Japón endurece políticas migratorias mientras crece dependencia de trabajadores extranjeros

El gobierno de Japón implementó en mayo de 2026 una legislación que eleva drásticamente los costos para que trabajadores extranjeros extiendan su estancia en el país, una medida que llega en un momento en que la nación asiática enfrenta un acelerado declive demográfico y depende cada vez más de mano de obra foránea para mantener su economía funcionando.

Según la nueva ley, la tarifa máxima para cambiar el estatus de residencia o extender el período de estancia aumentará de 10.000 yenes a 100.000 yenes (aproximadamente 900 dólares o 790 euros) antes de finales de marzo de 2027, según reportó DW. Para quienes buscan residencia permanente, el costo subirá de 10.000 yenes a 300.000 yenes.

"Me sorprendió. Es demasiado pagar 100.000 yenes para extender mi visa cada tres años", dijo Srijana Sunar, una nepalí de 29 años que trabaja en fábricas japonesas desde 2018 y gana 145.000 yenes mensuales (900 dólares o 790 euros), según DW.

Su esposo, Spandan Sunar, quien trabaja en Japón desde 2016 en una empresa de transporte y una escuela de idioma japonés, afirmó que sus esfuerzos a largo plazo "no han sido recompensados" por la sociedad japonesa. "No somos recién llegados. Tenemos un estatus de visa adecuado, seguimos las reglas y pagamos impuestos, pero nuestra libertad para elegir trabajos y condiciones laborales es muy limitada", dijo en japonés fluido, según DW.

La pareja, casada en Japón en 2022, espera solicitar residencia permanente, pero solo si pueden costearla. Un ingreso anual individual de más de 3 millones de yenes ha sido generalmente considerado por la mayoría de los solicitantes como un requisito para la residencia permanente, según la fuente.

Crisis demográfica y dependencia de trabajadores extranjeros

Los datos oficiales revelan la magnitud del desafío demográfico que enfrenta Japón. Según la Oficina de Estadísticas de Japón, en abril de 2025 los ciudadanos japoneses sumaban aproximadamente 119,7 millones, una disminución de 941.000 personas respecto al año anterior.

Mientras tanto, el número de extranjeros en Japón ha aumentado a un ritmo que compensa aproximadamente el 40% de ese declive. Según la Agencia de Servicios de Inmigración, había alrededor de 4,125 millones de extranjeros en el país a finales de 2025, un incremento de más de 356.000 respecto al año anterior.

"Los trabajadores extranjeros son indispensables. Sin ellos, la sociedad no funcionaría", dijo a DW Toshihiro Menju, experto en política migratoria japonesa y profesor visitante en la Universidad de Estudios Internacionales de Kansai.

"Es imposible compensar completamente la escasez de mano de obra solo mediante la participación de las mujeres o el uso de robots", agregó Menju. "La realidad es que el número de trabajadores extranjeros ha estado aumentando en todos los sectores, desde profesiones altamente calificadas hasta campos de atención de primera línea. Las personas que sostienen la infraestructura fundamental de la sociedad están disminuyendo", explicó.

Endurecimiento de políticas migratorias

En enero de 2026, la administración de la primera ministra Sanae Takaichi acordó un paquete de medidas más estrictas respecto a los extranjeros. El nombre del paquete se traduce como "medidas integrales para la aceptación y coexistencia de extranjeros", según DW. Esto ocurrió después de que el gobierno estableciera una "Sede para la Política de Extranjeros" en noviembre de 2025.

Las medidas endurecidas incluyen duplicar el requisito de residencia para la naturalización a 10 años consecutivos e introducir requisitos de competencia en idioma japonés para la residencia permanente, según la fuente.

"Muchos de nuestros sistemas no fueron diseñados teniendo en cuenta un número tan grande de visitantes y residentes extranjeros", dijo a DW Takashi Yamashita, legislador del Partido Liberal Democrático que preside uno de los equipos de proyecto bajo la Sede para la Política de Extranjeros.

"Trazamos una línea clara; apoyaremos firmemente a quienes usan el sistema correctamente, mientras adoptamos una postura firme contra el mal uso, el uso excesivo y el abuso. Trabajamos para eliminar la sensación pública de injusticia", afirmó Yamashita. "También es importante crear un entorno donde los residentes extranjeros legales que buscan contribuir a la sociedad japonesa puedan vivir con tranquilidad y prosperar como miembros de las comunidades locales", agregó.

