Humanos y simios han reído de la misma forma durante millones de años, revela estudio

Investigadores de la Universidad de Warwick en Inglaterra analizaron grabaciones de risas de 13 simios en cautiverio y las compararon con las carcajadas de cuatro niños pequeños, descubriendo similitudes fundamentales en los patrones de risa entre especies que han permanecido durante millones de años de evolución.

El estudio, liderado por la primatóloga Chiara De Gregorio, reexaminó grabaciones de décadas de antigüedad en las que se había hecho cosquillas a gorilas, orangutanes, chimpancés y bonobos, según informó la investigadora. Estas grabaciones se compararon con risas recién capturadas de niños mientras jugaban y recibían cosquillas en casa.

Los resultados mostraron que las risas de humanos y grandes simios siguen ritmos similares, con intervalos regulares entre carcajadas, un hilo conductor que probablemente refleja sus lazos con un ancestro común, según explicaron los investigadores.

"De cierta manera, somos muy similares a otros grandes simios porque hemos estado riendo de forma similar durante 15 millones de años", dijo De Gregorio, según reportó el estudio publicado el jueves en Communications Biology.

La risa comunica un sentimiento lúdico y feliz sin usar palabras, según señala la investigación. Muchos animales pueden reír también, pero sus risas no siguen patrones humanos tan estrechamente. Cuando los investigadores hacen cosquillas a ratas, por ejemplo, estas responden con chillidos ultrasónicos, según indica el estudio.

Los científicos que intentan descubrir cómo evolucionó la risa han analizado las expresiones faciales de los animales, pero se ha realizado menos trabajo sobre cómo suenan las risas, según la investigación. Comparada con los simios, la risa humana se ha vuelto más rápida y compleja.

Las risas humanas suenan diferentes según el contexto, desde una risa educada entre colegas hasta una carcajada completa con amigos cercanos, según explica el estudio. "Somos como los maestros de la risa, diría yo", afirmó De Gregorio.

Estas risas evolucionaron para adaptarse mejor a las diferentes vidas sociales de los animales, dijo Brittany Florkiewicz, quien estudia comunicación animal en Lyon College y no participó en la nueva investigación, según reportó. Florkiewicz señaló que los hallazgos del estudio tienen sentido y apuntan a la necesidad de más investigación.

La investigadora dijo que le gustaría escuchar grabaciones comparables de otros animales con expresiones faciales juguetonas, como perros, caballos y gatos, según sus declaraciones. Esto podría revelar más sobre cómo evolucionó la risa, para "entender qué nos hace únicamente humanos, pero también qué es similar entre humanos y otros animales", explicó Florkiewicz.

Estudiar los orígenes de la risa puede parecer trivial, pero es un aspecto de la comunicación humana que puede ayudar a entender a otros, incluyendo cómo aprendimos a hablar, según indica la investigación. Debido a que los sonidos no se fosilizan, los científicos están usando la evidencia disponible para rastrear el pasado, una carcajada a la vez, según concluye el estudio.