Hunter Biden presentó la demanda en 2023 contra Byrne, un aliado de Donald Trump que negó los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 y financió esfuerzos para anularlas. En su demanda, Biden acusó a Byrne de haber "hecho, publicado y repetido declaraciones falsas y difamatorias sabiendo perfectamente que las declaraciones son falsas, con el propósito de someter al demandante a acoso, intimidación y daño".

Según la fuente, Byrne había afirmado en una entrevista que Hunter Biden, a cambio de un soborno de 800 millones de dólares, había ofrecido a Irán ir ante su padre, el entonces presidente Joe Biden, para que "descongelara" 8 mil millones de dólares en activos iraníes congelados y asegurara que Estados Unidos "fuera más flexible" durante las negociaciones nucleares entre ambos países. Estas acusaciones se referían a eventos que supuestamente ocurrieron en el otoño de 2021, cuando Joe Biden era presidente.

Durante el proceso judicial, Byrne disputó haber actuado con "malicia real" al hacer estas afirmaciones. Argumentó que creía que las declaraciones eran verdaderas porque un funcionario del gobierno iraní le había informado sobre el supuesto esquema de soborno. Sin embargo, el juez Wilson, quien fue designado a la judicatura federal durante la presidencia de Ronald Reagan, encontró que Byrne no alegó que el funcionario iraní hubiera tenido contacto directo con Biden, no proporcionó evidencia alguna que respaldara sus afirmaciones y no presentó "a esta corte, durante todo el curso del litigio, ninguna evidencia documental que pudiera permitir a una persona razonable creer que la historia fuera verdadera".

El juez también señaló que durante el proceso encontró "amplia evidencia" que respalda la conclusión de que Byrne "sabía que la historia era falsa, y gran parte de la narrativa que describe el encuentro encubierto con un funcionario del gobierno iraní fue fabricada".

El caso estaba programado para un juicio ante jurado en octubre, pero Byrne no se presentó a la audiencia y despidió a su abogado principal de juicio, lo que retrasó los procedimientos "a expensas" de Biden y de la corte. El juez Wilson encontró a Byrne en incumplimiento como sanción por lo que describió como "desobediencia intencional y repetida de órdenes judiciales y esfuerzos incesantes para retrasar los procedimientos".

En su sentencia del viernes, Wilson escribió que "la evidencia es clara y convincente de que el demandado se ha involucrado en tergiversación intencional con desprecio consciente hacia los derechos del demandante". Además de los 1,7 millones de dólares en daños punitivos, el juez otorgó a Biden 1 dólar en daños nominales y ordenó a Byrne pagar aproximadamente 35 mil dólares en sanciones judiciales.

Bryan Sullivan, abogado de Biden, declaró al diario The Guardian el sábado que Byrne había acusado efectivamente a su cliente de "traición", y ahora un juez había "encontrado que cada una de esas acusaciones fue fabricada". Sullivan añadió que "el fallo es de 1,7 millones de dólares en daños punitivos, y es el piso, no el techo, de lo que el señor Byrne debe por su conducta". Advirtió además que "si el señor Byrne elige repetir cualquiera de esto, volveremos a la corte".

Los abogados listados como representantes de Byrne no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentario del Guardian el sábado por la mañana.

El fallo a favor de Hunter Biden llega en un momento en que ha estado construyendo una presencia en línea a través de publicaciones en redes sociales que cubren temas como política, salud mental y recuperación de adicciones. También anunció que publicará una serie de ensayos en la plataforma Substack.

Este resultado judicial también se produce después de que su padre, en los últimos días de su presidencia, le otorgara un indulto por condenas en cargos federales de armas y impuestos.