Según The Guardian, Lizzo completó una gira mundial de 10 meses el 30 de julio de 2023, durante la cual tocó 80 conciertos en América del Norte, Europa, Oceanía y Asia, vendiendo más de 853.000 entradas e ingresando 86,3 millones de dólares. Dos días después, el 1 de agosto de 2023, tres de sus antiguas bailarinas presentaron una demanda conjunta en la Corte Superior del Condado de Los Ángeles contra Lizzo, su empresa de gestión Big Grrrl Touring Inc y su capitana de baile Shirlene Quigley.

Las acusaciones fueron múltiples y graves. Crystal Williams y Arianna Davis, quienes habían sido despedidas de la gira en abril y mayo respectivamente, alegaron que fueron objeto de críticas "veladamente disfrazadas" sobre su peso. Davis y Williams habían asegurado sus contratos ganando un proceso de audición en el programa de realidad de Lizzo "Watch Out for the Big Grrrls". Noelle Rodriguez, una bailarina experimentada que había actuado con Beyoncé y Rihanna, renunció en protesta tras el despido de Davis.

Las bailarinas acusaron a Lizzo de acoso sexual, citando una visita a un local erótico llamado Bananenbar en el distrito rojo de Ámsterdam, donde alegaron que Lizzo las presionó para interactuar con performers desnudas, coercionando específicamente a Davis para que tocara los senos desnudos de una performer. Lizzo respondió que solo dos de las tres mujeres asistieron al bar después de ser invitadas a una fiesta de 17 personas, y que cualquier actividad sexual debía ser voluntaria o el establecimiento sería cerrado inmediatamente.

Las acusaciones también incluyeron un ambiente laboral hostil. Las bailarinas denunciaron haber sido sometidas a una reaudición "angustiante" de 12 horas sin descansos en abril de 2023. Alegaron discriminación racial y religiosa, afirmando que las bailarinas negras eran tratadas de manera diferente y que Quigley proselitizaba agresivamente sus creencias cristianas y acosaba a no creyentes. Además, Davis alegó falsa encarcelación, afirmando que fue detenida contra su voluntad por el equipo de seguridad de Lizzo y se le dijo que no podía irse hasta que sometiera su teléfono a una búsqueda física.

Un equipo de defensa unificado que representa a Quigley y Lizzo ha refutado todas las acusaciones de las bailarinas. En diciembre del año pasado, un juez dictaminó que la acusación de fat-shaming (discriminación por peso) no tenía suficiente mérito para proceder a un juicio civil. Sin embargo, el estado de las otras reclamaciones permanece sin resolver. Lizzo ha insistido en que no hay sustancia en las acusaciones y se ha negado a llegar a un acuerdo extrajudicial.

En su entrevista con The Guardian, Lizzo reconoce que el impacto ha sido devastador. En un ensayo publicado en su Substack el año pasado, confirmó que se volvió "profundamente suicida" y durante un tiempo "cortó contacto con sus seres queridos". Cuando se le pregunta cómo ha sobrellevado la situación, responde: "Llegas a un nivel de fama y celebridad cuando tu fama eclipsa tu arte. ¡Y estoy ahí! Nunca me inscribí para ser solo una persona famosa. Siempre dije que iba a hacer arte para siempre. Así que cuando mi fama me precede como artista puede ser incómodo, porque a la gente le importa más lo que dije que lo que hice".

Lizzo explica que cuando publica música, la crítica nunca trata realmente sobre la música en sí, sino sobre ella como persona. Afirma que esto viene con ser famosa a este nivel y que no es único para ella. "Hay 'No me gusta esta persona'. Y es como, ¿por qué? No es porque hayan hecho una mala canción; simplemente no te cae bien. Y ahora no te cae bien su canción. Es un fenómeno interesante, pero ahora me estoy adaptando a ello".

Gradualmente queda claro que para Lizzo, el impacto de las acusaciones y el impacto de la fama son lo mismo. Cree que las acusaciones sobre su comportamiento y cómo trató a las tres bailarinas surgieron por su fama. Y ahora cree que los críticos han revisado "Bitch" puramente a través de la lente del escándalo.

Cuando se le pregunta directamente si alguna vez pensó que tendría que enfrentarse a todo esto, responde con franqueza: "No, no creo que nadie lo haga. Todo fue inesperado. Los Grammy, inesperado. Los números uno, inesperado. La fama, inesperada. El escrutinio público, inesperado. Lo único que sí esperaba era que siendo una chica gorda, negra y feliz, iban a intentar quitarme eso. Siempre supe que iban a intentar derribarme. Siempre lo supe, desde cuando era una persona no famosa, que eso hace que la gente se sienta incómoda. Así que de alguna manera me inscribí para esa parte".

Respecto a su nuevo álbum "Bitch", lanzado el mes pasado, Lizzo afirma que es "muy honesto" y "un reflejo real de mí y del mundo en este momento". Sin embargo, las críticas fueron decepcionantes y las ventas aún peor. Después de que sus dos álbumes anteriores vendieran más de un millón de unidades cada uno, "Bitch" no logró entrar en el top 100 ni en Estados Unidos ni en Gran Bretaña.

