Reino Unido impulsa tecnología de microondas para avanzar en energía de fusión comercial

La tecnología de microondas de alta potencia se perfila como un elemento crucial en el camino hacia la comercialización de la energía de fusión, según ha anunciado recientemente la UKAEA. MuWave, empresa derivada de esta autoridad británica, desarrollará y entregará productos de microondas de alta potencia en el Reino Unido tras recibir financiación del Fondo Semilla de Innovación y Ciencia británico.

La energía de fusión representa una promesa significativa para el futuro energético global, ofreciendo el potencial de generar electricidad con bajas emisiones de carbono, de manera inherentemente segura, con combustible abundante y capacidad de carga base, según información disponible en el portal de carreras de la UKAEA. Esta tecnología podría contribuir sustancialmente a la acción climática sostenible y a la independencia energética.

El programa STEP (Tokamak Esférico para Producción de Energía) constituye la iniciativa nacional insignia del Reino Unido para entregar una planta prototipo de energía de fusión, con el objetivo puesto en 2040, y establecer un camino hacia la viabilidad comercial de la fusión. Este ambicioso proyecto está actualmente liderado por la UKAEA, que cuenta con amplia experiencia en ciencia, ingeniería y operaciones de fusión desarrollada durante décadas.

En el próximo año, el liderazgo de STEP se transferirá a una nueva compañía, UK Industrial Fusion Solutions Ltd. (UKIFS), que se centrará en la entrega del prototipo y, al hacerlo, en el desarrollo de una cadena de suministro de fusión, según detalla la fuente de la UKAEA.

La tecnología de microondas que desarrollará MuWave es fundamental para los sistemas de calentamiento y conducción de corriente del plasma en los reactores de fusión. Estos sistemas son esenciales para alcanzar y mantener las condiciones extremas de temperatura necesarias para que ocurra la fusión nuclear.

La UKAEA está actualmente buscando un Gerente de Ingeniería para Calentamiento y Conducción de Corriente que ayude a liderar una división de investigación y diseño recién formada, estratégicamente significativa. Este profesional trabajará en estrecha colaboración con la UKAEA y otros socios, impulsando un crecimiento sostenible y proporcionando un diseño optimizado para el sistema de calentamiento y conducción de corriente de STEP, principalmente basado en tecnologías avanzadas de microondas.

Entre las responsabilidades clave de este puesto se incluye la definición y entrega de programas de investigación y desarrollo para cada subsistema de calentamiento y conducción de corriente (fuentes de alimentación, girotrones, líneas de transmisión), el diseño de sofisticados bancos de pruebas, y la explotación comercial y asociación con la industria para asegurar que los avances tecnológicos en microondas para STEP generen beneficios económicos a corto plazo para el Reino Unido.

Según la información proporcionada por la UKAEA, se anticipa que la energía de fusión estará disponible para fines comerciales a mediados de este siglo, ofreciendo un medio viable para alcanzar el cero neto sostenible en el Reino Unido y globalmente, así como para aumentar la seguridad energética. El Reino Unido se posiciona actualmente como líder mundial en investigación y desarrollo de fusión y en el impulso para realizar energía comercialmente viable a partir de la fusión, un sector con un valor estimado de billones de libras por año.

La tecnología de microondas que está desarrollando MuWave no solo tiene aplicaciones en el campo de la energía de fusión, sino que también podría beneficiar a sectores adyacentes como el geotérmico y el espacial, ampliando así su impacto potencial en la economía y la tecnología británicas.