El retroceso en el desempeño de los Robotaxis de Tesla emerge en un momento crítico para la empresa. Los resultados del segundo trimestre mostraron ganancias debilitadas en los negocios principales de Tesla, que no cumplieron con las expectativas de Wall Street, lo que provocó que el precio de las acciones se desplomara más del 13% en las operaciones tempranas del jueves, según reportes de TechCrunch.
Los números que Tesla presentó inicialmente parecían mostrar un crecimiento constante en los viajes pagados de Robotaxi entre agosto de 2025 y junio de 2026. Sin embargo, estas cifras eran acumulativas. Cuando se desglosan por trimestre, revelan la realidad del estancamiento: la flota de vehículos Tesla Model Y que transportan pasajeros pagadores cubrió alrededor de 1,1 millones de millas en el primer trimestre, cayendo a aproximadamente 700.000 millas en el segundo trimestre.
Este declive ocurre a pesar de que Tesla ha expandido su operación incipiente a seis ciudades distribuidas entre Texas y Florida, con una mezcla de vehículos supervisados y sin supervisión. La empresa también cuenta millas pagadas en el área de la Bahía de San Francisco, aunque estos Robotaxis no poseen los permisos requeridos por el estado para operar de forma autónoma y cuentan con un conductor de seguridad detrás del volante.
En una llamada de conferencia el miércoles, Musk hizo una admisión sorprendente sobre el lento despliegue del servicio Robotaxi. Cuando se le preguntó sobre la velocidad de escalamiento, explicó que Tesla necesita "acumular datos de conducción específicos del Cybercab" —el sedán de dos asientos de propósito especial que la empresa espera que constituya la mayor parte de su flota de vehículos autónomos— "antes de poder poner muchos en la carretera".
"A diferencia de, digamos, el Model 3, Model Y y nuestros otros vehículos donde tenemos muchos vehículos en la carretera, millones de vehículos en la carretera, no tenemos eso para el Cybercab. Así que realmente tenemos que acumular millas con Cybercabs que están equipados con volantes y pedales de aceleración y frenado, ese tipo de cosas, para calibrar al chasis del Cybercab", dijo Musk. "A medida que ganemos confianza en eso, el número de Cybercabs en las ciudades aumentará dramáticamente".
Esta declaración representa un cambio notable respecto a las afirmaciones que Tesla ha hecho durante años sobre cómo su flota de casi 10 millones de automóviles de clientes ha estado recopilando datos silenciosamente en segundo plano para entrenar futuros robotaxis, además de entrenar el software de asistencia al conductor que Tesla llama Full Self-Driving.
Los ejecutivos de Tesla enmarcaron el progreso lento como una cuestión de cautela sobre la seguridad. "Nuestros objetivos son muy ambiciosos para Robotaxi, pero necesitamos ser cautelosos sobre causar accidentes o causar daño a alguien", dijo Musk. Luego añadió que no quiere que los Robotaxis de Tesla causen accidentes porque cree que la cobertura mediática negativa podría llevar a una represión regulatoria.
"Aunque hay, creo, 30.000 a 40.000 muertes automovilísticas por año solo en Estados Unidos, la mayoría de esas no generan prensa, realmente no lees sobre casi ninguna de esas. Pero si lesionamos incluso a una persona, será noticia de titulares mundiales, y los reguladores inmediatamente restringirán nuestras actividades", afirmó.
Ashok Elluswamy, vicepresidente de Inteligencia Artificial de Tesla, se jactó de que los Robotaxis de Tesla han tenido "cero incidentes notables" mientras conducían "más de 380.000 millas" sin un operador de seguridad a bordo. No definió qué considera la empresa como "incidentes notables", aunque afirmó que "cualquier reporte ha sido de otros actores impactándonos cuando estábamos estacionarios".
Sin embargo, Tesla ha reportado 22 choques a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras en el año desde que comenzó a probar su servicio Robotaxi. Aunque la mayoría implican que otros automóviles choquen contra los Robotaxis de Tesla, la empresa ha reportado tres choques causados por sus teleoperadores moviendo los vehículos de forma remota, e instancias múltiples de los automóviles golpeando objetos a baja velocidad, incluyendo bordillos, postes de servicios y la cama de un camión grúa.
Este historial de incidentes representa otro cambio narrativo para la empresa. Tesla pasó años afirmando que el mayor obstáculo para el despliegue a escala completa de Robotaxi era de naturaleza regulatoria, aunque la empresa nunca especificó realmente cuáles eran esas regulaciones prohibitivas.
Ahora la empresa dice que demostrar la seguridad es todo lo que retiene los Robotaxis. Y aunque aún se encuentra en etapas muy tempranas, Tesla aún eligió este momento para darse una palmadita en la espalda por su decisión de construir una pila de autonomía que no utiliza sensores de radar o lidar, a diferencia del líder de la industria Waymo.
"Históricamente, los llamados expertos siempre han afirmado que necesitas lidares, radares, mapas de alta definición y toda la cocina para conducir de forma segura. Aquí, mostramos que eso no es cierto. Puedes tener autonomía segura, cómoda y asequible con solo cámaras", dijo Elluswamy.
Tanto Musk como Elluswamy también prometieron que el crecimiento está llegando. Señalaron que el número de millas sin supervisión ha crecido aproximadamente el 10% cada semana desde que Tesla comenzó a ofrecerlas a finales del año pasado. "Continuaremos escalando, creo, muy, muy rápidamente", dijo Musk.
El contraste entre estas promesas de crecimiento rápido y la realidad de un descenso del 36% trimestral subraya la brecha entre las ambiciones de Tesla y su ejecución actual. La empresa enfrenta presión significativa para demostrar que su apuesta por los vehículos autónomos puede generar retornos financieros sustanciales, especialmente cuando sus negocios principales muestran signos de debilitamiento. El futuro de la estrategia de Robotaxi de Tesla dependerá de si puede revertir esta tendencia descendente y cumplir con sus promesas de escalamiento rápido en los próximos trimestres.