Lizzo cita la canción "A Toast" para explicar su perspectiva: "Espero que te haga feliz / Herir a alguien más / Y cuando lo pierdas todo / Espero que te encuentres a ti mismo". Afirma que la letra podría aplicarse igualmente al mundo en general, a amigos que la traicionaron, o a las personas que hicieron acusaciones en su contra. "Vivimos en una cultura donde todos están corriendo para obtener el comentario superior, y el comentario más hiriente gana. Estamos en un negocio de herirnos mutuamente. Creo que todos fueron tan cuidadosos sobre la forma en que hablamos de otros, y todos estaban responsabilizando a la gente durante los últimos años, y ahora el péndulo ha oscilado en la dirección opuesta. Ser cruel es tendencia y aceptable. Y creo que lo estamos viendo en la cúspide de nuestra sociedad, desde los líderes, hasta las secciones de comentarios. Estamos viendo crueldad en un nivel histórico".

Cuando se le pregunta si cree que la América de Trump y el movimiento MAGA reflejan esta crueldad, responde que va más allá de Trump. "No quiero hablar de política estadounidense. He hablado mucho sobre ello. Creo que el mundo es irreconocible. No estoy hablando de ningún partido político específico, estoy hablando en general". Señala que "A Toast" fue escrita en 2021, "antes de que conociera a alguien que hiciera reclamaciones legales en mi contra. Ya estaba teniendo estas revelaciones locas; hay una cierta cantidad de fama y éxito que revelará a las personas a tu alrededor".

Insiste en que los críticos están equivocados al buscar referencias a las acusaciones en cada canción. De hecho, dice, el sentido abrumador de traición es mucho más personal. "Lo que la gente no sabe es que la mayoría de las canciones tristes en este álbum son sobre una ruptura de amistad que no fue pública en absoluto". Habla sobre "Like a Crime", dirigida a alguien que "Rompió mi corazón y robó mi vida". "Esa canción es sobre una amiga con la que estaba muy cerca, a la que empleé y en la que creí, y fueron extremadamente abusivas y mintieron sobre mí. Fue una de las rupturas de amistad más difíciles que he tenido. Realmente amaba a esta persona, y secretamente me odiaban y no sé por qué".

Cuando se le pregunta si alguna vez se enfrentó a esta persona, responde: "La última vez que hablamos fue como, 'Estoy pensando en ti, te amo, espero que todo esté bien', y yo era como, 'Oh, te amo también'. Luego un año después estaban en internet hablando de lo horrible que soy como persona, y estaba tan confundida porque pensé, 'Creí que estábamos bien'. Esa fue la cosa más hiriente que he experimentado en mucho tiempo". ¿Era esta una de las bailarinas que hizo las acusaciones? "No. Esta persona no tiene reclamaciones legales; simplemente se unió a un tren de odio".

Lizzo explica que el tono de "Bitch" es diferente de sus álbumes anteriores. Antes, dice, había un elemento de sentirse bien en su música. Seguro, cantaba sobre sus luchas, pero siempre emergería de las profundidades triunfante. Cita la canción de 2019 "Soulmate" sobre el amor perdido como ejemplo típico. "Es como, me rompieron el corazón, pero en el coro me salvo a mí misma cada vez. Es como, 'No te preocupes, chica, porque todavía te sientes tan bien como el infierno'. En este álbum, no hay resolución. No hay un suave 'Pero estaré bien', porque a veces esa no es la realidad. A veces no estás bien durante mucho tiempo".

Ha dicho anteriormente que nunca fue realmente la personalidad despreocupada y feliz en la que ha sido empaquetada. No es que la felicidad sea falsa, sino que ha sido compensada por períodos de depresión profunda. Incluso entre 2018 y 2021, cuando disfrutó de su primer éxito, hubo momentos en que no podía ver el punto de enfrentar otro día. Es superar los puntos bajos lo que ha hecho que los puntos altos sean tan alegres, dice.

Lizzo creció en Detroit, Michigan, y luego en Houston, Texas. Sus padres, Shari Johnson-Jefferson y Michael Jefferson, eran pentecostales y fue criada en la Iglesia de Dios en Cristo. La pareja dirigía un negocio hipotecario hasta la crisis financiera de 2008. Shari cantaba y tocaba el órgano en la iglesia, pero al principio los padres de Lizzo creían que la música pop era la música del diablo. Cuando tenía 10 años se mudaron a Houston, y a un estilo de vida menos ortodoxo. Dice que su padre comenzó a soñar con crear una banda familiar tipo Jackson 5 aunque solo había tres hijos: Lizzo y su hermano y hermana mayores.

La joven Melissa Jefferson era una nerd y una estudiante aplicada. "Era una lectora de libros. Una sobreachievera. Y fui acosada en la escuela secundaria". ¿Era grande? "Sí, era una chica grande. Pero sabes, en Houston, Texas, todo es grande. Así que no es como 'Oh, Dios mío' ser grande. Creo que para mí fue como, crecí como la nerd. Como una chica negra no era la norma. Era tal nerd. Siempre estaba leyendo manga, cómics y libros, y tocaba la flauta y estaba en una banda de marcha. No me peinaba con estilos geniales. Me peinaba en pequeños moños sudorosos, y no era amiga de ninguno de los chicos geniales. Estaba muy enfocada en los libros. Literalmente caminaba por los pasillos leyendo un libro. Creo que eso es principalmente por lo que fui acosada. Solo por ser diferente".

