La controversia alcanzó un punto de quiebre cuando una cafetería en Brooklyn anunció en redes sociales que prohibía la entrada al representante Dan Goldman por sus posiciones sobre Israel. Aunque el incidente generó una tormenta en internet, el líder de la minoría demócrata en la Cámara, Hakeem Jeffries, se mantuvo en silencio, lo que frustró a varios de sus colegas judíos en el Congreso.

"Creo que están haciendo todo lo posible para no hablar sobre el antisemitismo de la izquierda para poder pasar las elecciones", dijo el representante demócrata Jared Moskowitz sobre su equipo de liderazgo. "Creo que es más conveniente simplemente pretender que no está sucediendo".

Goldman señaló a CNN que "fue notable cuán pocas personas hablaron públicamente en respuesta a esto".

El episodio refleja un dilema creciente para los demócratas en el Capitolio, que ven cada vez más a sus filas ocupadas por miembros con posiciones críticas hacia Israel, a quienes acusan de conducta reprehensible en Oriente Medio. Si los demócratas ganan la mayoría de la Cámara en noviembre, el feroz debate que se desarrolla dentro del partido podría complicar los esfuerzos por mantener unida la bancada después de que una serie de candidatos críticos con Israel derrotaran a titulares en primarias recientes, incluyendo al propio Goldman.

La tensión explotó el miércoles cuando 103 demócratas votaron para bloquear miles de millones en ayuda exterior a Israel, uniéndose a una medida patrocinada por un republicano, aunque republicanos y otros demócratas finalmente se levantaron para derrotarla. Incluso el liderazgo demócrata de la Cámara se dividió en la votación: el líder de la minoría Hakeem Jeffries y el presidente de la Bancada Demócrata Pete Aguilar votaron en contra de la medida, mientras que la azotea de la minoría Katherine Clark votó a favor.

"Nada volverá a ser igual en este tema, creo, después de esta votación", dijo el presidente de la Bancada Progresista, representante Greg Casar, rodeado de sus colegas que votaron con él para bloquear la ayuda.

Un día después, el senador John Fetterman advirtió que abandonaría el Partido Demócrata si este adoptaba una política anti-Israel, calificando el tema como su "línea roja".

"Si el Partido Demócrata se vuelve oficialmente anti-Israel, entonces es cuando me vería obligado a irme", dijo Fetterman a CNN.

Los demócratas en el Capitolio han minimizado de diversas formas la tensión, dicho que está agitando su partido de maneras incómodas, o intentado construir relaciones con personas cuyas opiniones sobre Israel divergen marcadamente de las suyas. Pero una cosa está clara: es un problema.

Jeffries cerró una pregunta de CNN el jueves cuando se le preguntó si estaba fuera de paso con la dirección que los demócratas de la Cámara están tomando sobre Israel.

"Si me haces una pregunta seria, te daré una respuesta seria", dijo Jeffries a CNN.

Mirando hacia adelante, Jeffries argumentó que los demócratas están unidos en abordar este tema complejo: "nuestro enfoque será uno que sea ampliamente inclusivo". Jeffries ha intentado ser un puente para las facciones en competencia en su bancada, alentando a que esas diferencias de opiniones coexistan. Cree en el derecho de Israel a existir como estado judío pero también exige que la política exterior estadounidense hacia Israel cambie para responsabilizar al gobierno israelí. Al mismo tiempo, ha pedido la reconstrucción de Gaza, asistencia humanitaria para los palestinos y, en última instancia, la creación de un estado palestino independiente. Jeffries también ha denunciado casos de antisemitismo en el pasado.

El día anterior a la votación sobre financiamiento para Israel, Jeffries fue franco con sus colegas en una reunión a puerta cerrada sobre cómo quería que la bancada respetara las diferencias de opinión, entendiendo que los legisladores estarían divididos sobre si bloquear miles de millones en ayuda militar a Israel en el piso de la Cámara.

"Tenemos que correr hacia este tema, no huir de él", dijo Jeffries, según una persona en la sala. "Respetemos la perspectiva de todos pero avancemos juntos como equipo".

Un portavoz de Jeffries se negó a comentar para esta historia.

En privado, los demócratas de la Cámara y operadores de campaña han debatido ferozmente cuál debería ser su identidad. ¿Abrazar a los candidatos socialistas democráticos que desplazan a titulares en distritos azules profundos en todo el país que han sido descarados en su crítica a Israel? ¿O intentar empujar al partido en una dirección más moderada?

La representante demócrata Pramila Jayapal dijo a CNN que intentó encontrar terreno común cuando se reunió con la socialista democrática Melat Kiros en Denver la semana pasada después de que Kiros desplazara a una colega a la que había respaldado, la representante Diana DeGette.

"Mi objetivo es realmente establecer una relación. Creo que puedo ser un puente", dijo Jayapal a CNN.

Kiros llegó con una lista de legisladores con los que quería comunicarse en la bancada demócrata, según Jayapal. Y Jayapal hizo más sugerencias, incluyendo qué asignaciones de comités debería considerar Kiros.

Jayapal dijo que espera reunirse con todos los candidatos socialistas democráticos.

