Singapur bajo presión para revelar concesiones fiscales de carbono a gigantes petroleros

SINGAPUR - Grupos conservacionistas en Singapur están presionando al gobierno para que revele información detallada sobre las concesiones fiscales otorgadas a gigantes petroleros globales, argumentando que la falta de transparencia podría comprometer los esfuerzos para combatir el cambio climático.

Las organizaciones ambientales temen que estas concesiones, conocidas como "allowances" (asignaciones), debiliten los incentivos para que las empresas contaminantes transiten hacia energías más limpias, según reportes de medios internacionales.

Singapur, una ciudad-estado de 6 millones de habitantes, se convirtió en 2019 en el primer país del Sudeste Asiático en implementar un impuesto al carbono. Este gravamen cubre aproximadamente el 70% de las emisiones del país, según la Secretaría Nacional de Cambio Climático de Singapur (NCCS, por sus siglas en inglés).

Sin embargo, el gobierno ha mantenido en secreto los detalles sobre las concesiones fiscales otorgadas a ciertas empresas, argumentando que la divulgación podría comprometer las estrategias comerciales y operaciones de las corporaciones beneficiadas.

"No podemos ni siquiera llegar a una conclusión sobre si el impuesto al carbono es efectivo porque no tenemos los datos", señaló Rachel Cheang, cofundadora de Energy CoLab, un grupo climático local liderado por jóvenes. "Cualquier conversación con el gobierno simplemente no está en igualdad de condiciones".

La carga fiscal afecta principalmente a empresas energéticas globales como ExxonMobil, que opera la mayor refinería de Singapur en la isla Jurong; Shell, que gestiona la refinería más antigua del país en Pulau Bukom; y Chevron, que tiene un 50% de participación en Singapore Refining Co.

Aunque Singapur representa solo el 0,1% de las emisiones globales de carbono, sus emisiones per cápita fueron las 27ª más altas entre 142 países, según Vinod Thomas, investigador senior del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, un centro de estudios con sede en Singapur.

"Singapur está siendo observado y es visto como un líder", afirmó Thomas, añadiendo que "importa en gran medida lo que otros harán. Si un país reduce emisiones por sí solo, eso es genial. Pero la atmósfera solo se preocupa por el total, por lo que es crítico que el resto del Sudeste Asiático también juegue su papel".

El impuesto al carbono de Singapur comenzó en 5 dólares singapurenses (3,7 dólares estadounidenses) por tonelada de emisiones en 2019. Ha aumentado gradualmente hasta los 25 dólares singapurenses (19 dólares estadounidenses) por tonelada métrica el año pasado, y alcanzará los 45 dólares singapurenses (34,70 dólares estadounidenses) en 2026. Para finales de esta década, se espera que oscile entre 50 y 80 dólares singapurenses (aproximadamente 40-60 dólares estadounidenses) por tonelada métrica.

La NCCS sostiene que las concesiones no son "un pase libre" para que las corporaciones continúen emitiendo y que solo se han otorgado a instalaciones con planes creíbles para eliminar sus emisiones netas de carbono. El organismo también ha señalado que la política busca en parte prevenir la "fuga de carbono", término que describe cuando las empresas se trasladan a países con regulaciones climáticas menos estrictas.

En septiembre, grupos climáticos locales emitieron una carta conjunta exigiendo más información sobre la escala y el alcance de las exenciones fiscales, argumentando que "la transparencia no es incompatible con la competitividad".

Ho Xiang Tian, cofundador del grupo ambiental local LepakInSG, señaló que no hay datos públicamente disponibles sobre la cantidad de carbono liberado por empresas altamente contaminantes en Singapur. Tal información "ayudaría al público a responsabilizarlas por sus emisiones", afirmó.

Los ciudadanos comunes de Singapur también tienen interés en este asunto, ya que el impuesto podría trasladarse en forma de tarifas de servicios públicos más altas. LepakInSG calcula que un impuesto fijo al carbono de 50 dólares singapurenses aumentaría la factura de servicios públicos de un apartamento subsidiado por el gobierno de 4 habitaciones en 8 dólares singapurenses (6,20 dólares estadounidenses) mensuales.

Esto probablemente sería tolerable para la mayoría de las familias y podría alentar a las personas a conservar electricidad, dijo Ho, pero "también hemos pedido al gobierno que garantice la protección de los grupos más vulnerables, para asegurar que no les impacte desproporcionadamente".

La presión por una política más transparente coincide con el descarrilamiento este mes de un esfuerzo internacional de meses para establecer el primer impuesto global sobre emisiones marítimas, bloqueado por el presidente estadounidense Donald Trump, quien se opone vehementemente a cobrar tales tarifas.

El progreso hacia la expansión de los impuestos al carbono enfrentará obstáculos mientras Estados Unidos —el segundo mayor emisor del mundo después de China— mantenga su compromiso con los combustibles fósiles, según Shi-Ling Hsu, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Florida y autor de "The Case for a Carbon Tax: Getting Past Our Hang-ups to Effective Climate Policy".

"Va a haber un gran bloqueo en los impuestos globales al carbono mientras Trump esté en el cargo", afirmó Hsu.

Para Cheang y otros en Singapur, esto aumenta la urgencia de proporcionar más transparencia sobre cómo funciona su impuesto al carbono.

"Tenemos una gran responsabilidad, en ese sentido, de mantener cierta integridad en la forma en que estamos diseñando e implementando nuestras políticas", concluyó.

Mientras tanto, Indonesia, Malasia y Tailandia se preparan para implementar impuestos similares el próximo año, y Vietnam y Brunei están considerando la idea, siguiendo el ejemplo de Singapur y uniéndose a regiones como la Unión Europea, California, Corea del Sur y Japón que ya aplican este tipo de gravámenes.