Brenda Fricker falleció el jueves por la noche en Dublín tras un período de mala salud, según informó su agente Phil Belfield en un comunicado. "Jamás volveremos a ver a alguien como ella, y el mundo es un lugar peor sin ella. Fue un honor conocerla, quererla y trabajar con ella, y siempre tendrá un lugar especial en mi corazón y en el de muchísimos fans del cine y la televisión de todo el mundo", expresó Belfield.

Fricker logró la fama internacional al encarnar a la señora Brown, la madre de Christy Brown, el artista con parálisis cerebral al que dio vida Daniel Day-Lewis en "Mi pie izquierdo", dirigida por Jim Sheridan en 1989. En la ceremonia de los Premios de la Academia de 1990, celebrada el 26 de marzo en Los Ángeles, Fricker ganó el Oscar a la mejor actriz de reparto por su interpretación de la decidida madre de Brown, quien nació con parálisis cerebral y solo podía controlar el pie izquierdo. Daniel Day-Lewis, quien interpretó al personaje principal, también ganó el Oscar al mejor actor. Con esta victoria, Fricker se convirtió en la primera mujer irlandesa en ganar un Premio de la Academia.

Nacida en Dublín en 1945, Fricker comenzó su carrera actoral de manera accidental. A los 19 años se convirtió en actriz "por casualidad", según sus propias palabras. Apareció sin acreditar en "Servidumbre humana" (1965) y, ya con su nombre, en Tolka Row, la primera telenovela irlandesa. Su carrera televisiva se basó en apariciones en culebrones famosos como "Coronation Street" y especialmente "Casualty", el drama médico de la BBC donde fue parte del elenco original en 1986 y permaneció como una figura fija hasta 1990, realizando apariciones regulares en años posteriores. En "Casualty", interpretó a la enfermera Megan Roach durante más de dos décadas.

Antes de convertirse en actriz, Fricker trabajó como asistente del responsable de arte de The Irish Times, donde también había trabajado su padre, con la esperanza de ser reportera. Sin embargo, su carrera en la interpretación la llevó a trabajar en casi un centenar de producciones cinematográficas y televisivas.

Más allá de su papel ganador del Oscar, Fricker es recordada por el público por su icónico papel como la "señora de las palomas" en "Solo en casa 2: Perdido en Nueva York" (1992), donde interpretó a una mujer sin hogar que entabla amistad con el personaje de Macaulay Culkin en el Central Park de Nueva York. Entre sus otros trabajos cinematográficos destacan "Una novia sin igual" (1993), donde interpretó a la madre paranoica de Mike Myers; "Ángeles" (1994); "Un hombre sin importancia" (1994); "Tiempo de matar" (1996); "Veronica Guerin" (2003), donde trabajó junto a Cate Blanchett en la historia de una periodista irlandesa de investigación que fue asesinada en 1996; "Cloudburst" (2011), donde actuó junto a Olympia Dukakis; y "The Swallow" (2024), su último trabajo, un drama de ficción dirigido por el documentalista Tadhg O'Sullivan, en el que encarnó a una anciana sin nombre que reflexiona sobre su vida.

A pesar de su éxito con el Oscar, Fricker posteriormente expresó que el premio tuvo consecuencias negativas para su carrera. En una entrevista con The Times en 2024, afirmó: "No aprendí mucho en 'Mi pie izquierdo'. Aprendí mucho mientras trabajaba en la BBC cuando hacíamos obras de teatro. El nivel de las cosas entonces era mucho mejor". Explicó que después de pasar seis años en "Casualty", le ofrecieron trabajar con la Royal Shakespeare Company, "que era exactamente donde quería ir". Sin embargo, fue entonces cuando fue elegida para el papel ganador del Oscar que terminó definiéndola. "Te pasan por alto así y te encasillan", dijo. "Así que hay mucho que no es genial en un Oscar. Y no recibes dinero. Podrían darte algo de dinero con él, al menos", bromeó.

Su vida personal estuvo marcada por traumas significativos que posteriormente documentó en sus memorias. Fricker estuvo casada con el director Barry Davis durante 15 años, hasta que se divorciaron en 1988. Durante esos años, quedó embarazada seis veces, pero todos los embarazos terminaron en aborto espontáneo. Davis murió a causa del alcoholismo que había acabado con su matrimonio en 1990, justo cuando la pareja se había reconciliado.

