Reino Unido ofrece lecciones de Irlanda del Norte para el frágil proceso de alto el fuego en Gaza

El primer ministro británico, Keir Starmer, declaró esta semana que "basándonos en nuestra experiencia en Irlanda del Norte, estamos listos para desempeñar un papel clave en el desmantelamiento de las armas y capacidades de Hamás", según informan medios internacionales.

Dos figuras clave que ayudaron a dirigir el proceso de paz en Irlanda del Norte —el ex primer ministro británico Tony Blair y su antiguo jefe de gabinete, Jonathan Powell— han regresado al escenario internacional debido a su participación en conversaciones con Estados Unidos y otros países sobre el futuro de Gaza.

Durante "los Disturbios" en Irlanda del Norte, aproximadamente 3.600 personas murieron y 50.000 resultaron heridas en tres décadas de violencia que involucraron a militantes republicanos irlandeses determinados a separar Irlanda del Norte del Reino Unido. Tras años de falsos comienzos y contratiempos, en 1998 se firmó un acuerdo de paz que puso fin en gran medida al conflicto y condujo al desarme del Ejército Republicano Irlandés (IRA) y otros grupos militantes.

El plan respaldado por Trump para Gaza es mucho más limitado y no aborda el conflicto israelí-palestino más amplio, que comenzó décadas antes de la guerra actual. Tampoco proporciona un camino claro hacia la creación de un Estado palestino, algo que Israel rechaza pero que internacionalmente se considera como la única forma de resolver el conflicto.

El plan exige que Hamás se desarme, algo que el grupo militante insiste en que no hará, aunque ha expresado su disposición a entregar algunas armas a un organismo palestino o árabe. En Irlanda del Norte, la resistencia del IRA a entregar sus armas fue un punto de fricción principal que amenazó con descarrilar el proceso de paz.

Los expertos señalan que existen paralelismos, pero también grandes diferencias, entre el conflicto de Irlanda del Norte y la devastadora guerra en Gaza, que fue desencadenada por el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, en el que murieron 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes.

La ofensiva de represalia de Israel ha reducido gran parte de Gaza a escombros, provocado hambruna en algunas áreas y matado a casi 68.000 palestinos, según el Ministerio de Salud del territorio, que forma parte del gobierno dirigido por Hamás y mantiene registros detallados de víctimas que son considerados generalmente fiables por agencias de la ONU y expertos independientes.

"El nivel de desafío en Oriente Medio ahora es monumental", afirmó Kristian Brown, profesor de política en la Universidad del Ulster en Belfast. "El nivel de amargura, la sensación de amenaza inmediata y los niveles de destrucción (en Irlanda del Norte) no fueron tan catastróficos como en Gaza".

**Aconsejar paciencia y pragmatismo**

El Ejército Republicano Irlandés finalmente accedió a poner su arsenal "fuera de uso" mediante un proceso secreto supervisado por una comisión internacional. El desarme se llevó a cabo en paralelo a los esfuerzos para resolver las disputas políticas en el centro del conflicto, algo que más de tres décadas de esfuerzos de paz liderados por Estados Unidos en Oriente Medio no han logrado conseguir.

Fue un proceso lento: el primer lote de armas del IRA fue desmantelado en 2001 y el último en 2005, siete años después del Acuerdo de Viernes Santo. Varios otros grupos militantes leales a Gran Bretaña y republicanos irlandeses también se desarmaron como parte del proceso.

"Los británicos podrían ser capaces de aconsejar paciencia y pragmatismo", señaló Niall Ó Dochartaigh, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Galway. "El liderazgo del IRA tuvo que ser ayudado de varias maneras para hacer ese argumento (para el desarme) dentro de la organización".

"En última instancia, el desmantelamiento solo ocurrió en el caso irlandés una vez que el IRA estuvo satisfecho de que había un acuerdo político consolidado", añadió. Y mientras que "los contornos de un acuerdo de compromiso surgieron bastante temprano en Irlanda del Norte", un consenso similar en Oriente Medio parece estar muy lejos.

