El sondeo revela un cambio significativo en la percepción pública estadounidense sobre el cambio climático. Aproximadamente el 61% de los votantes estadounidenses probables creen que los fenómenos climáticos extremos se han vuelto más frecuentes en los últimos cinco años, según la encuesta compartida exclusivamente con The Guardian. Este consenso atraviesa líneas partidistas: el 72% de los demócratas, el 63% de los independientes y casi la mitad del 46% de los republicanos comparten esta percepción.

Grace Adcox, estratega climática senior en Data for Progress, señaló que estos hallazgos indican que los intentos de suprimir o polarizar las preocupaciones climáticas podrían no estar teniendo el éxito esperado. "Comenzamos con la pregunta sobre si los fenómenos climáticos extremos están aumentando, porque pensamos que si podemos encontrar consenso en eso, podría ser un punto de entrada para tener una conversación más bipartidista sobre el clima e intervenciones climáticas", explicó.

Cuando se preguntó a los participantes si formas específicas de fenómenos climáticos extremos están siendo "empeorados por el cambio climático", las mayorías vincularon el cambio climático con el empeoramiento de incendios forestales (64%), sequías (63%), inundaciones y inundaciones repentinas (62%), huracanes (59%) y tormentas severas y granizos (59%). Sin embargo, las olas de calor encabezaron la lista, con el 67% diciendo que el cambio climático las está empeorando, incluyendo el 48% de los republicanos, la proporción más alta para cualquiera de los fenómenos climáticos extremos encuestados.

Adcox sugirió que este resultado podría deberse a que casi todos en Estados Unidos han experimentado días o semanas inusualmente calurosos en años recientes. Las temperaturas altas matan más personas anualmente en Estados Unidos que huracanes, tornados e inundaciones combinados. "Hay diferencias regionales en las experiencias con fenómenos climáticos extremos", señaló Adcox. "El calor extremo tiende a tener la huella más grande en el contexto estadounidense en comparación con algunos de estos otros tipos de fenómenos climáticos extremos".

Adcox indicó que las condiciones abrasadoras podrían proporcionar una "apertura interesante" para hablar sobre la crisis climática. "Puedes decir, oye, este evento de calor extremo es una locura, así que hablemos de ello, hablemos sobre por qué está sucediendo", agregó.

Anthony Leiserowitz, director del Programa de Yale sobre Comunicación del Cambio Climático, dijo que los hallazgos de la nueva encuesta son "muy consistentes" con las conclusiones que los investigadores han extraído basándose en las encuestas de Yale, que han mostrado que los estadounidenses están vinculando cada vez más los fenómenos climáticos extremos con la crisis climática y desean proteger a los trabajadores del calor.

Sin embargo, Jennifer Marlon, investigadora científica senior en Yale que también se enfoca en comunicaciones climáticas, advirtió que a pesar de esto, no está claro si la mayoría de los estadounidenses entienden exactamente por qué está cambiando el clima. "Esta es probablemente la idea errónea más grande que existe: muchos estadounidenses todavía piensan que el calentamiento se debe a algún tipo de ciclo natural. Pero no es así", dijo, añadiendo que una encuesta de primavera del Programa de Yale sobre Comunicación del Cambio Climático encontró que el 27% de las personas cree que los cambios son principalmente naturales.

El senador Sheldon Whitehouse de Rhode Island, quien ha criticado durante mucho tiempo a los demócratas por silenciar su discurso sobre el calentamiento global, o lo que él llama "silenciamiento climático", dijo que los nuevos datos "se suman a la montaña de evidencia de que el público está muy por delante de los políticos sobre las consecuencias terribles del cambio climático". "Los que silencian el clima e ignoran esta lucha justa deberían tomar nota", le dijo a The Guardian.

Los hallazgos de la encuesta también indican que incluso los estadounidenses que podrían no estar convencidos de que la crisis climática es causada por el ser humano, o incluso que está sucediendo, apoyarían algunas medidas enfocadas en la justicia climática.

En medio del aumento de temperaturas globales y nacionales, los trabajadores que laboran al aire libre, como trabajadores de la construcción, trabajadores agrícolas y techadores, se encuentran entre las poblaciones más vulnerables a enfermedades relacionadas con el calor. De hecho, el calor extremo es un contribuyente importante a lesiones y muertes en el lugar de trabajo. Algunos trabajadores de interiores, incluyendo aquellos en almacenes, cocinas comerciales e instalaciones de manufactura, también pueden enfrentar riesgo severo de calor debido a la falta de aire acondicionado, ventilación deficiente, humedad y otros factores.

La encuesta de Data for Progress reveló un apoyo abrumador a las protecciones de los trabajadores contra el calor. Aproximadamente el 88% de los participantes dijeron que favorecen políticas en sus propios estados que requieran que los empleadores proporcionen protecciones contra el calor, como acceso a agua potable, sombra, descansos y aire acondicionado. Solo el 7% de los votantes probables dijeron que se oponen a la política, indicando un apoyo amplio para las protecciones que encuestas anteriores de Data for Progress también han mostrado.

Jessica E. Martinez, directora ejecutiva del Consejo Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, una red de dos docenas de organizaciones locales de trabajadores de base, dijo que "estos hallazgos envían un mensaje poderoso: proteger a los trabajadores del calor peligroso no es un problema partidista". "Cuando el 88% de los votantes probables apoyan requerir que los empleadores proporcionen protecciones básicas que salvan vidas contra el calor, está claro que el público espera que cada trabajador esté protegido", agregó.

Martinez señaló que la encuesta indica que el público apoyaría la creación de un estándar federal de calor, algo que los trabajadores han exigido durante años, pero en el que el progreso se ha estancado bajo la administración Trump. La administración actual permitió en abril que la iniciativa de cumplimiento nacional de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional enfocada en proteger a los trabajadores de enfermedades por calor fuera descontinuada, y luego emitió un programa revisado pero enormemente debilitado.

Adcox enfatizó la importancia de estos hallazgos para futuras conversaciones sobre política climática. "Nuestro objetivo al continuar perfilando el apoyo amplio y particularmente fuerte que vemos a través del partidismo para protecciones de calor extremo para trabajadores es una forma de ilustrar cómo podría verse un enfoque del clima que pone a la gente trabajadora primero", concluyó.