Nuevo México solicita 1.200 millones de dólares para expandir educación infantil universal

La propuesta presupuestaria, presentada ante el Comité de Finanzas Legislativas, contempla un aumento de 196,2 millones de dólares destinados a ampliar el acceso, mejorar la calidad y construir una infraestructura duradera para los niños más pequeños de Nuevo México y sus familias.

Del total de 1.200 millones de dólares, 662 millones se destinarán a asistencia para cuidado infantil, 278,6 millones financiarán el programa preescolar de Nuevo México (PreK) y 34,7 millones irán a servicios de intervención temprana. En conjunto, aproximadamente el 92% de esta solicitud se dirige directamente al apoyo de programas y reembolsos a proveedores.

"Las soluciones reales requieren tiempo, coordinación y el valor de realizar inversiones para las generaciones futuras", afirmó la secretaria del ECECD, Elizabeth Groginsky, según el comunicado oficial. "La solicitud presupuestaria del ECECD busca asegurar y desarrollar logros históricos, ofreciendo oportunidades de aprendizaje temprano estables y de alta calidad en cada rincón de Nuevo México".

El programa de Cuidado Infantil Universal, lanzado el 1 de noviembre, ya ha mostrado resultados prometedores. Según los datos proporcionados por el departamento, 7.036 niños en 6.206 familias han sido recientemente aprobados para recibir asistencia de cuidado infantil. Un tercio de las familias recién inscritas ya eran elegibles por ingresos, lo que demuestra que la expansión está llegando tanto a familias de ingresos bajos como medios.

El 39% de los niños atendidos son bebés y niños pequeños, un aumento respecto al 29% antes de la expansión. Además, el 75% de los bebés y niños pequeños están inscritos con proveedores de 4 o 5 estrellas, lo que indica un fuerte acceso a cuidados de mayor calidad.

De los 196,2 millones de dólares de aumento, más de 186 millones fluirán directamente a servicios para familias, distribuidos de la siguiente manera:

- Cuidado Infantil Universal: 160,6 millones de dólares para mantener el acceso universal, aumentar la capacidad para atender a 12.000 niños más y alinear las tarifas de reembolso de los proveedores con el costo real del cuidado de calidad, incluyendo un salario mínimo de 18 dólares por hora para los educadores.

- Programa Preescolar de Nuevo México: 15 millones de dólares para expandir la educación preescolar tanto en entornos escolares como comunitarios, haciéndola universal para niños de 3 años.

- Visitas Domiciliarias: 8 millones de dólares para extender los servicios de apoyo familiar que ahora llegan a todos los condados de Nuevo México.

- Intervención Temprana: 3 millones de dólares para fortalecer los servicios para bebés y niños pequeños con retrasos en el desarrollo. Recientemente, Nuevo México fue nombrado el estado líder en la identificación de retrasos del desarrollo en niños de 0 a 12 meses.

Los 9,6 millones restantes se destinarán a sistemas de datos, asistencia técnica y desarrollo de capacidades.

El presupuesto propuesto también incluye 40,4 millones de dólares en asignaciones especiales: 20 millones para un fondo rotatorio de préstamos para cuidado infantil destinado a expandir instalaciones, 10 millones para implementar escalas salariales para educadores, 6 millones para mejoras en la calidad del cuidado infantil y preescolar, 3 millones para desarrollo profesional de intervención temprana, 1,4 millones para coaliciones locales y una cumbre tribal de primera infancia.

El Departamento de Educación y Cuidado Infantil Temprano de Nuevo México fue lanzado en 2020 por la gobernadora Michelle Lujan Grisham, convirtiendo a Nuevo México en uno de los primeros estados en consolidar todos los programas y servicios de primera infancia bajo una sola agencia de nivel ministerial. Bajo esta administración, el ECECD ha liderado a nivel nacional la expansión del acceso al programa preescolar gratuito, supervisando la mayor inversión en infraestructura de primera infancia en la historia del estado e implementando cuidado infantil sin costo para la mayoría de las familias de Nuevo México.