El misterio que rodea la salud del senador Mitch McConnell se profundiza conforme el Congreso estadounidense se prepara para regresar del receso la próxima semana. Tras casi un mes de hospitalización, la oficina del senador republicano de Kentucky ha proporcionado únicamente actualizaciones escasas, afirmando que continúa "mejorando" y permanece comprometido con los asuntos del Senado, mientras se rehúsa a divulgar la naturaleza de su enfermedad o explicar por qué sigue hospitalizado.

Según reportes preliminares, el audio de despacho de emergencias obtenido por medios de comunicación indica que los servicios de emergencia fueron enviados a su domicilio tras reportes de una persona inconsciente y que se estaba realizando reanimación cardiopulmonar. El viernes, la cadena CNN difundió video que mostraba a una persona en una camilla siendo trasladada hacia una ambulancia, aunque su rostro no era visible. La oficina del senador ni ha confirmado ni ha negado estos reportes, dejando un vacío que ha sido llenado con especulación sobre la condición de McConnell.

Malcolm Nance, oficial de inteligencia en contraterrorismo con una carrera extensa, expresó en una entrevista con Amy McGrath, quien perdió contra McConnell en las elecciones de 2020, en el podcast "Truth in the Barrel": "Creo que está muerto. Es muy claro. Escuché esa cinta de 911 y fui paramédico cuando estuve en el ejército en algún momento y solíamos hacer reanimación cardiopulmonar mucho. Una de las cosas que te enseñan sobre la reanimación cardiopulmonar es que la probabilidad de recuperarse de la reanimación cardiopulmonar es muy, muy, muy pequeña". McGrath, una expilotos de combate de la marina, respondió: "Bueno, es una perspectiva interesante. Veremos qué sucede allí también".

El Senado regresa el lunes para una sesión legislativa de cuatro semanas dominada por gastos de defensa, seguridad nacional y proyectos de financiamiento del gobierno. La ausencia continua de McConnell amenaza con complicar los esfuerzos republicanos para avanzar esas medidas con una mayoría estrecha de 53-47. McConnell preside el comité de reglas del Senado y un panel de asignaciones de defensa, que es crucial en la configuración del financiamiento del Pentágono y donde los republicanos tienen solo una ventaja de un escaño.

Sin él, las disputas partidistas sobre asignaciones anuales podrían volverse aún más difíciles de resolver antes de la fecha límite del 1 de octubre para nuevos gastos federales. Los líderes del Congreso ya están señalando que otra medida de gasto temporal puede ser necesaria para evitar un cierre del gobierno.

La falta de información también ha provocado una intervención pública inusual del gobernador demócrata de Kentucky, Andy Beshear, quien publicó una carta abierta instando a McConnell a proporcionar tranquilidad a sus constituyentes. "Los kentuckianos han expresado una preocupación cada vez mayor sobre el estado actual de su salud y bienestar, y su capacidad para ocupar el cargo", escribió Beshear, añadiendo que la incertidumbre persistente era injusta tanto para el senador como para las personas a las que representa.

La oficina de McConnell ha dicho únicamente que aprecia el "desbordamiento de apoyo" y continúa trabajando estrechamente con el personal en asuntos del Senado y de Kentucky mientras se recupera en el hospital.

Colegas republicanos de alto rango han intentado amortiguar la especulación. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, y el látigo republicano, John Barrasso, ambos dijeron esta semana que habían hablado con McConnell, describiéndolo como alerta y comprometido en discusiones sobre eventos actuales. Cuando se le preguntó a bordo del Aire Uno cómo le estaba yendo al senador, Donald Trump respondió simplemente: "No tengo idea de cómo está".

McConnell fue el líder de partido con mayor antigüedad en la historia del Senado. Incluso antes de su enfermedad más reciente, su salud se había convertido en una preocupación cada vez mayor. Sufrió una conmoción cerebral después de una caída en 2023, se congeló dos veces mientras hablaba con reporteros más adelante ese año, se torció la muñeca en otra caída y pasó más de una semana hospitalizado a principios de este año con síntomas similares a la gripe.

Su ausencia más reciente ha generado comparaciones con la del congresista Thomas Kean, un republicano de Nueva Jersey que estuvo fuera durante casi cuatro meses antes de revelar que había sido tratado por depresión. Algunos también han detectado paralelismos con los esfuerzos demócratas por ocultar los declives de Joe Biden y Dianne Feinstein, una senadora de California que murió en el cargo a los 90 años en medio de preocupaciones crecientes sobre su agudeza mental.

Reed Galen, presidente de JoinTheUnion.us, una coalición pro-democracia, dijo sobre McConnell: "Asumo que todavía está vivo porque si no estuviera vivo eso sería noticia que sería demasiado difícil de mantener. Pero mientras está incapacitado, y vuelvo a Feinstein, hay personal que básicamente está tomando decisiones en nombre de la gente de Kentucky. Estas son todas personas con bastantes patrimonios políticos significativos propios. Lo vimos, francamente, con la gente del presidente Biden. Es el próximo ejemplo de una gerontocracia en Washington DC que piensa más en sí misma que en su gente".

Si McConnell permanece en el cargo pero es incapaz de regresar antes de enero, hay poco remedio constitucional. Las reglas del Senado no permiten votación por poder, lo que significa que los republicanos simplemente pierden un voto cada vez que está ausente.

Su renuncia o muerte crearía una situación aún más complicada. La ley de Kentucky fue modificada por la legislatura controlada por republicanos en 2024 para eliminar el poder del gobernador de designar un reemplazo temporal. En su lugar, cualquier vacante desencadenaría una elección especial, aunque el momento sigue siendo legalmente no probado y podría convertirse en el tema de desafíos judiciales. Dependiendo de cuándo ocurra una vacante, el escaño podría potencialmente permanecer vacío hasta que el nuevo Congreso sea juramentado el próximo enero.

John Zogby, autor y encuestador, ofreció otra analogía: "Esto en algunos aspectos me recuerda al Generalísimo Franco en los años 70, del que se informaba que estaba despierto pero aún vivo, y nadie lo creía después de aproximadamente seis semanas, porque no habían descubierto una transición aún en España".