La inflación en Estados Unidos salta al 3,8%, su nivel más alto en tres años, por el impacto de la guerra en Irán

La inflación en Estados Unidos experimentó su segundo aumento mensual consecutivo en abril, alcanzando el 3,8% en comparación interanual, el nivel más alto desde que la inflación tocó el 4% hace tres años, según informó la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) este martes. El incremento coincide con las expectativas de los economistas y refleja el impacto directo de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán sobre los precios de la energía y otros bienes.

Según la BLS, casi la mitad del aumento de la inflación fue impulsado por el encarecimiento de los costos energéticos, mientras que los gastos de vivienda y alimentos también contribuyeron al incremento. La guerra en Irán y el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave que facilita el transporte de aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo, han provocado uno de los mayores choques petroleros jamás registrados, según ABC News.

El precio promedio nacional de un galón de gasolina sin plomo alcanzó los 4,50 dólares (3,33 libras esterlinas) el lunes, su nivel más alto desde julio de 2022, según datos del grupo automovilístico AAA. Esto representa un aumento de 1,52 dólares por galón desde que comenzó la guerra el 28 de febrero, lo que equivale a un incremento de aproximadamente el 50% en dos meses y medio, según ABC News. Los precios de la gasolina aumentaron un 5% entre marzo y abril, según el informe de la BLS.

El impacto del encarecimiento del petróleo se extendió a otros sectores dependientes del combustible. Las tarifas aéreas aumentaron un 20,7% en abril en comparación interanual, según las cifras publicadas el martes. El cierre del estrecho de Ormuz ha provocado un aumento en el precio del combustible para aviones, y las aerolíneas estadounidenses, que actualmente no cubren sus costos de combustible mediante contratos de cobertura, han trasladado rápidamente estos aumentos a los clientes, según la BBC. En marzo, los costos de los billetes de avión ya habían subido más del 3% respecto al mes anterior, según ABC News.

La ropa también experimentó aumentos de precio en el año hasta abril, mientras que el precio de los automóviles nuevos cayó ligeramente, según la BBC. Algunos analistas advirtieron previamente a ABC News que en cuestión de semanas, el aumento de los precios del combustible podría extenderse a los comestibles, muebles y prácticamente cualquier otro artículo entregado por camiones y buques cisterna que funcionan con diésel.

Estados Unidos es un exportador neto de petróleo, lo que significa que el país produce más petróleo del que consume. Sin embargo, dado que los precios del petróleo se establecen en un mercado global, los precios estadounidenses se mueven en respuesta a las fluctuaciones en la oferta y la demanda mundial, según ABC News. El petróleo crudo es el ingrediente principal del combustible para automóviles, representando más de la mitad del precio pagado en la bomba, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

El aumento de la inflación en abril marca la primera vez en tres años que los salarios de los estadounidenses ya no crecen más rápido que los precios. Mientras que los precios aumentaron un 3,8% en el año hasta abril, los cheques de pago promedio crecieron solo un 3,6%, según la BBC. Tan recientemente como en febrero, la inflación se situaba en el 2,4%, apenas por encima del nivel objetivo del 2% de la Reserva Federal, según ABC News.

El incremento de la inflación hace cada vez menos probable que la Reserva Federal recorte las tasas de interés este año. Isaac Stell, gerente de inversiones en Wealth Club, dijo que el aumento de la inflación incluso dejó posibles aumentos de tasas de interés "firmemente sobre la mesa", según la BBC. La Reserva Federal ha optado por mantener las tasas de interés estables en tres reuniones consecutivas desde el inicio de 2026. Antes de eso, la Fed recortó las tasas de interés un cuarto de punto tres veces seguidas, según ABC News.

Los mercados pronostican aproximadamente un 70% de probabilidad de que las tasas de interés se mantengan estables durante el resto de este año, según la herramienta CME FedWatch, citada por ABC News. Si la Reserva Federal decidiera aumentar las tasas de interés, elevaría los costos de endeudamiento para muchos préstamos de consumo y empresariales, arriesgando una desaceleración económica, según ABC News.

La noticia llega días antes de que Kevin Warsh, designado por el presidente Donald Trump, asuma el cargo de Jerome Powell como presidente del banco central estadounidense. Stell dijo que el presidente entrante asumiría el cargo con "poco margen de maniobra" y podría verse obligado a adoptar un enfoque más conservador, según la BBC. Trump había chocado con Powell por su renuencia a recortar la tasa de interés del banco central, que el presidente esperaba que impulsara la economía estadounidense, y ha dejado claro que espera que Warsh presione por recortes, según la BBC.

El aumento de la inflación también plantea un desafío para Trump y los republicanos de cara a las elecciones de medio término de noviembre, después de que la campaña de reelección de Trump en 2024 se centrara en gran medida en sus planes para reducir la inflación. Trump describió el martes el aumento como "a corto plazo" y dijo que los estadounidenses entenderían su prioridad: evitar que Irán desarrolle un arma nuclear, según la BBC. También dijo que la inflación era menor que durante el mandato de su predecesor Joe Biden. La medida alcanzó un máximo del 9,1% bajo el presidente demócrata en junio de 2022, según la BBC.

Danni Hewson, jefa de análisis financiero de AJ Bell, dijo: "Los estadounidenses son sumamente sensibles al precio de la gasolina. También eligieron a Donald Trump con la promesa de que bajaría los precios. Con las elecciones de medio término acercándose rápidamente, el hecho de que la compra semanal se esté volviendo más cara podría ser una vez más kriptonita política para el partido gobernante, solo que esta vez ese partido ha cambiado de color", según la BBC.

El reciente aumento de precios ha dejado a muchos consumidores sintiéndose pesimistas. En mayo, el sentimiento del consumidor cayó al nivel más bajo jamás registrado, según una encuesta mensual realizada por la Universidad de Michigan desde 1978, citada por ABC News. El gasto del consumidor, que representa aproximadamente dos tercios de la actividad económica estadounidense, podría debilitarse si los compradores permanecen pesimistas. En teoría, una desaceleración del gasto podría ralentizar la economía, según ABC News.

Sin embargo, por algunas medidas, la economía estadounidense ha demostrado ser resistente en medio de la guerra. La contratación se desaceleró en abril pero se mantuvo sólida, superando las expectativas de los economistas, según mostraron los datos del gobierno federal la semana pasada, citados por ABC News. La tasa de desempleo se mantuvo estable en el 4,3% en abril, un nivel bajo según los estándares históricos. Además, la economía creció a una tasa anualizada del 2% en el primer trimestre de 2026, marcando una aceleración desde el crecimiento del 0,5% registrado en el trimestre anterior, según ABC News.

Los mercados bursátiles estadounidenses abrieron a la baja tras la noticia, con el S&P 500 cayendo un 0,6% y el Dow Jones Industrial Average bajando un 0,7%, según la BBC.