La audiencia ante el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de Estados Unidos transcurrió con menos confrontación que otras confirmaciones durante el segundo mandato de Trump, aunque surgieron disputas políticas significativas sobre las políticas del gobierno.
Sonderling presentó un historial profesional extenso en el Departamento de Trabajo. Fue asesor senior del departamento durante el primer mandato de Trump, posteriormente sirvió como miembro republicano de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo, y enseñó sobre las leyes que el departamento ejecuta como profesor adjunto en la Universidad George Washington. Regresó al departamento en el segundo mandato de Trump y fue confirmado como vicesecretario en marzo del año anterior. "Pocas personas han tenido la oportunidad de experimentar el departamento desde tantas perspectivas", declaró Sonderling a los legisladores, según reportes de la Agencia de Prensa Asociada.
Los demócratas expresaron críticas sustanciales sobre las políticas implementadas bajo el liderazgo de Sonderling. La senadora Patty Murray, demócrata de Washington, señaló que el departamento rescindió este año una norma de la era Biden que expandía quién podía recibir pago de horas extras. Según estimaciones del departamento, esa norma habría proporcionado protecciones de horas extras adicionales a aproximadamente 4 millones de trabajadores asalariados de menor remuneración. Un juez federal también había bloqueado la norma durante los últimos meses de la presidencia de Joe Biden.
Murray también criticó que el departamento estuviera persiguiendo una nueva norma para determinar si un trabajador es empleado o contratista independiente, argumentando que permitiría a las corporaciones clasificar trabajadores como contratistas para pagar salarios menores, privando a los trabajadores de miles de millones de dólares anuales. Además, señaló que el Departamento de Trabajo despidió a la gran mayoría de empleados en la oficina encargada de proteger a los trabajadores de la discriminación por parte de contratistas federales.
"Temo que cualquier voto para confirmarlo sea por más de lo mismo: despojar de protecciones de horas extras a nuestros trabajadores, socavar nuestros sindicatos y permitir que corporaciones gigantes se salgan con el robo, literalmente", expresó Murray, según la Agencia de Prensa Asociada.
En contraste, el senador Rick Scott, republicano de Florida, afirmó que Sonderling estaba sin duda calificado para servir como próximo secretario de Trabajo. Scott también señaló que Sonderling ha proporcionado estabilidad y liderazgo constante en el departamento desde la partida abrupta de Chavez-DeRemer. "Está comprometido a hacer de América el mejor lugar para conseguir un trabajo", dijo Scott.
Un tema que surgió repetidamente durante la audiencia fue la preocupación de los legisladores demócratas sobre que algunos programas de subvenciones del Departamento de Educación estén siendo administrados en el Departamento de Trabajo. Esto ocurre mientras Trump trabaja para cumplir su promesa de campaña de cerrar completamente el Departamento de Educación.
Sonderling explicó que personal del Departamento de Educación ha sido asignado a su departamento y que están tomando decisiones políticas. Indicó que el Departamento de Trabajo los asiste en la dispersión de fondos. Por ejemplo, mencionó que 1.500 millones de dólares llegaron a su departamento a la medianoche del 1 de julio y fueron dispersados en una o dos horas. "Y a los estados les encanta esto", afirmó Sonderling, según la Agencia de Prensa Asociada.
Los senadores también expresaron preocupación sobre el impacto del creciente uso de inteligencia artificial en los trabajadores estadounidenses. Sonderling respondió que el departamento está recopilando información de empresas y sindicatos sobre el uso de inteligencia artificial. La Oficina de Estadísticas Laborales revisará esos datos y ayudará al departamento a dirigir el dinero de capacitación laboral a los estados de manera más efectiva.
Sonderling caracterizó la narrativa actual como una de "pesimismo y catastrofismo" sobre el impacto de la inteligencia artificial en los trabajadores, que según él es impulsada por consultores y la industria tecnológica. "Lo que creemos que veremos es que los trabajos impactados por inteligencia artificial potencialmente pueden hacerte más productivo. Puede hacer tus lugares de trabajo más seguros, pero aún no podemos obtener esa información", declaró Sonderling.
El nominado también destacó su trabajo con el vicepresidente JD Vance como parte de una fuerza de tarea enfocada en prevenir fraude. Indicó que está instruyendo a los estados a "verificar primero y pagar después" cuando se trata de reclamaciones de seguro de desempleo. Mencionó que el departamento está trabajando con el estado de Alabama en un sistema de verificación centralizado. "Tienen algunas de las tasas de fraude e improper payment más bajas del país porque están verificando", señaló Sonderling, según la Agencia de Prensa Asociada.
Se espera que Sonderling sea confirmado por el Senado, aunque enfrenta oposición demócrata sobre sus políticas laborales y la dirección que ha tomado el Departamento de Trabajo bajo su liderazgo interino.