La Real Fuerza Aérea del Reino Unido (RAF) ha probado con éxito un sistema de cohetes guiados por láser montados en cazas Typhoon como arma antidrones de bajo costo, según anunció BAE Systems. Las pruebas, realizadas en Lancashire, Inglaterra, buscan ofrecer una alternativa económica a los misiles aire-aire tradicionales para interceptar sistemas aéreos no tripulados, cuyo uso se ha multiplicado en conflictos modernos.
BAE Systems completó pruebas exitosas del Sistema Avanzado de Arma de Eliminación de Precisión (APKWS, por sus siglas en inglés) integrado en un avión de combate Typhoon de la RAF en su centro de desarrollo en Lancashire, Inglaterra, según informó la empresa de defensa. El sistema logró impactar con éxito un objetivo terrestre en un campo de pruebas militar.
El APKWS es un kit de conversión que añade guía láser a cohetes Hydra 70 no guiados de 70 milímetros. El sistema incorpora una sección intermedia entre el motor del cohete y su cabeza explosiva, equipada con aletas canard para dirección. Sensores láser montados en el borde delantero de esas aletas se fijan en un objetivo designado por láser cuando se dispara el cohete, según explicó BAE Systems.
El costo del sistema es inferior a 40.000 dólares por unidad, según algunas fuentes, lo que lo convierte en una opción significativamente más económica que un misil aire-aire típico y potencialmente comparable al precio de un dron iraní Shahed. Esta diferencia de precio resulta crucial en un contexto donde las fuerzas armadas buscan métodos rentables para contrarrestar la proliferación de drones en operaciones militares.
BAE Systems indicó que las pruebas, respaldadas por la RAF, proporcionarán información valiosa sobre cómo integrar un arma de precisión de bajo costo con la aeronave, particularmente donde se necesitan opciones de interceptación asequibles contra sistemas aéreos no tripulados. La empresa añadió que esto forma parte de una serie de mejoras de capacidad planificadas para el Typhoon destinadas a aumentar la potencia de la aeronave en operaciones de combate aéreo actuales y futuras.
El APKWS no es un sistema de armas nuevo. Fue desarrollado hace más de una década y alcanzó capacidad operativa inicial en 2012, según BAE Systems. Sin embargo, el auge de los drones en la guerra moderna y la necesidad de contrarrestarlos con una capacidad de interceptación asequible ha generado un interés renovado en este sistema.
El Pentágono ordenó miles de cohetes guiados por láser en un contrato valorado en 322 millones de dólares a finales del año pasado, según reportes. El año anterior, el APKWS fue probado en Estados Unidos con aviones F-15E Strike Eagle, y se entiende que ha sido utilizado por cazas F-16 contra drones hutíes que atacaban embarcaciones en el Mar Rojo.
El Reino Unido dispone de otras armas antidrones en su arsenal. A finales del año pasado, los helicópteros Wildcat de la Marina Real británica fueron autorizados para portar el Misil Ligero Multifunción o Martlet, que también es guiado por láser, según BAE Systems. Algunos de estos sistemas han sido desplegados en la base aérea RAF Akrotiri en Chipre para ayudar a defenderla contra drones iraníes.
Los cazas Typhoon de la RAF recibieron su nombre en homenaje al Hawker Typhoon de la Segunda Guerra Mundial, según indicó BAE Systems. Aquella aeronave también portaba cohetes, aunque para propósitos de ataque terrestre, y demostró ser altamente efectiva contra tanques durante los combates posteriores a los desembarcos de Normandía.
La integración del APKWS en el Typhoon representa un esfuerzo por adaptar las capacidades de combate aéreo a las amenazas emergentes que caracterizan los conflictos contemporáneos, donde los drones de bajo costo se han convertido en herramientas tácticas frecuentes. La relación costo-efectividad del sistema podría permitir a las fuerzas aéreas mantener operaciones defensivas sostenidas sin agotar arsenales de misiles más costosos.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido no ha confirmado públicamente si planea desplegar cohetes APKWS en sus aviones de primera línea, según consultó BAE Systems. Las pruebas actuales forman parte de un proceso de evaluación para determinar la viabilidad operativa del sistema en el contexto de las necesidades defensivas británicas.