El gobierno británico ha anunciado que el tope de tarifas de autobús en Inglaterra revertirá a £2 desde enero de 2027, según informó la BBC. La decisión representa un cambio de política respecto al aumento a £3 implementado a principios de 2025 bajo el gobierno anterior de Sir Keir Starmer, aunque Liverpool y Manchester mantuvieron el tope en £2 durante ese período.

Andy Burnham, nuevo primer ministro, justificó la medida argumentando que los enlaces de transporte asequibles son esenciales. "Las tarifas más bajas ayudarán a las personas a llegar a donde necesitan ir", dijo Burnham. El gobierno sostiene que la política ayudará con el costo de vida y dará a las personas "el espacio de respiro que necesitan".

La secretaria de transporte Heidi Alexander explicó a la BBC que la medida ofrece a las personas "un poco de esperanza" en un momento en que muchos enfrentan costos de vida más altos, especialmente después de que los costos de combustible se dispararan como resultado de la guerra entre Estados Unidos e Irán. Sin embargo, Alexander reconoció que la medida "no es la solución completa".

El nuevo tope entrará en vigor en enero de 2027 para viajes en autobús participantes fuera de Londres. El costo de un viaje en autobús no descontado en Londres es actualmente £1,75. El gobierno de Burnham señaló que volver a un tope de £2 debería ayudar particularmente a los pasajeros en áreas rurales y costeras, donde las tarifas individuales pueden ser más altas.

La Campaña por un Transporte Mejor señaló que las áreas rurales siguen sufriendo por menos rutas y servicios de autobús, añadiendo que tales áreas han sido más afectadas por recortes presupuestarios municipales en la última década que las zonas urbanas. Según la Red de Consejos de Condado, que representa 39 consejos unitarios y de condado en Inglaterra, los servicios en esas áreas, medidos por millas de vehículos, disminuyeron un 18% entre 2019 y 2024. Michael Solomon Williams, de la Campaña por un Transporte Mejor, dijo: "Lo que necesitamos ver es el reemplazo de esos servicios perdidos que han afectado particularmente a los que viven en áreas rurales".

El costo de la medida será financiado mediante una reasignación de £454 millones del Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto. La secretaria Alexander explicó que se trataba de dinero asignado en el presupuesto del departamento para proyectos climáticos internacionales. "En lugar de poner ese dinero como subvenciones, vamos a emitir préstamos y ese dinero regresa", dijo Alexander.

El Canciller de la Sombra Mel Stride cuestionó la financiación de la medida, señalando que el gobierno no ha especificado claramente de dónde provendrá el dinero. "Eso es una señal preocupante, necesitamos un gobierno que esté en control de las finanzas públicas, no uno que haga muchos compromisos de gasto sin explicar de dónde vendrá el dinero", dijo Stride a BBC Breakfast.

Cuando se introdujo por primera vez en 2023, el tope de £2 fue concebido tanto como medida de costo de vida como para alentar a las personas a volver a los autobuses después de la pandemia. Contribuyó a reducir la inflación ese año, según la Oficina de Estadísticas Nacionales. Una evaluación de los primeros diez meses encontró que el esquema contribuyó al 5% del aumento del 13% en el uso de autobús durante ese período, siendo los pasajeros de bajos ingresos los que sintieron el mayor beneficio financiero.

Sin embargo, el esquema no obtuvo una puntuación alta en términos de relación calidad-precio. La cantidad de dinero que las personas ahorraron varió dependiendo de cuánto costaran las tarifas en su área local antes del tope. En esos primeros diez meses, se gastaron £210 millones en el esquema, menos que el presupuesto de £245 millones.

Aunque las medidas de tope de tarifas aumentaron la demanda de viajes en autobús, los números aún se están recuperando de la enorme caída en el uso durante la pandemia de COVID-19. Para marzo de 2025, se realizaron 1.900 millones de viajes en autobuses locales en Inglaterra fuera de Londres, aproximadamente el 93% de los niveles previos a la pandemia.

En otras naciones del Reino Unido, los servicios públicos en Irlanda del Norte también recibirán una pequeña cantidad de dinero adicional, aunque los ministros no estarán obligados a gastar el dinero en transporte público. La cantidad exacta no se conocerá hasta el presupuesto de otoño. Escocia y Gales recibirán financiamiento equivalente al de Inglaterra para el esquema de tope de tarifas de autobús.

El gobierno escocés, que pilotó un tope de tarifas de autobús de £2 en las Tierras Altas e Islas durante un año, dijo que estaba considerando presentar legislación para un tope de tarifas de autobús de £2 en toda Escocia antes del final de este parlamento. En Gales, las tarifas individuales ya están limitadas a £1 para menores de 21 años.

En su primer reunión de gabinete el martes, Burnham prometió liderar un "gobierno del costo de vida", diciendo a los ministros que quería dar a las personas "la sensación de que la ayuda está llegando" en materia de costos.