India abre su sector nuclear a inversión privada y extranjera con nueva legislación

La nueva ley, denominada "SHANTI" (acrónimo de Aprovechamiento Sostenible del Avance de la Energía Nuclear para la Transformación de India, que significa "paz" en hindi), pretende atraer inversiones por valor de 20 billones de rupias indias (aproximadamente 226.000 millones de dólares o 193.000 millones de euros) para alcanzar los ambiciosos objetivos energéticos del país.

El primer ministro indio, Narendra Modi, calificó la medida como "un momento transformador para nuestro panorama tecnológico" que abre "numerosas oportunidades" para el sector privado, según declaraciones recogidas por DW. Importantes conglomerados indios como Tata Power, Adani Power y Reliance Industries ya han mostrado interés en entrar en este sector anteriormente controlado de forma estricta por el Estado.

La meta de 100 gigavatios de capacidad nuclear para 2047 permitiría abastecer anualmente a casi 60 millones de hogares indios y resulta esencial para que el país alcance la neutralidad de carbono en 2070, según la información proporcionada por DW.

Ajay Bisaria, ex enviado indio a Pakistán, explicó a DW que la legislación elimina las barreras legales que desde 2010 mantenían fuera a empresas estadounidenses y francesas, permitiendo a India diversificar más allá de Rusia. "Esta reforma transforma la cooperación nuclear entre India y Estados Unidos, pasando de ser una señalización política a una realidad comercial", afirmó Bisaria, quien añadió que "las declaraciones conjuntas sobre grandes reactores y pequeños reactores modulares pueden ahora traducirse en proyectos reales, con la mejora de las relaciones entre India y EE.UU. prevista para 2026 proporcionando un impulso adicional".

Sin embargo, la reforma ha generado controversia. Los partidos de la oposición han alegado que la nueva legislación fue acelerada para satisfacer demandas estadounidenses. La reforma india coincide con la firma por parte del presidente estadounidense Donald Trump de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) el 18 de diciembre, que incluye disposiciones que exigen un mecanismo consultivo conjunto entre EE.UU. e India para alinear las normas indias de responsabilidad nuclear con los estándares internacionales.

Jairam Ramesh, un alto miembro del principal partido de oposición, el Congreso Nacional Indio, afirmó que los recientes cambios en el marco de responsabilidad nuclear del país fueron impulsados en el Parlamento para alinear la legislación nacional con los intereses estadounidenses, según informa DW. Por su parte, el gobierno indio mantiene que las necesidades de seguridad energética del país y los compromisos de energía limpia son los que impulsan la reforma nuclear.

Sameer Patil, director del centro de seguridad, estrategia y tecnología de la Observer Research Foundation, un think tank, declaró a DW que este cambio de política es una reforma estructural necesaria para desbloquear la inversión privada para las ambiciones nucleares de India. "Sin embargo, hay varios desafíos, como la falta de suministro autóctono de combustible, que es una preocupación principal. Esto hace que el sector y el país sean vulnerables a los caprichos de la geopolítica", señaló Patil.

Respecto a la seguridad, Patil reconoció que existe un equilibrio delicado: "La cuestión de la seguridad y la supervisión, francamente, en mi opinión, es un compromiso entre incentivar la participación comercial e imponer salvaguardias razonables". Según Patil, las disposiciones actuales de la legislación nuclear pueden parecer inadecuadas dado el posible daño de un accidente nuclear, pero son suficientes para mantener el interés de las empresas privadas en los planes de expansión nuclear de India.

No obstante, un funcionario gubernamental familiarizado con el sector nuclear, que habló bajo condición de anonimato, expresó su escepticismo a DW: "La industria nuclear de India ha incumplido constantemente sus objetivos, y el historial del sector privado de abandonar empresas de alto riesgo como el gas y la hidroeléctrica plantea dudas sobre el mantenimiento de compromisos nucleares intensivos en capital con protecciones de responsabilidad debilitadas".

Anil Wadhwa, ex diplomático con amplia experiencia en cuestiones nucleares y de desarme, señaló a DW que India enfrenta desafíos de implementación para realizar su ambicioso objetivo. "Los problemas del lado de la oferta incluyen la mala calidad del uranio doméstico, la necesidad de desarrollar una fuerza laboral calificada y la insuficiente capacidad de fabricación para componentes de reactores", explicó.

Wadhwa también mencionó que continúan los debates en torno a cuestiones críticas como si los límites de responsabilidad de 15.000 millones de rupias indias (168 millones de dólares o 143 millones de euros) son adecuados para accidentes graves, si el organismo regulador, la Junta Reguladora de Energía Atómica, tiene suficiente independencia del gobierno, y cómo equilibrar adecuadamente los incentivos comerciales con los estándares de seguridad.

Para poner en perspectiva estos límites de responsabilidad, DW señala que el desastre de Fukushima en Japón en 2011 costó más de 200.000 millones de dólares en limpieza y compensación, más de 1.200 veces el límite de responsabilidad propuesto por India. El impacto económico total del accidente de Chernóbil superó los 700.000 millones de dólares cuando se tienen en cuenta los costos de salud a largo plazo, las evacuaciones y la pérdida de tierras contaminadas.

Para las empresas extranjeras, Wadhwa explicó que la anterior Ley de Responsabilidad Civil por Daños Nucleares (CLNDA) de India de 2010 permitía a los operadores demandar a los proveedores por defectos en los equipos, a diferencia de las normas globales donde solo los operadores asumen la responsabilidad. "Esta ley reforma fundamentalmente esto al alinearse más con los estándares internacionales", afirmó Wadhwa.

"La propiedad extranjera está limitada al 49% con requisitos operativos y de licencia, pero el proyecto de ley crea vías de participación que no existían antes, lo que marca un progreso significativo respecto al régimen restrictivo anterior", concluyó el ex diplomático.