Sin embargo, algunos trabajadores prospectivos en Japón afirman que las nuevas reglas han afectado negativamente sus planes. Yanika Roongpairoj, una investigadora tailandesa de 35 años que trabaja en el Hospital de la Universidad de Chiba cerca de Tokio, dijo que las cosas han ido bien hasta ahora en la construcción de su carrera en farmacia clínica, incluyendo solicitudes de visa y búsqueda de empleo.

Pero a pesar de recibir un doctorado en Japón en 2024, dijo a DW que "estos cambios de política han afectado mis pensamientos sobre mis planes a largo plazo en Japón hasta cierto punto".

Aumento del sentimiento negativo hacia extranjeros

El impulso para endurecer las políticas hacia los extranjeros se produce en medio de crecientes preocupaciones públicas sobre los foráneos en todo Japón.

Según una encuesta de opinión por correo de Nikkei realizada entre octubre y diciembre de 2025, el 37% de los encuestados dijeron que "piensan que no es bueno" que el número de extranjeros esté aumentando en los lugares de trabajo y comunidades japonesas, un incremento de 10 puntos porcentuales respecto a la encuesta anterior realizada en 2024.

Un consultor japonés de 26 años en Tokio, que habló anónimamente con DW, dijo estar preocupado de que "la coexistencia con extranjeros se ha promovido de manera descontrolada, sin suficiente comprensión y compromiso cuando se trata de seguridad pública y normas sociales".

"Por ejemplo, hay un cierto grado de consenso en Japón respecto a la regla no escrita de que uno debe ser considerado con los demás cuando está en lugares públicos. Sin embargo, veo comportamientos como reproducir música sin auriculares o hacer llamadas telefónicas en trenes, que hacen que muchas personas se sientan incómodas. Los japoneses tienden a evitar señalar directamente ese comportamiento, y se sienten inquietos pero nadie dice nada", explicó.

Una mujer china de 34 años que trabaja en una empresa de tecnología de la información en Tokio dijo a DW que "la realidad como trabajadora internacional en Japón difiere según la nacionalidad. Para personas como yo, que somos de Asia, se espera que seamos más como los japoneses".

Koki Yamaguchi, un estudiante de posgrado japonés de 27 años en Osaka, dijo a DW que siente que "un sentimiento negativo se está acumulando gradualmente entre los japoneses de que la cultura e identidad japonesas están siendo amenazadas por otros países".

Avance de la extrema derecha

El partido de extrema derecha japonés Sanseito ha capitalizado este sentimiento público negativo con su eslogan "Japoneses primero", y obtuvo ganancias significativas en las elecciones para la cámara alta de julio de 2025, según DW.

Sachi Takaya, profesora asociada en la Universidad de Tokio, dijo a DW que "Sanseito logró establecer una agenda sobre el 'tema de los extranjeros'".

"La administración Takaichi afirma trazar una línea clara entre sus políticas y la xenofobia, pero ha estado haciendo políticas xenófobas en la práctica", afirmó.

Takaya agregó que el gobierno del ex primer ministro Shinzo Abe afirmó que ni siquiera tenía una "política de inmigración" oficial en un gran esfuerzo por evitar las críticas públicas. Al mismo tiempo, Abe expandió el número de trabajadores extranjeros a través de lo que se llamó un sistema de "Trabajador Calificado Específico".

Futuro incierto para trabajadores extranjeros

Queda por verse si la línea más dura de la administración Takaichi sobre los trabajadores extranjeros terminará reduciendo su número, según DW.

Para Spandan Sunar de Nepal, después de vivir y trabajar en Japón durante 10 años, el futuro es preocupante. Pero a pesar de los altos costos y las políticas más duras sobre los trabajadores extranjeros, él y su esposa tienen pocas opciones más que quedarse.

"No hay otra opción que quedarse en Japón", dijo, agregando que sería una "pérdida" para Japón si las nuevas políticas obligaran a los trabajadores extranjeros a abandonar el país. "Crear un entorno donde se nos aliente a quedarnos y contribuir beneficiaría a Japón al final", afirmó.