En su autobiografía "She Died Young: A Life in Fragments", publicada en septiembre de 2025, Fricker describió tanto las felices travesuras de su infancia con su hermana Grania como sus luchas por superar la violencia sexual y los problemas de salud mental, que causaron su internamiento varias veces. El libro apareció en la lista de los más vendidos del Irish Sunday Times. En la obra, Fricker detalló una infancia y adolescencia dolorosas: cuando era adolescente, un accidente automovilístico la dejó fuera de servicio durante casi dos años; más tarde sufrió tuberculosis y le extirparon un riñón. Reveló que fue agredida por su madre y manipulada por un profesor de 30 años cuando ella tenía 8 años; que intentó suicidarse 23 veces durante esa época, y que fue violada en una fiesta a los 17 años. "Este incidente, más que ningún otro, me cambió. Estaba destrozada, y así seguiría", escribió. En el libro también señaló que sufrió una segunda violación por un actor durante los primeros años de su carrera.

En una entrevista con The Guardian el año pasado, mientras estaba en cama en su hogar de Dublín, Fricker dijo: "Estoy teniendo una muerte horrible... Solo estoy muriendo, cada día con dolor". Sobre el proceso de escribir sus memorias, expresó: "Fue asesinato para mí" mientras discutía su difícil infancia. "Era irónico porque estaba hablando de cosas por las que había pagado una fortuna a psiquiatras para que me hicieran olvidar", contó. "Así que fue muy doloroso traerlas de vuelta".

En la misma entrevista con The Guardian, Fricker también se refirió a su experiencia trabajando con Daniel Day-Lewis en "Mi pie izquierdo". "Le tengo cariño. Un buen hombre, con una moral intachable. Pero es un actor de método de mierda. O sea, todos tenemos nuestro método. No me importa que haya otro actor de método, pero si interfieren con mi pequeño método, que se vayan a la mierda", expresó. Al recoger su Oscar, Fricker recordó y le dedicó el premio a la mujer que encarnó en pantalla: "Creo que cualquiera que dé a luz veintidós veces se merece uno de estos premios".

Fricker recibió reconocimientos significativos en sus últimos años. Nacida y criada en Dublín, recibió el mayor honor de la ciudad a principios de 2026 cuando se le concedió la Libertad de la Ciudad.

Sus colegas de "Casualty" rindieron tributo a su memoria. Derek Thompson, quien interpretó al personaje de larga trayectoria Charlie Fairhead, dijo a la BBC: "Verdaderamente la mejor con la que he trabajado, y he trabajado con muchos actores". Cathy Shipton, quien interpretó a Lisa "Duffy" Duffin, agregó que Fricker era "una de las personas más auténticas que he conocido". "Vivió su vida valientemente, con defectos y todo. La amé por su ingenio, su inteligencia y su brillante sentido del humor", dijo Shipton a la BBC. "La vida sucedía cuando estabas alrededor de Brenda. Compartimos un amor por los perros, collies, y mi perra Juno lleva el nombre de su collie favorito. La amo, la extraño y estoy muy contenta de haberla conocido".

Simon Harris, Tánaiste (viceprimer ministro) de Irlanda, expresó que el país había perdido un tesoro nacional. "Fue realmente una de las mayores exportaciones que este país ha producido jamás y una embajadora del talento irlandés en el escenario mundial", dijo Harris. "Sencillamente, nunca volveremos a ver a alguien como ella". Agregó que Fricker "fue una intérprete consumada que adornó nuestras pantallas y escenarios con un talento y una autenticidad notables. Brenda aportó profundidad y humanidad a cada papel que realizó".

Edward Walsh, embajador de Estados Unidos en Irlanda, también rindió tributo a Fricker como "una gigante del cine irlandés" y elogió su "inolvidable" actuación en "Mi pie izquierdo". "Desde Dublín hasta Hollywood, su trabajo llevó las historias de Irlanda al mundo e inspiró generaciones en ambos lados del Atlántico. Deja un legado notable, y extiendo mis más profundas condolencias a su familia, amigos y todos los que la amaron", expresó Walsh.

Su agente Phil Belfield describió a Fricker como una "leyenda" y señaló que su último papel en "The Swallow" (2024) mostró "la verdad y la majestad de Brenda como actriz y es algo hermoso".