**Sistema político inestable de poder compartido**

El plan de 20 puntos para Gaza establece una visión amplia, desde el alto el fuego hasta la pacificación, pero deja grandes vacíos sobre cómo se logrará todo. Y no dice nada sobre los temas más espinosos que dividen a israelíes y palestinos, incluido el estatus de Jerusalén, el retorno de los refugiados palestinos, los acuerdos de seguridad, las fronteras futuras y las decenas de asentamientos israelíes en la Cisjordania ocupada.

El Acuerdo de Viernes Santo fue más detallado sobre las estructuras que se establecerían en Irlanda del Norte para sustentar la paz, incluidos un poder legislativo y un gobierno. Fue el producto de dos años de negociaciones respaldadas por Estados Unidos que ayudaron a construir confianza entre enemigos jurados. Pero el proceso de paz seguía siendo lento y frágil.

Cuatro meses después del acuerdo de Viernes Santo, disidentes del IRA detonaron un coche bomba en la ciudad de Omagh, matando a 29 personas en el ataque más mortífero del conflicto.

Hoy en día, los disidentes todavía intentan ataques ocasionales a pequeña escala. El sistema político de poder compartido establecido bajo el acuerdo de paz ha colapsado varias veces. Las amnistías significan que los asesinos han quedado libres y algunas víctimas no han recibido justicia.

Sin embargo, la paz se ha mantenido en gran medida. Los partidos políticos que alguna vez estuvieron vinculados a grupos violentos, incluido el Sinn Féin aliado del IRA, juegan un papel importante, con antiguos pistoleros y bombarderos entre los que ahora se sientan como legisladores.

"Involucrar a aquellos implicados en la violencia y llevarlos por caminos democráticos" fue clave para el éxito del proceso de paz de Irlanda del Norte, según Peter McLoughlin, profesor titular de política e historia en la Universidad Queen's de Belfast.

Dijo que excluir a Hamás, que gobierna Gaza desde 2007, en el futuro de la franja, podría ser un problema.

"Si hubo una lección amplia del éxito de Irlanda del Norte, es que un proceso inclusivo funcionó, y me refiero a inclusivo en el sentido completo, todas las diferentes partes, incluso incluyendo a los militantes", afirmó McLoughlin.

"Hamás está siendo excluido del proceso político y se espera que entregue sus armas", añadió. "No sé cuán factible es eso".

**Regreso de actores clave**

La referencia de Starmer a la experiencia del Reino Unido en el monitoreo de altos el fuego sin duda se refiere a los logros de Blair y Powell.

El presidente Donald Trump ha dicho que Blair, quien fue primer ministro del Reino Unido entre 1997 y 2007, es un potencial miembro de una "Junta de Paz" para supervisar la administración y reconstrucción en Gaza.

Blair tiene una larga experiencia en Oriente Medio, habiendo servido como enviado a Israel y los palestinos para el "Cuarteto" —Estados Unidos, la Unión Europea, Rusia y las Naciones Unidas— durante ocho años hasta 2015.

También desempeñó un papel fundamental —junto con el entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton— en la formación de una coalición internacional que llevó a cabo ataques aéreos en 1999 para poner fin a la represión del presidente yugoslavo Slobodan Milosevic contra los albaneses étnicos que buscaban la independencia en Kosovo.

Pero Blair también es una figura altamente controvertida debido a su decisión de llevar a Gran Bretaña a la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003. Trump ha reconocido que Blair podría no ser "una elección aceptable para todos" en la región.

Powell, mientras tanto, es ahora el asesor de seguridad nacional de Starmer y asistió a la cumbre de Trump en Egipto. El enviado especial de Estados Unidos para Oriente Medio, Steve Witkoff, elogió la "increíble aportación y los incansables esfuerzos" de Powell para alcanzar el acuerdo.

Bronwen Maddox, directora de Chatham House, el instituto de asuntos internacionales con sede en el Reino Unido, se mostró escéptica sobre el establecimiento de paralelismos entre los dos procesos. Dijo que Gran Bretaña "puede desempeñar un pequeño papel diplomático" en Gaza, pero probablemente no uno decisivo.

El acuerdo de paz de Irlanda del Norte "fue una negociación de paz exitosa y realmente importante", dijo. "Pero fue muy particular en sí mismo, creo".