El ataque al Hospital General de Rwampara se desencadenó cuando familiares de un joven popular en la comunidad local, identificado por testigos como un futbolista que había jugado con varios equipos locales, intentaron recuperar su cuerpo para el entierro. "Comenzaron a lanzar proyectiles al hospital. Incluso prendieron fuego a las carpas que se usaban como salas de aislamiento", dijo Luc Malembe Malembe, político local que presenció la escena, a la BBC.

En el caos, la policía disparó tiros de advertencia para dispersar a la multitud. Un trabajador de salud resultó herido por piedras lanzadas por los manifestantes antes de que las fuerzas del orden intervinieran, según informó un empleado del hospital a la agencia AFP.

El cuerpo de una víctima de ébola es altamente infeccioso y las autoridades necesitan garantizar un entierro seguro para detener la propagación del virus, según los protocolos sanitarios internacionales. Los trabajadores médicos del hospital de Rwampara, ubicado cerca de la ciudad de Bunia en la provincia de Ituri donde se han reportado casi todos los casos, fueron colocados bajo protección militar mientras la policía restablecía el orden.

Jean Claude Mukendi, quien coordina la respuesta de seguridad al ébola en Ituri, dijo a la agencia Associated Press que el hombre fallecido era una figura popular en la comunidad local y que quienes estaban molestos por su muerte no "comprendían la realidad de la enfermedad". La madre del joven dijo a Reuters que creía que su hijo había muerto de fiebre tifoidea, no de ébola.

Malembe explicó que la multitud no creía que el virus, que hasta ahora ha matado a más de 130 personas en el este de la República Democrática del Congo, fuera real. "La gente no está debidamente informada o sensibilizada sobre lo que está sucediendo. Para cierto segmento de la población, especialmente en áreas remotas, el ébola es una invención de forasteros, no existe", dijo el político. "Creen que son las ONG y los hospitales los que crean esto para ganar dinero, y esto es trágico".

Según Malembe, dos carpas fueron quemadas, junto con un cuerpo que estaba programado para ser enterrado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda "entierros seguros y dignos" para las víctimas de ébola, con equipos capacitados que usan equipo de protección para manipular los cuerpos.

Seis pacientes habían estado recibiendo tratamiento en las carpas en los terrenos del hospital, y se reportó que podrían haber huido en el caos. Sin embargo, según la organización médica benéfica Alima, que supuestamente administraba las carpas, todos están localizados y "actualmente están siendo atendidos en el hospital".

El disturbio se produjo cuando se anunció que la selección nacional de fútbol de la República Democrática del Congo había cancelado su campamento de entrenamiento previo a la Copa del Mundo en la capital, Kinshasa, debido al brote.

La OMS ha calificado el brote como una "emergencia de salud pública de preocupación internacional", pero dijo que no estaba al nivel de pandemia. El miércoles, la OMS informó que se pensaba que 139 personas en la República Democrática del Congo habían muerto de ébola, de 600 casos sospechosos. Sin embargo, el mismo día, el ministro de Salud congoleño Samuel Roger Kamba dijo a la televisora estatal RTNC TV que las autoridades habían registrado 159 muertes.

Dos casos del virus han sido detectados en Uganda, país vecino de la República Democrática del Congo. Las autoridades ugandesas han suspendido temporalmente vuelos, autobuses y todo otro transporte público que cruza la frontera como resultado del brote. Los transbordadores de pasajeros tampoco están permitidos en el río Semliki, que forma parte de la frontera entre la República Democrática del Congo y Uganda.

El brote ha sido causado por una especie rara de ébola conocida como Bundibugyo. Actualmente no existe vacuna para esta especie y la OMS ha dicho que podría tomar hasta nueve meses para que una inyección esté lista.

El jueves, el M23, un grupo rebelde que controla partes del este de la República Democrática del Congo, dijo que había confirmado el primer caso de ébola en la provincia de Kivu del Sur, que está a cientos de kilómetros del epicentro en Ituri. El hombre de 28 años, que había viajado desde Kisangani, murió antes de que se confirmara el diagnóstico, según un comunicado rebelde.

Kisangani es una gran ciudad en la provincia de Tshopo, en el centro-norte, donde actualmente no se han registrado infecciones de ébola. Hay crecientes preocupaciones sobre el acceso a áreas bajo control del M23. El grupo nunca ha manejado una crisis como el ébola, pero ha dicho que trabajará con socios internacionales para contener el virus.

El incidente en Rwampara ilustra uno de los mayores desafíos en el control de brotes de ébola en la región: la desconfianza de las comunidades locales hacia las autoridades sanitarias y las organizaciones internacionales. Esta desconfianza, alimentada por la desinformación y la falta de educación sobre la enfermedad, ha obstaculizado repetidamente los esfuerzos de contención en brotes anteriores en la República Democrática del Congo.

La especie Bundibugyo de ébola, identificada por primera vez en Uganda en 2007, tiene una tasa de mortalidad del 25 al 50 por ciento, según datos históricos. La ausencia de una vacuna específica para esta variante complica significativamente los esfuerzos de respuesta, dejando a las autoridades sanitarias dependientes de medidas de contención tradicionales como el aislamiento de pacientes, el rastreo de contactos y los entierros seguros.

La cancelación del campamento de entrenamiento de la selección nacional de fútbol refleja el impacto más amplio del brote en la vida cotidiana y las actividades económicas del país. La decisión subraya la gravedad con la que las autoridades congoleñas están tomando la amenaza, incluso en la capital Kinshasa, que está a considerable distancia del epicentro del brote.

La situación se complica aún más por el control territorial fragmentado en el este de la República Democrática del Congo, donde grupos armados como el M23 gobiernan áreas significativas. La capacidad de estos grupos para implementar medidas efectivas de salud pública es incierta, y su control territorial podría dificultar el acceso de organizaciones sanitarias internacionales a poblaciones afectadas.

Las restricciones fronterizas impuestas por Uganda representan un golpe económico adicional para la región, pero reflejan la determinación de los países vecinos de prevenir la propagación transfronteriza del virus. La detección de dos casos en Uganda ya ha elevado las alarmas regionales sobre el potencial de una crisis sanitaria más amplia.

La discrepancia en las cifras de muertes reportadas por la OMS (139) y el ministro de Salud congoleño (159) sugiere desafíos en el seguimiento preciso de casos en una región con infraestructura sanitaria limitada y acceso difícil a algunas áreas afectadas. Esta incertidumbre en los datos complica la evaluación precisa de la magnitud del brote y la planificación de respuestas adecuadas.