Durante los últimos dos años, 70 colegas gazatíes del Centro para la Medicina Mente-Cuerpo han mantenido un programa de sanación traumática sin precedentes en medio de la devastación. Según el fundador y director ejecutivo de la organización, estos profesionales han salido diariamente de tiendas infestadas de insectos y roedores, constantemente amenazadas por bombardeos y misiles, para enseñar técnicas de autocuidado a grupos de 20 o 25 niños y adultos en espacios entre escombros.

Las sesiones de dos horas incluyen técnicas específicas de respiración profunda lenta para regular sistemas nerviosos autónomos atrapados en ciclos perpetuos de respuesta de lucha o huida. Los facilitadores utilizan música rítmica en teléfonos celulares para guiar a los participantes en movimientos corporales que liberan la rigidez causada por el miedo, seguidos de danzas con melodías islámicas tradicionales. Las sesiones concluyen con actividades de expresión artística: papel y crayones para que los participantes dibujen sentimientos demasiado profundos para palabras.

El Centro para la Medicina Mente-Cuerpo ha estado presente en Gaza desde 2002, cuando comenzó a desarrollar programas de sanación traumática a nivel poblacional. El director ha visitado Gaza 20 veces antes de los últimos 32 meses, durante los cuales no ha podido entrar al territorio. Ha creado programas similares en Kosovo, Ucrania y en Estados Unidos tras tiroteos masivos y desastres relacionados con el clima. Los programas en Gaza e Israel comenzaron pequeños, con invitaciones de profesionales de salud mental abrumados por la magnitud del trauma, y crecieron en asociación con organizaciones locales que acogieron entrenamientos en el programa integral basado en evidencia de la organización.

Los datos recopilados meticulosamente por Jamil Abdel Atti, director de país y psicólogo, revelan transformaciones clínicas significativas. Del grupo de 200 adultos que iniciaron los grupos de cinco sesiones, el 80% presentaba síntomas depresivos "severos" o "extremadamente severos" al inicio. Tras completar el quinto grupo, el 84% de estos adultos alcanzó niveles "normales" de depresión. En el caso de los 200 niños y adolescentes, todos calificaban inicialmente para diagnóstico de trastorno de estrés postraumático; después de la quinta sesión, con la guerra aún matando e hiriendo a sus amigos, solo el 30% continuaba cumpliendo criterios para el diagnóstico.

Las representaciones artísticas de los participantes documentan esta transformación. En el primer grupo, los niños se dibujaban como figuras oscuras y constreñidas, con bocas hacia abajo y rostros inundados de lágrimas. Al final del quinto grupo, una niña dibujó su rostro transformado en una flor radiante, mientras otra se representó con coletas exuberantes, de pie bajo un corazón rojo brillante y palpitante.

El director del Centro ha descrito la devastación personal del equipo gazatí. Profesionales de la psicología, consejeros y una enfermera que proporcionaban atención traumática a través del programa fueron asesinados en sus hogares junto con miembros de sus familias, a veces decenas de ellos. Jamil Abdel Atti, el líder del equipo, ha perdido dos hermanas y más de una docena de miembros de su familia extendida.

Actualmente existe un alto al fuego, aunque según reportes de las Naciones Unidas y del equipo en terreno, algunos gazatíes continúan siendo asesinados. A medida que las personas emergen de la lucha por la supervivencia que eclipsó todo pensamiento y adormecía sensaciones, su trauma se está transformando en un duelo aturdido. Los consejeros caminan lentamente a través del hedor de cuerpos descomponiéndose bajo las ruinas de escuelas, mezquitas y hogares. Sus ojos escanean el suelo buscando armas sin explotar; comparten monedas con niños famélicos que mendigan. Arriba, drones continúan moviéndose rápidamente y helicópteros se ciernen, sus ruidos ahora fácilmente identificables.

A pesar de estas condiciones, el equipo preserva una esperanza que se renueva diariamente mientras confortan a quienes han perdido hijos y extremidades. "Hacemos respiración de vientre suave cinco o seis veces cada día", reportan al director, "y la enseñamos constantemente a los niños, madres y padres. Los levantamos, temblando y bailando, y es como si despertaran de entre los muertos".

Cuando se le preguntó cómo el equipo logra continuar, Abdel Atti respondió: "Tengo que ser fuerte y cuidar a mis hijos y mis cinco nietos, ponerlos primero. Y nuestro trabajo nos salva. Es satisfactorio ayudar a los niños, especialmente a los que perdieron padres y piernas. Ellos nos dan esperanza a todos. Son nuestro futuro. Pero sobre todo, es la voluntad de Alá. Sé que sin importar qué suceda, sin importar cuánto suframos o cuántas personas que amo mueran, es la voluntad de Alá".

Hace varias semanas, después de que la facultad internacional del Centro dirigiera una serie de talleres en línea para profundizar las habilidades del equipo gazatí en trabajo con niños, los 70 miembros se reunieron para celebrar lo aprendido. Colocaron imágenes en un tablero para compartir cómo se sentían: recortes de revistas, fotos preservadas de escombros. Una consejera señaló con orgullo un globo rojo parcialmente inflado, diciendo que le recordaba la infancia y la esperanza. Un administrador del programa dibujó dos hojas, una verde y otra naranja, representando los olivos y árboles cítricos por los que Gaza es famosa, con la esperanza de que estos árboles destruidos vuelvan a florecer.

Ninguno de los dibujos u objetos sugería venganza. Todos representaban renovación y regeneración. El equipo gazatí continúa asombrando e inspirando al director y su equipo internacional. Si pueden transformar este trauma y pérdida inimaginables en cuidado tierno y esperanza inextinguible, quizás sea posible para todos nosotros.