Medicare de EE.UU. cubrirá medicamentos para obesidad con copago de 50 dólares mensuales a partir de julio

El programa piloto estará vigente desde el 1 de julio de 2026 hasta el 31 de diciembre de 2027, según informó el gobierno estadounidense. Durante ese periodo, los beneficiarios elegibles de Medicare con cobertura de la Parte D podrán acceder a medicamentos para el control del peso pagando un copago fijo de 50 dólares mensuales, según detalles del programa.

Entre los tratamientos incluidos se encuentran Wegovy, de Novo Nordisk, tanto en su versión inyectable como en tabletas, además de Zepbound KwikPen y Foundayo, de Eli Lilly, según la información oficial. El programa no cubre las presentaciones de dosis única de Zepbound.

Aunque el precio supone un ahorro considerable frente al costo habitual de estos medicamentos —que puede superar varios cientos de dólares al mes—, el copago no contará para el deducible de Medicare ni para el límite anual de gastos de bolsillo del beneficiario, según las condiciones del programa. Tampoco será posible utilizar cupones o descuentos adicionales para reducir ese monto.

**Requisitos de elegibilidad**

Para recibir el beneficio no basta con estar inscrito en Medicare. Los pacientes deberán cumplir una serie de requisitos clínicos y obtener una autorización previa, según establece el programa.

El médico tratante deberá enviar la receta, completar la documentación requerida y certificar que el paciente participa en un programa de cambios en el estilo de vida que incluya alimentación saludable y ejercicio, según los requisitos oficiales.

Los criterios de elegibilidad contemplan tres grupos principales, según el programa: personas con un índice de masa corporal (IMC) igual o superior a 35; pacientes con IMC de al menos 30 que además padezcan insuficiencia cardíaca, hipertensión no controlada o determinadas enfermedades renales crónicas; y personas con IMC de 27 o más que presenten prediabetes, antecedentes de infarto o accidente cerebrovascular, o enfermedad arterial periférica sintomática.

No podrán acceder quienes ya reciben cobertura de medicamentos GLP-1 mediante Medicare por otras indicaciones aprobadas, como diabetes tipo 2, apnea del sueño o enfermedad hepática grasa, según las restricciones del programa.

Las estimaciones apuntan a que alrededor de 3,8 millones de beneficiarios cumplirán inicialmente con los requisitos del programa, según cálculos oficiales, aunque los laboratorios calculan que entre 15 y 20 millones de adultos mayores podrían reunir las condiciones clínicas para estos tratamientos.

**Riesgos para adultos mayores**

Aunque los medicamentos GLP-1 han demostrado ser eficaces para perder peso, médicos especializados advierten que los adultos mayores requieren un control más cuidadoso, según expertos consultados.

Uno de los principales riesgos es la pérdida simultánea de grasa y masa muscular, un problema que puede incrementar la fragilidad propia del envejecimiento, según advierten los especialistas. Para reducir ese efecto, los especialistas recomiendan combinar el tratamiento con ejercicios de fuerza y una alimentación rica en proteínas.

También existe preocupación por una posible disminución de la densidad ósea, especialmente en mujeres posmenopáusicas y personas con mayor riesgo de osteoporosis, según los médicos. Por ello, algunos médicos aconsejan evaluar la salud de los huesos antes de iniciar el tratamiento y mantener un consumo adecuado de calcio y vitamina D.

Además, los expertos advierten que la expansión del acceso podría avanzar más rápido que la capacidad del sistema sanitario para ofrecer el acompañamiento clínico necesario.

**Desafíos operativos y financieros**

El lanzamiento también plantea desafíos logísticos, según analistas del sector. Clínicas, médicos y farmacias podrían enfrentar un fuerte aumento en la demanda, mientras que el proceso de autorización previa podría retrasar el inicio de los tratamientos para algunos pacientes.

A esto se suma la incertidumbre sobre el futuro del programa. A menos que el Gobierno federal decida extenderlo o el Congreso modifique la legislación vigente, la cobertura finalizará a finales de 2027, según las condiciones actuales.

El costo también genera debate. Medicare asumirá aproximadamente 250 dólares mensuales por paciente, mientras que los beneficiarios aportarán 50 dólares, según la estructura de financiamiento. Si millones de personas participan en el programa, el gasto federal ascendería a miles de millones de dólares al año.

**Contexto histórico**

La iniciativa representa la primera ocasión en que Medicare financia medicamentos recetados exclusivamente para tratar la obesidad, según el gobierno estadounidense. Hasta ahora, esta cobertura solo estaba disponible cuando estos fármacos se utilizaban para enfermedades como la diabetes tipo 2 o determinados problemas cardiovasculares.

Durante años, muchos adultos mayores estadounidenses con obesidad vieron cómo medicamentos como Wegovy o Zepbound transformaban el tratamiento para perder peso, pero permanecían fuera de su alcance por su elevado precio y por las restricciones de Medicare, según la situación previa al programa.

**Implicaciones futuras**

El programa piloto Medicare GLP-1 Bridge podría sentar un precedente para la cobertura permanente de tratamientos contra la obesidad en el sistema de salud público estadounidense. Sin embargo, su continuidad dependerá de la evaluación de resultados clínicos, el impacto presupuestario y las decisiones políticas del Congreso en los próximos 18 meses.

La capacidad del sistema sanitario para absorber la demanda potencial de millones de pacientes elegibles será un factor determinante en el éxito del programa. Las autoridades sanitarias deberán equilibrar el acceso ampliado con la necesidad de supervisión médica adecuada para minimizar riesgos en una población vulnerable como los adultos mayores.

El debate sobre el costo a largo plazo de estos tratamientos y su sostenibilidad fiscal continuará mientras el programa esté en marcha, especialmente si la demanda alcanza los niveles proyectados por los laboratorios farmacéuticos.