¿Le molestaba o pensaba que era positivo? "Convertí ser diferente en mi superpoder. Recuerdo haber pensado, 'Crees que quiero intentar ser genial contigo. No quiero ser genial con ningún acosador. Estoy bien: tengo mis mejores amigas de por vida'". ¿Era fuerte? "No lo pensé como fuerte. Era solo quién era. Y luego el verano antes de la secundaria dejé de leer tanto y comencé a rapear y a ser la payasa de la clase y un poco sarcástica".

¿Eso la hizo más popular? "Definitivamente hizo una diferencia. Nunca me consideraría la chica más popular de la escuela, pero después de eso era amiga de todos los chicos geniales, de todos los jugadores de baloncesto y de las chicas animadoras". ¿Fue un gran cambio? "Bueno, todavía estaba en bandas de marcha, pero afortunadamente era mejor amiga de las chicas más geniales de las bandas de marcha".

¿Alguna vez pensó que terminaría como músico clásico profesional? Sus pupilas se dilatan, como tienden a hacerlo cuando se apasiona. "¡Sí! Mi sueño absoluto era ser flautista principal en una orquesta o en el ballet". Estudió música clásica con una beca en la Universidad de Houston, pero abandonó cuando su padre enfermó y la familia comenzó a tener dificultades económicas. Sus padres se mudaron a Denver, pero ella se quedó en Austin y terminó sin hogar, viviendo en su auto durante seis meses. Michael murió en 2009 por complicaciones de un accidente cerebrovascular. Había sido su inspiración y fuerza impulsora. Perdió su esperanza y su camino, y abandonó la música clásica.

Comenzó a cantar, solicitó un anuncio de trabajo para una vocalista principal y se unió a un grupo de rock progresivo llamado Ellypseas. En 2011, se mudó a Minneapolis y formó Lizzo & the Larva Ink, un dúo electro-funk con Johnny Lewis, seguido de grupos de rap The Chalice y GRRRL PRTY. En 2013, lanzó su primer álbum en solitario, "Lizzobangers". Su rap rápido y rimas de flujo de conciencia sobre beats electrónicos minimalistas fue comparado con Missy Elliott y Outkast. El álbum fue muy elogiado pero no tuvo éxito comercial. En 2016, firmó con Atlantic Records, y evolucionó una Lizzo nueva y más comercial. Su tercer álbum, "Cuz I Love You", estaba lleno de antemas de R&B-pop amigables con la radio como "Juice", "Tempo" y "Truth Hurts". Se convirtió en una estrella. Y luego vino "Special" en 2022, que solidificó su estatus.

Cuando se le pregunta si podría elegir ahora entre ser una estrella pop mundialmente famosa o flautista principal en una orquesta, responde: "¿En 2026? ¡Eso es difícil! Creo que hay pros y contras en ambos. Se igualan de alguna manera". ¿De verdad? La mayoría de la gente asumiría que elegirías estrella pop mundialmente famosa, sugiere el entrevistador. "Sí, pero he visto que no es todo lo que parece. Nunca realmente quise ser famosa. ¿Cuáles son las desventajas? La fama no resuelve ningún problema. La fama no te hace más feliz. La fama no cura la depresión. La fama no hace que tus amigos sean más reales. Y la fama no garantiza el éxito. Es solo algo que te sucede. Estoy agradecida por la libertad financiera que tengo, pero también sé que la fama sola no es la cura milagrosa que crees que es".

En lugar de transformar tu vida, dice, la fama simplemente amplifica lo que ya está ahí. "Creo que todo lo que tenemos, lo tenemos. Así que la fama amplificó mi ansiedad, depresión, algo de mi alegría. La fama amplificó algunos de los malos hábitos de las personas a mi alrededor que quizás no habría visto si no hubiera sido tan famosa". ¿Qué quiere decir? "Solo quiero decir que si tu amigo era falso antes de la fama, volverse famoso muestra cuán falso es. ¡Jajaja!"

Lizzo reconoce que lo que parece admitir es ingenuidad, particularmente cuando se trata de amistad. Desde el inicio de su carrera trabajó con amigos, o personas que rápidamente se convirtieron en amigos. Eso era lo que amaba de ello: eran "familia". Cuando finalmente llegó el éxito, lo hizo rápidamente y a una escala enorme. Significaba que de repente estaba viajando con un equipo grande, y aún así asumía que todos eran amigos. Como descubrió a su costo, no lo eran.

¿Ha sacudido lo que le ha sucedido su idealismo? "No...", dice con incertidumbre. "No creo que haya cambiado eso. Eso es lo que me hace ser yo". ¿Cambió algo? Largo silencio. "No puedo permitir que las opiniones de otras personas sobre mí me cambien. Lo único que puede cambiarme soy yo". Parece que eso puede ser algo que le gustaría creer más que algo que realmente cree.