De los aproximadamente 14.900 millones de libras gastados en equipos de protección personal, casi dos terceras partes —casi 10.000 millones de libras— fueron desperdiciadas, según el informe de Hallett, una antigua jueza de la Corte de Apelaciones del Reino Unido.

El "carril de alta prioridad", también conocido como "carril VIP", fue descrito por Hallett como "un intento equivocado de dar prioridad a las ofertas más creíbles" que "favoreció a algunos proveedores porque tenían conexiones con el gobierno, socavando la confianza pública en un momento en que era más necesaria".

El escándalo más destacado del carril VIP fue el caso de PPE Medpro, una empresa recién constituida vinculada a Michelle Mone, entonces par conservador, que recibió dos contratos por valor de 203 millones de libras después de que Mone se acercara a Michael Gove, entonces ministro de la Oficina del Gabinete, en mayo de 2020. Aunque Hallett ha alcanzado conclusiones sobre este caso, no se han publicado aún debido a una investigación en curso de la Agencia Nacional del Crimen sobre la contratación. Los hallazgos se publicarán solo después de la conclusión de cualquier procedimiento penal.

El gobierno británico pagó 4.200 millones de libras en contratos de equipos de protección del carril VIP, según el informe.

Hallett concluyó que el Reino Unido "entró en la pandemia con una reserva inadecuada de equipos de protección y planes que nunca habían sido sometidos a pruebas de estrés". El desperdicio de equipos de protección adquiridos cuando golpeó la crisis —principalmente de fabricantes en China— fue ampliamente reportado dentro de meses, cuando se acumuló y comenzó a ser desechado.

En las audiencias sobre contratación en marzo de 2025, Pete Weatherby, abogado de Covid-19 Bereaved Families for Justice (CBFFJ), un grupo que representa a aproximadamente 7.000 personas cuyos familiares murieron durante la pandemia, pidió "escrutinio sobre si el favoritismo, la ventaja injusta y la corrupción permitieron a oportunistas obtener ganancias fabulosas a expensas de todos nosotros, los dolientes, los trabajadores clave".

Matt Hancock, quien era secretario de salud en ese momento, y otros ministros defendieron el carril VIP en la investigación, argumentando que permitía al gobierno priorizar ofertas creíbles. Theodore Agnew, ministro de la Oficina del Gabinete en ese momento, dijo a la investigación que era "una tontería" sugerir que el carril VIP era "algún tipo de plan de personas de derecha intentando enriquecerse a sí mismas".

Sin embargo, Hallett concluyó que la investigación "no ha identificado favoritismo o corrupción por parte de ministros y funcionarios en las decisiones finales de contratación". Pero advirtió: "El carril de 'alta prioridad' no debería haberse establecido y no debe repetirse".

Hallett señaló que "aunque no fue intencional, el sistema estaba inherentemente sesgado hacia aquellos con conexiones al gobierno del Reino Unido. Esto aumentó el riesgo de abuso".

En un informe contundente, Hallett encontró que la reserva nacional de equipos de protección personal y otro equipo sanitario vital era inadecuada al inicio de la pandemia, y que médicos, trabajadores de salud y cuidados no podían protegerse a sí mismos ni a aquellos a quienes cuidaban de la infección.

Miembros de CBFFJ dijeron a la investigación que creían que los equipos de protección inadecuados fueron un factor en que sus familiares contrajeron Covid y murieron. Antes del informe, el grupo dijo sobre los fracasos de contratación del gobierno y el carril VIP: "Para las familias dolientes, estos no fueron fracasos abstractos de administración. Muchos creen que sus seres queridos murieron, al menos en parte, porque los servicios de salud y cuidados carecían del equipo, suministros y sistemas necesarios para mantener seguros a los pacientes y el personal. Lo que hace estos fracasos aún más difíciles de soportar es que algunos individuos y empresas bien conectados estaban obteniendo ganancias enormes de estos mismos fracasos".

Hallett estuvo de acuerdo en que los pacientes y residentes de hogares de cuidados fueron puestos en riesgo en el período más mortal y temprano de la pandemia, concluyendo que la reserva de equipos de protección del Reino Unido estaba "en un estado precario" y que el Reino Unido "simplemente no estaba listo para competir" en la frenética carrera global por comprar equipo sanitario. Sin embargo, elogió al público, las empresas y los sectores de ciencias de la vida y manufactura avanzada del Reino Unido por reunirse "entusiastamente" para ayudar.

"A medida que la pandemia empeoraba, muchos médicos, enfermeras y personal del sector de cuidados trabajaban sin equipos de protección adecuados o suficiente equipo sanitario como ventiladores", dijo Hallett. "Esto los dejó incapaces de protegerse adecuadamente a sí mismos, o a aquellos en su cuidado, de la infección peligrosa".

En el informe, Hallett hizo 11 recomendaciones para garantizar que la carrera apresurada por equipo sanitario vital, el enorme desperdicio de dinero público y la contratación gubernamental que favorecía a empresas políticamente conectadas no se repitieran en ninguna pandemia futura. Las recomendaciones incluyeron invertir en manufactura avanzada británica, mejorar la gestión de reservas de pandemia, "reformar radicalmente" la cadena de suministro necesaria y los sistemas de contratación de emergencia, e "mejorar la transparencia, gobernanza y responsabilidad en la contratación de emergencia, para que el público pueda estar seguro de que el dinero se gasta con propiedad y equidad".

Hallett concluyó: "Un sistema de contratación de emergencia mejor preparado reducirá el costo de obtener suministros esenciales y salvará vidas".

Boris Johnson dijo que no había "leído" los últimos hallazgos de la investigación sobre Covid, pero insistió en que la respuesta del Reino Unido a la pandemia fue "excepcional". Durante una visita a la exposición Nova en Shoreditch el martes, dijo que "no necesitaba" una investigación para saber sobre la respuesta de su gobierno a Covid.

Johnson dijo: "Fue un tiempo difícil y sabes que obtuvimos mucho equipo de protección muy rápido y creo que si le preguntaras a la gente, ¿qué quieres? ¿Quieres equipo de protección rápido y quieres la mayor cantidad posible? Habrían dicho que sí".

Añadió: "Creo que la respuesta del gobierno del Reino Unido, particularmente en la entrega del programa de vacunación más rápido del mundo virtualmente, fue excepcional. Esa es mi opinión y no necesito una investigación para decirte eso".

Un portavoz de Downing Street dijo: "El informe de hoy obviamente es difícil de leer, y estamos agradecidos con la Baronesa Hallett y su equipo por su trabajo exhaustivo e importante en estos temas. La pandemia tuvo un impacto profundo y duradero en toda nuestra sociedad, y este gobierno está comprometido a aprender las lecciones de la investigación sobre Covid para que estemos protegidos y preparados para el futuro. Y, por supuesto, consideraremos cuidadosamente las recomendaciones de la investigación en detalle, y responderemos en su momento".