"Cuando un moderado gana una elección, hay todas estas cosas que tenemos que aprender del moderado", dijo Jayapal. "Cuando un progresista gana una elección, 'oh Dios mío, están destruyendo nuestro partido, no podemos ser arrastrados desde la izquierda'. ¿Por qué no podemos aprender de las personas que están ahí ahora mismo que están furiosas con nosotros como demócratas?"

Pero muchos de sus colegas de vuelta en Washington no están de acuerdo y están trazando sus propias líneas rojas, particularmente aquellos que son judíos y ven algunas de las declaraciones de los candidatos socialistas democráticos sobre Israel como descalificadoras.

"La percepción en la prensa, al menos, es que sabes que los socialistas democráticos se están apoderando del Partido Demócrata, y desde mi perspectiva, he sido muy claro que tienes que detenerlos de secuestrar el partido, porque no creo que los socialistas sean demócratas", dijo a CNN un demócrata de la Cámara, quien pidió anonimato para hablar libremente.

El representante demócrata Brad Schneider de Illinois, un autoproclamado sionista que cree en una solución de dos estados y lidera un grupo moderado de 114 demócratas de la Cámara, dijo que creía que los candidatos de extrema izquierda no representan el futuro del partido.

"Están ganando primarias en distritos demócratas excesivamente azules que no está creciendo nuestra mayoría ni va a ayudar a Hakeem Jeffries a convertirse en presidente de la Cámara", dijo, añadiendo, "El centro de gravedad en el partido continúa moviéndose hacia el medio".

Hay casi dos docenas de miembros de la Bancada Judía del Congreso, y muchos bromean diciendo que hay tantas opiniones como miembros. Es por eso que el grupo no toma posiciones formales, como si Estados Unidos debería proporcionar más ayuda a Israel. Pero los legisladores dicen que sí intentan tener conversaciones significativas sobre cómo combatir el aumento del antisemitismo.

El representante demócrata Steve Cohen de Tennessee dijo que ha visto a su partido alejarse de él sobre Israel y está advirtiendo a sus colegas que no lo ignoren.

"Ciertamente no había personas que fueran tan anti-Israel cuando comencé, y las hay dentro de la bancada progresista ahora", dijo Cohen.

Cuando Cohen llegó al Congreso en 2007, fue uno de los primeros en alinearse con J Street, una organización judía progresista que rivalizaba con el cabildeo pro-Israel y apoyaba una solución de dos estados.

Pero durante su mandato en el Congreso, dijo, el cambio de su partido ha ido más allá incluso de su política de izquierda. Es en parte por eso que decidió, a los 77 años, no postularse para la reelección en un distrito complicado por la redistribución de su estado.

"Preveía que se volvería realmente desagradable y que el antisemitismo entraría en ello", dijo Cohen a CNN sobre cómo se habría manejado el tema de Israel si se hubiera postulado para la reelección.

Incluso dejó la bancada progresista el año pasado.

"Simplemente encontré que no era la misma bancada que me uní en 2007. Se había convertido más en la bancada socialista, y la mayoría del liderazgo eran demócratas socialistas", dijo Cohen. "No me sentía cómodo en ella".

Cohen fue uno de 22 demócratas que censuraron a la representante demócrata Rashida Tlaib por su defensa de un cántico pro-palestino "del río al mar" en un video acusando al presidente Joe Biden de apoyar un "genocidio" palestino. Dijo que desde que tomó esa votación, Tlaib se ha negado a hablar con él.

La portavoz de Tlaib, Jessica Lee, dijo a CNN, "en este momento, la congresista Tlaib se enfoca en restaurar el poder a los residentes de Detroit después de apagones masivos, y en Washington, continuará trabajando para mejorar la vida de nuestras familias y trabajar con cualquiera para hacerlo, tal como lo hizo en la aprobación reciente de su proyecto de ley de la Ley de Carreteras del Siglo XXI para la Vivienda".

La representante demócrata Becca Balint de Vermont dijo que está presionando a sus colegas para que consideren cuidadosamente qué es antisemitismo y qué es crítica legítima de Israel.

"Si no lo descubrimos por nosotros mismos, entonces creo que vamos a perder la capacidad de realmente involucrarnos con nuestros propios votantes que se preocupan profundamente por esto", dijo Balint a CNN.

Balint dijo que uno de sus constituyentes recientemente la llamó "traidora" por usar la palabra genocidio para describir las acciones de Israel. Dijo que señaló que su abuelo fue asesinado en el Holocausto.

"Es porque mi familia pasó por ese dolor que pienso en esto realmente cuidadosamente, y me exijo a mí misma que continúe intentando mantener el matiz", dijo.

Pero el representante demócrata Greg Landsman dijo que cree que el liderazgo tendrá que establecer el tono, alentando desacuerdos políticos legítimos mientras trazan una línea firme para asegurar que no se vuelvan personales o antisemitas. Será responsabilidad de los candidatos socialistas democráticos tomar una decisión, añadió Landsman.

"Es un tema que nos está dividiendo, lo que nos debilita y eso es un problema para el partido", dijo Landsman a CNN. "Creo que va a ser responsabilidad de los líderes en el partido y las personas que tienen sentimientos fuertes sobre Israel, independientemente de qué lado estés, encontrar ese terreno común y luego pivotar hacia esas cosas que nos unen, que nos unen, y luego todos enfocados en los temas que importan más a la mayoría de los votantes".