La Comisión Europea avanza en la regulación del acceso de menores a plataformas digitales tras recibir el informe de la comisión de expertos designada en marzo. El documento, elaborado por los investigadores Jörg M. Fegert y Maria Melchior, propone un modelo de protección escalonado por edades que busca equilibrar la seguridad infantil con el desarrollo progresivo de autonomía digital.

El enfoque recomendado establece tres franjas etarias diferenciadas. Para menores de tres años, propone una prohibición total de acceso a pantallas. Entre los tres y los 13 años, plantea un uso "estrictamente supervisado" con mecanismos de control parental, supervisión directa de padres o cuidadores y tiempo limitado de exposición. A partir de los 13 años, el modelo transita hacia una mayor autonomía, aunque con restricciones: los adolescentes solo deberían acceder a servicios digitales "adecuados para su edad y seguros por defecto", que incorporen activamente funciones de seguridad como límites al scroll infinito y sistemas de recomendación controlados.

Von der Leyen justificó la medida mediante una analogía con prácticas parentales establecidas: "Del mismo modo que no les damos a nuestros hijos las llaves del coche antes de que tengan el carné de conducir ni les dejamos comprar alcohol hasta que la ley se lo permita, debemos fijar la edad a partir de la cual pueden acceder legalmente a las redes sociales". Enfatizó que "la infancia es un periodo de desarrollo cerebral extraordinario y delicado", subrayando la necesidad de protección durante estas etapas críticas.

Un aspecto central de la propuesta es la inversión de la carga de la prueba. Actualmente, corresponde a usuarios o supervisores demostrar que una red social presenta riesgos para menores. El informe recomienda que sean las compañías tecnológicas quienes demuestren que sus servicios son seguros por diseño. Hasta que no lo hagan, las redes sociales y proveedores de servicios digitales deberían tener restringido el acceso a menores de 13 años en la Unión Europea. Este enfoque amplía el principio ya establecido en el Reglamento de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés).

El informe también recomienda la instalación de sistemas efectivos de verificación de edad. Esta carencia ha sido identificada en investigaciones previas de la Comisión Europea. Plataformas pornográficas como Pornhub, Stripchat, XNXX y XVideos fueron acusadas de no poseer mecanismos reales que impidan el acceso de menores. Meta y Snapchat enfrentaron conclusiones similares. En respuesta, la Comisión desarrolló una base tecnológica para que empresas y gobiernos implementen sistemas efectivos de verificación de edad.

La iniciativa surge como respuesta a una demanda creciente de varios Estados miembros que elaboran legislación propia sobre edades mínimas de acceso. Francia propone un límite de 15 años basado en una lista de servicios restringidos. Suecia prevé establecer restricciones a esa edad, exentando varios servicios. Grecia lo plantea específicamente para redes sociales. España, Portugal, Alemania, Polonia y otros socios de la Unión Europea han anunciado o consideran medidas similares.

Los expertos advierten que esta fragmentación legislativa podría resultar en "una fragmentación del mercado único europeo de servicios digitales" con distintos niveles de protección de menores. Por ello, la propuesta busca establecer un suelo armonizado mínimo común denominador que evite la balcanización regulatoria del espacio digital europeo.

Von der Leyen indicó que la propuesta legislativa formal llegará "después del verano", sin proporcionar detalles específicos sobre su desarrollo legislativo. La Comisión Europea aún debe traducir las recomendaciones del informe en texto legislativo concreto.

La propuesta ha recibido respaldo en el Parlamento Europeo. La eurodiputada socialdemócrata danesa Christel Schaldemose celebró que "la Comisión por fin esté dando un paso al frente", señalando que "el grupo de expertos ha enviado una señal clara de que los niños necesitan una mayor protección en Internet. Durante demasiado tiempo, hemos tratado la seguridad de los niños en Internet como una cuestión de mejor crianza o mayor autocontrol".

Sin embargo, también hay advertencias sobre aspectos críticos. La eurodiputada alemana de Los Verdes, Anna Cavazzini, advirtió que "cualquier tipo de sistema de verificación de la edad debe respetar la privacidad y los derechos de los jóvenes, incluido el acceso a la información y la libertad de expresión", calificando esta cuestión como "la máxima prioridad en la agenda política".

Las recomendaciones del informe se alinean con decisiones recientes de la Comisión sobre plataformas específicas. TikTok, Instagram y Facebook han sido obligadas a modificar características como el scroll infinito y los sistemas de recomendación por generar adicción, particularmente entre menores.

La propuesta representa un cambio significativo en la regulación digital europea, trasladando la responsabilidad de la seguridad infantil desde los usuarios y supervisores hacia las plataformas tecnológicas, estableciendo estándares de protección por defecto en lugar de requerir que los padres demuestren daño posterior.