Fuerza Aérea de EE.UU. prueba cohetes guiados por láser en drones MQ-9 Reaper para combatir enjambres de drones
La Fuerza Aérea de Estados Unidos y General Atomics Aeronautical Systems completaron con éxito pruebas de vuelo del Sistema Avanzado de Arma de Precisión Letal (APKWS) montado en drones MQ-9A Reaper, según anunció la compañía el 11 de mayo de 2026. Las pruebas, realizadas en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada, demostraron la capacidad de estos cohetes guiados por láser de bajo costo para interceptar objetivos aéreos, incluyendo drones de ataque de un solo uso.
General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) y la Fuerza Aérea de Estados Unidos realizaron recientemente pruebas de vuelo del Sistema Avanzado de Arma de Precisión Letal (APKWS, por sus siglas en inglés) utilizando un dron MQ-9A Reaper de la Fuerza Aérea, según informó la compañía en un comunicado del 11 de mayo de 2026. Las pruebas se llevaron a cabo en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada (NTTR).
La demostración incluyó múltiples tipos y variaciones de perfiles de disparo, incluyendo objetivos aéreos, según GA-ASI. Todos los disparos fueron ejecutados sin fallos por las tripulaciones del MQ-9A utilizando cohetes guiados por láser y un lanzador especializado.
El APKWS es un sistema de guía láser semiactivo de bajo costo fabricado por BAE Systems, diseñado para modificar cohetes aéreos de 2.75 pulgadas o 70 milímetros, como el Hydra 70, según Air and Space Forces. Originalmente fue diseñado para realizar ataques de precisión contra objetivos como vehículos ligeros, incluyendo aquellos en movimiento, o personal sin causar grandes cantidades de daños colaterales.
En los últimos años, el APKWS se ha convertido en el arma principal aire-aire de la Fuerza Aérea contra drones iraníes en Medio Oriente, según Air and Space Forces. Los cazas F-16 Fighting Falcon y F-15 Strike Eagle en la región comúnmente portan cohetes APKWS para uso aire-aire en misiones de combate, y los cohetes también son empleados por aviones de ataque A-10 Thunderbolt II. Los cohetes APKWS han sido vistos en aeronaves estadounidenses patrullando los cielos durante el conflicto de Estados Unidos con Irán.
La Fuerza Aérea utilizó por primera vez el AGR-20 APKWS en junio de 2016, cuando fue disparado desde un F-16, según Air and Space Forces. El APKWS ya había estado en uso por el Ejército, la Marina y el Cuerpo de Marines. Puede volar hasta casi siete millas y detonar con una cabeza explosiva, fósforo blanco o una ronda iluminadora. Aviones A-29, OV-10, helicópteros de ataque y otras plataformas han utilizado cohetes APKWS. El sistema fue probado por primera vez en un rol aire-aire en 2019. Los cohetes APKWS han sido utilizados en combate contra drones desde 2024.
Los cazas han utilizado APKWS para derribar drones hutíes que atacan barcos en el Mar Rojo y drones iraníes, según Air and Space Forces. Funcionarios afirman que los cohetes cuestan menos de 40,000 dólares cada uno, lo que los convierte en una herramienta más rentable para contrarrestar enjambres de docenas, o incluso cientos, de drones que otras opciones como el AIM-120 AMRAAM o el AIM-9 Sidewinder.
David R. Alexander, presidente de GA-ASI, declaró que "reconocemos el valor que un sistema como APKWS aporta a la aeronave MQ-9 como herramienta para contrarrestar drones de ataque de un solo uso", según el comunicado de la compañía. Alexander añadió que "APKWS puede aumentar el número de armas que el MQ-9A es capaz de transportar, así como poder transportar nuevas armas de menor costo".
El presidente de GA-ASI también destacó que "más que nada, este esfuerzo de integración subraya cómo el gobierno y la industria pueden colaborar para probar rápidamente y poner nuevas capacidades a disposición de los combatientes", según el comunicado.
Este esfuerzo apoyó requisitos de adaptación tecnológica en tiempo real, moviéndose rápidamente desde la planificación hasta la integración y las pruebas de vuelo, según GA-ASI. También reunió a múltiples partes interesadas del Departamento de Guerra y sus socios de la industria.
General Atomics Aeronautical Systems es el principal fabricante mundial de Sistemas de Aeronaves No Tripuladas (UAS), según la compañía. Con más de 9 millones de horas de vuelo registradas, la línea Predator de UAS ha volado durante más de 30 años e incluye el MQ-9A Reaper, MQ-1C Gray Eagle, MQ-20 Avenger y MQ-9B SkyGuardian/SeaGuardian.
La integración del APKWS en el MQ-9A Reaper representa un desarrollo significativo en la capacidad de Estados Unidos para enfrentar la creciente amenaza de drones de ataque de bajo costo. La combinación de la resistencia y capacidad de carga del Reaper con armas económicas como el APKWS podría proporcionar una solución más sostenible financieramente para operaciones prolongadas contra enjambres de drones, especialmente en escenarios donde el uso de misiles más costosos resultaría económicamente inviable ante grandes cantidades de objetivos de bajo valor.
