Temperatura de la superficie oceánica alcanza récord histórico en junio y anticipa nueva ola de calor extremo

El 21 de junio, las temperaturas fuera de las regiones polares superaron los máximos extraordinarios observados en la misma fecha en 2023 y 2024, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus, que forma parte del programa espacial de la Unión Europea.

El organismo advirtió que el nuevo pico probablemente traerá "consecuencias para los patrones climáticos, el clima global y los ecosistemas marinos", especialmente porque coincidirá con las fases más tempranas de un evento de El Niño que pronostican será el más fuerte en décadas.

Cuando el récord oceánico anterior para junio se estableció en 2023, los científicos describieron las tendencias como "preocupantes", "aterradoras" y "descabelladas" porque estaban muy fuera de sus expectativas. Aquello presagió un El Niño y un período de devastadoras olas de calor globales, inundaciones y tormentas.

Ese récord de 2023 ahora ha sido superado y gran parte del mundo está viendo nuevamente un aumento alarmante de las temperaturas. El mes pasado, el Reino Unido y muchos otros países de Europa sufrieron nuevos récords de calor mientras la Antártida experimentó condiciones invernales sin precedentes de calidez.

Aunque el enfoque suele estar en las temperaturas terrestres, los océanos ofrecen una imagen más completa de cuánto el clima está siendo empujado fuera de equilibrio por el calentamiento causado por el ser humano.

Las temperaturas superficiales están afectadas por la radiación solar, las corrientes de agua y la acumulación de calor en las profundidades.

Los océanos absorben más del 90% de la energía excedente en el sistema terrestre, que es causada principalmente por la quema de combustibles fósiles como petróleo, carbón y gas. Ese desequilibrio alcanzó un récord de 23 zettajulios el año pasado, más del doble del promedio de las dos décadas anteriores.

Como resultado, los océanos se están calentando a un ritmo acelerado. En 2020, la cantidad de calor que se agregaba a los océanos era equivalente a aproximadamente cinco bombas de Hiroshima por segundo. El año pasado, fue más cercano a 11 explosiones de Hiroshima por segundo. El secretario general de la ONU, António Guterres, ha advertido que "la Tierra está siendo empujada más allá de sus límites".

Los científicos dijeron que era demasiado pronto para determinar si el calentamiento de la superficie del mar resultaría temporal o incluso empeoraría, porque los picos anuales generalmente se registran en julio y agosto.

Sin embargo, Carlo Buontempo, director de Copernicus en el Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Plazo Medio, advirtió que podría indicar el comienzo de una nueva fase, llevando, una vez más, a territorio inexplorado: "Con las temperaturas oceánicas en estos niveles y El Niño en el horizonte, es probable que veamos caer más récords de temperatura en los próximos meses", dijo.

El récord actual representa una señal alarmante del estado del sistema climático global. Los océanos, que cubren más del 70% de la superficie terrestre, actúan como el principal regulador térmico del planeta. Cuando sus temperaturas superficiales alcanzan niveles sin precedentes, las implicaciones se extienden mucho más allá de los ecosistemas marinos.

Las temperaturas oceánicas elevadas alimentan fenómenos meteorológicos extremos, desde huracanes más intensos hasta patrones de precipitación alterados que pueden causar tanto sequías como inundaciones devastadoras. Además, el calentamiento oceánico contribuye a la expansión térmica del agua, uno de los principales factores del aumento del nivel del mar que amenaza a comunidades costeras en todo el mundo.

La combinación del récord de temperatura oceánica con el desarrollo de un El Niño fuerte presenta un escenario particularmente preocupante. El Niño es un fenómeno climático natural caracterizado por el calentamiento de las aguas superficiales en el Pacífico ecuatorial central y oriental, que altera los patrones climáticos globales. Cuando ocurre sobre un océano ya calentado por el cambio climático causado por el ser humano, los efectos pueden amplificarse significativamente.

Los ecosistemas marinos también enfrentan consecuencias graves. El calentamiento oceánico contribuye al blanqueamiento de corales, altera las poblaciones de peces y afecta la distribución de especies marinas. Estos cambios tienen implicaciones directas para las comunidades que dependen de los océanos para su alimentación y sustento económico.

La aceleración del calentamiento oceánico documentada por Copernicus subraya la urgencia de la crisis climática. El aumento de cinco bombas de Hiroshima por segundo en 2020 a 11 por segundo el año pasado ilustra la rapidez con la que se está acumulando energía en el sistema oceánico.

Los próximos meses serán críticos para determinar si este récord de junio marca el inicio de una nueva fase de calentamiento acelerado o si representa una anomalía temporal. Sin embargo, la tendencia general es clara: los océanos continúan absorbiendo cantidades masivas de calor como resultado de las emisiones de gases de efecto invernadero, y las consecuencias se están manifestando en forma de récords climáticos cada vez más frecuentes y extremos.

La advertencia de Guterres sobre que la Tierra está siendo empujada más allá de sus límites refleja la creciente preocupación de la comunidad científica y los organismos internacionales sobre la trayectoria actual del cambio climático. Con los océanos actuando como el principal amortiguador del calentamiento global, los récords sucesivos en sus temperaturas superficiales señalan que ese amortiguador está alcanzando su capacidad, con implicaciones potencialmente catastróficas para el clima global y la vida en el planeta.