Tribunal británico aprueba cierre de hasta 150 tiendas de la cadena TG Jones tras plan de reestructuración
Un tribunal del Reino Unido autorizó un plan de reestructuración radical para TG Jones, la cadena que opera las antiguas tiendas de WHSmith en calles comerciales, que contempla el cierre de hasta 150 establecimientos y recortes de alquiler de hasta 75% en los locales restantes. La decisión afecta a una red de 451 tiendas que emplea a 4.700 trabajadores, según informó la BBC.
El juez del Tribunal Superior británico, señor Hildyard, aprobó esta mañana el plan de rescate presentado por Modella Capital, propietaria de TG Jones desde el año pasado, cuando adquirió el negocio de tiendas en calles comerciales de WHSmith y las rebautizó bajo el nuevo nombre. Las tiendas de WHSmith en estaciones de tren y aeropuertos no formaron parte de la transacción, y la empresa matriz conservó los derechos sobre la marca histórica, según la BBC.
La reestructuración, que el juez Hildyard describió como "compleja en sus términos y de gran alcance en sus efectos", se produce menos de un año después de que Modella Capital comprara la cadena. La empresa justificó el plan citando "condiciones minoristas desafiantes" y la imposibilidad de mantener el nombre de marca WHSmith, según reportó la BBC.
El tribunal escuchó esta semana que el minorista estaba al borde de la insolvencia y enfrentaba un déficit de efectivo de casi 8 millones de libras esterlinas para finales de esta semana si no se aprobaba el acuerdo de rescate, según informó la BBC. Tom Smith KC, representante legal de TG Jones, declaró ante la audiencia que el negocio está "altamente angustiado" y "funcionando con los últimos recursos en este momento".
Smith explicó que la empresa se habría quedado sin efectivo en abril de no ser por un préstamo de 10 millones de libras de Modella y un aplazamiento de obligaciones que incluía una gran factura fiscal de la agencia tributaria británica HMRC, según la BBC.
Modella Capital atribuyó parte de los problemas a una "seria falta de inversión en las tiendas" por parte de los propietarios anteriores de la cadena, señalando que las ventas a largo plazo habían disminuido. Sin embargo, también culpó de su mal desempeño comercial actual a las "condiciones minoristas desafiantes" y a su incapacidad para conservar la marca WHSmith, según reportó la BBC.
El plan de reestructuración contempla que aproximadamente 120 propietarios de inmuebles no recibirán alquiler durante hasta tres años, mientras que los alquileres se reducirán en cientos de otras tiendas entre un 15% y un 75%, según la BBC. Modella afirmó que los planes son vitales para la supervivencia del negocio y utilizará parte de los ahorros de costos para invertir en tiendas como parte de su estrategia de recuperación.
El plan enfrentó una oposición considerable, liderada por el propietario inmobiliario British Land, que describió los planes como "fundamentalmente injustos", según la BBC. Modella endulzó el acuerdo con varias concesiones, lo que convenció a British Land de retirar su oposición. Muchos proveedores también están asumiendo un gran golpe financiero, según el reporte.
Las proyecciones de la reestructuración indican que el negocio terminará con 302 tiendas, dependiendo de cuántos propietarios ejerzan sus derechos a rescindir el contrato de arrendamiento en lugar de aceptar alquileres reducidos, según la BBC.
El juez Hildyard tuvo que decidir si la reestructuración era justa, es decir, si los acreedores no estarían en peor situación bajo el plan que si el minorista entrara en administración concursal, según informó la BBC. En un resumen de su sentencia, el juez describió los planes como "complejos en sus términos y de gran alcance en sus efectos".
Hildyard declaró que le había preocupado más el impacto financiero potencial en los propietarios, pero se convenció de que el acuerdo de rescate era "objetivamente, el menor de dos males" resultante de los "fracasos comerciales y predicamentos financieros" de la empresa, según la BBC.
Alex Willson, director ejecutivo de TG Jones, dio la bienvenida a la aprobación del tribunal. "Esta decisión nos permite avanzar con nuestra estrategia de recuperación", dijo Willson, según citó la BBC. "El plan protege el núcleo sustancial de la red de tiendas y hace de TG Jones un negocio más fuerte y sostenible".
Willson añadió: "Estamos increíblemente agradecidos con todos los colegas, socios y partes interesadas que participaron de manera constructiva durante todo el proceso, y con Modella Capital por su continuo compromiso financiero", según la BBC.
La cadena TG Jones actualmente opera 451 tiendas que emplean a 4.700 trabajadores en el Reino Unido, según reportó la BBC. El cierre de hasta 150 establecimientos representaría aproximadamente un tercio de la red actual, aunque el número final dependerá de las decisiones de los propietarios individuales sobre si aceptan los términos reducidos o terminan sus contratos de arrendamiento.
La aprobación judicial marca un punto de inflexión para una cadena minorista con raíces históricas profundas en el comercio británico de calle principal, aunque ahora opera bajo un nombre diferente tras la separación del negocio de viajes de WHSmith. El plan de reestructuración busca estabilizar las finanzas de la empresa y crear una base más sostenible para las operaciones futuras en un entorno minorista cada vez más desafiante en el Reino Unido.
