Suplementos de omega-3 llegan al cerebro pero fracasan en prevenir el alzhéimer, revela estudio de dos años

Las personas que toman suplementos de aceite de pescado con la esperanza de proteger su cerebro de la enfermedad de Alzheimer podrían estar desperdiciando su dinero, según revela una investigación de dos años que encontró que las píldoras de omega-3 no ofrecen protección contra el deterioro cognitivo.

En un nuevo estudio de la Universidad del Sur de California (USC), investigadores se propusieron determinar si los suplementos de aceite de pescado podían primero alcanzar su objetivo —el cerebro— y, una vez allí, mejorar la memoria y las capacidades cognitivas.

Realizaron un estudio de dos años, controlado con placebo y doble ciego, con 365 adultos mayores de entre 55 y 80 años que tenían un mayor riesgo de desarrollar alzhéimer y rara vez comían pescado, una fuente natural de ácidos grasos omega-3, según la USC. Casi la mitad de la población del estudio —47%— portaba un gen APOE4, que representa el mayor riesgo genético de alzhéimer de aparición tardía.

Aquellos asignados a tomar una dosis activa recibieron 2.000 miligramos de ácido docosahexaenoico (DHA), un omega-3 clave para la salud cerebral, que debían tomar regularmente durante todo este extenso estudio, según la fuente.

## Los suplementos sí llegan al cerebro

La buena noticia fue que el omega-3 en los suplementos sí alcanzó el objetivo. Al evaluar el líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro, los científicos encontraron que quienes habían tomado las píldoras de aceite de pescado tenían un aumento promedio del 17% en los niveles de DHA después de seis meses, en comparación con el grupo placebo, según el estudio. Y existe evidencia sólida de que este ácido graso poliinsaturado (PUFA, por sus siglas en inglés) es beneficioso para la salud cerebral.

Sin embargo, cuando los investigadores evaluaron la memoria y cognición de los participantes dos años después, las dosis más altas de omega-3 no tuvieron ningún impacto en áreas estrechamente vinculadas al alzhéimer, sin diferencia en la pérdida de células cerebrales en áreas clave en comparación con el grupo placebo, según la USC.

"Todos deseamos que hubiera una solución mágica para prevenir el alzhéimer, pero nuestros hallazgos mostraron que los suplementos de aceite de pescado no parecen proteger la salud cerebral", dijo el investigador principal Hussein Naji Yassine, director del Centro de Salud Cerebral Personalizada de la USC. "Aunque los omega-3 desempeñan un papel importante en la formación de conexiones de células cerebrales necesarias para la cognición, nuestros resultados no respaldan los suplementos de aceite de pescado como medida preventiva contra el alzhéimer".

## Sin mejoras en memoria ni cognición

Quienes tomaron suplementos no obtuvieron mejores resultados en las pruebas de cognición o memoria, y las exploraciones cerebrales mostraron que las píldoras de omega-3 no tuvieron impacto en la pérdida de tejido cerebral en el hipocampo, que está estrechamente vinculado a la memoria y se utiliza para medir el envejecimiento cerebral y el riesgo de alzhéimer, según el estudio publicado en la revista eBioMedicine.

Estudios anteriores también han revelado que los suplementos de aceite de pescado no son efectivos para proteger el sistema cardiovascular y, a pesar de un estudio de 2024 que vinculó los suplementos con una reducción en el desarrollo de cáncer, otras investigaciones no han encontrado tal beneficio, según la fuente. Tampoco se ha observado que los suplementos mejoren los síntomas de depresión.

Por lo tanto, aunque tales suplementos —en los que adultos estadounidenses gastan aproximadamente 1.000 millones de dólares cada año— no son perjudiciales, los investigadores añaden que es importante ser realistas sobre los supuestos beneficios, según la USC.

## La vida saludable como mejor prevención

"Mantenerse saludable a lo largo de la vida sigue siendo la herramienta más poderosa que tenemos para reducir el riesgo de alzhéimer, incluyendo ejercicio regular, sueño de calidad y una dieta equilibrada", añadió Yassine.

"Vivir un estilo de vida saludable es el equivalente del cerebro a obtener mantenimiento regular del automóvil y cambios de aceite de alta calidad. Es más probable que el cerebro pierda mayor función si los problemas de salud en otras partes del cuerpo no se atienden, de la misma manera que los motores de los automóviles dejan de funcionar si se omite el mantenimiento regular", dijo el investigador.

## Próximos pasos de la investigación

El equipo ahora está investigando por qué los suplementos de aceite de pescado cruzan al cerebro pero pueden no tener ningún impacto una vez allí, según la USC. El trabajo anterior de los investigadores sugirió que los PUFA pueden ser más efectivos cuando se metabolizan a través de alimentos —como con una dieta de estilo mediterráneo rica en omega-3— en lugar de como una píldora.

"Nos estamos enfocando en comprender mejor cómo el cerebro procesa los omega-3 y si factores como la mala salud, el patrón dietético, el riesgo genético y la edad pueden cambiar la capacidad del cerebro para absorber y utilizar efectivamente los omega-3", dijo Yassine. "Estamos trabajando para desarrollar medicamentos que puedan ayudar al cerebro a utilizar mejor estos nutrientes para preservar la función cognitiva".

El estudio fue publicado en la revista eBioMedicine, según Keck Medicine de la USC.