el estudio. Los investigadores no pueden afirmar definitivamente si los primeros humanos cazaban estos animales o desplazaban a otros depredadores, pero la evidencia apunta a que llegaban a la comida lo suficientemente temprano como para controlar cómo se utilizaba.

Antes de estudios como este, el forrajeo de los primeros humanos a menudo se describía como algo en constante cambio, modificándose según las condiciones cambiaban. Lo que esta evidencia sugiere es que era más estable, según los autores. Una vez que se estableció esta forma de obtener y procesar carne, parece haber persistido en lugar de ser reinventada repetidamente.

El sitio también muestra cómo los primeros humanos se movían a través de su entorno. En lugar de transportar animales enteros, parecen haberse enfocado en partes específicas para llevar de regreso, una elección que refleja más que conveniencia y apunta a una conciencia del esfuerzo, la distancia y la recompensa, según el estudio.

El paisaje circundante probablemente moldeó esas decisiones, ya que el sitio se encuentra cerca de lo que habría sido un margen fluvial, donde los animales se reunían y las carcasas se encontraban más fácilmente, según los investigadores. En un entorno como este, las mismas condiciones se habrían repetido con el tiempo, haciendo posible que se tomaran los mismos tipos de decisiones.

Si los primeros humanos llegaban temprano a las carcasas y las utilizaban completamente, probablemente terminaban con más comida de la que una persona podía comer de una vez, según el estudio. Los autores señalan que este tipo de excedente puede haber creado oportunidades para compartir alimentos, algo a menudo vinculado con la cooperación.

Cuando el acceso a la comida se vuelve más predecible, el comportamiento puede comenzar a cambiar. En lugar de reaccionar a lo que estuviera disponible, los primeros humanos pueden haber podido confiar en que oportunidades similares aparecerían en lugares similares, haciendo uso repetido de las mismas estrategias, según los investigadores.

Ese tipo de consistencia no solo moldea la dieta. También puede haber influido en cómo los grupos se movían e interactuaban, incluso si esos patrones son difíciles de rastrear directamente en el registro fósil, según el estudio.

El patrón documentado aparece en sitios que abarcan cientos de miles de años, apuntando a una estrategia de forrajeo estable pero flexible que puede haber ayudado al género Homo temprano a adaptarse a entornos cambiantes, según la investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences.