Los comisionados demócratas Thomas Hicks y Benjamin Hovland fueron notificados por correo electrónico el jueves de su despido efectivo inmediato, según personas familiarizadas con el asunto. Christy McCormick, la única republicana restante, fue presionada para renunciar en lugar de ser despedida directamente. Un cuarto puesto había permanecido vacío desde que el republicano Donald Palmer se marchó a principios de este año para trabajar en la Fundación Heritage, un grupo de reflexión conservador.

La Comisión de Asistencia Electoral, creada bajo la Ley de Ayuda para Votar de 2002 tras la disputa electoral de 2000, no administra directamente las elecciones. En cambio, distribuye subvenciones federales de seguridad electoral, mantiene el formulario nacional de registro de votantes por correo, certifica máquinas de votación contra estándares federales y asesora a funcionarios estatales y locales. Sin comisionados, la agencia no puede votar para tomar ninguna acción formal.

Esta parálisis deja a la agencia incapaz de actualizar estándares de votación o el formulario de registro federal, congelando potencialmente cambios que la administración ha impulsado, incluido un requisito de documentación de ciudadanía que ya ha sido bloqueado parcialmente por los tribunales. Los reemplazos requerirían nuevamente confirmación del Senado, un proceso que podría extenderse bien pasadas las elecciones legislativas.

La Casa Blanca ha argumentado que el presidente tiene autoridad para remover funcionarios no completamente alineados con la seguridad electoral y citó una reciente sentencia de la Corte Suprema que amplía su poder para despedir jefes de agencias independientes. Sin embargo, expertos en derecho electoral señalan que el alcance de esa sentencia en organismos bipartidistas como la EAC permanece sin probar, ya que el Congreso de Estados Unidos deliberadamente construyó la comisión alrededor de una división partidista equilibrada.

Benjamin Hovland, uno de los comisionados destituidos, dijo a la cadena NBC News que la agencia había servido como centro de intercambio ayudando a estados con presupuestos limitados a compartir mejores prácticas, y advirtió que perderla arriesgaba errores administrativos reales conforme se acercan las elecciones legislativas. "Cuando le pides cada vez más a la gente sin darles los recursos necesarios, sabes, ocurren errores", dijo. "Se siente mucho más como una situación de muerte por mil cortes que como si hubiera una cosa particular de la que estuvieras preocupado".

Derrick Johnson, presidente de la organización de derechos civiles NAACP, acusó directamente a Trump de intentar manipular las elecciones. "Donald Trump sabe que en noviembre los votantes rechazarán todo lo que representa. La economía es devastadora, está iniciando guerras interminables que resultan en la muerte de estadounidenses, y su fuerza policial paramilitar ICE está aterrorizando nuestras comunidades. Trump está aterrorizado por el poder sagrado que todos tenemos como votantes, y por eso quiere manipular esta elección", dijo Johnson. "Señor Presidente, su plan fracasará miserablemente. Si cree que el pueblo estadounidense permitirá el fascismo, está gravemente equivocado. La NAACP hará todo en nuestro poder para llevar a la gente a las urnas y hacer que sus voces sean escuchadas".

Chuck Schumer, líder de la minoría demócrata del Senado estadounidense, caracterizó la medida como un intento descarado de controlar las elecciones. Schumer escribió en redes sociales: "Despedir a todos los miembros restantes de la Comisión de Asistencia Electoral bipartidista meses antes de las elecciones legislativas es un intento descarado de apoderarse del control de nuestras elecciones antes de que se emita un solo voto. Está desmantelando la agencia independiente que certifica sistemas de votación y ayuda a funcionarios electorales a ejecutar elecciones seguras". Agregó: "Los demócratas del Senado lucharán contra este golpe de poder en cada paso. El pueblo estadounidense, no Donald Trump, decidirá la elección de 2026".

Schumer también señaló que la medida siguió la propia sugerencia de Trump de que los republicanos deberían "tomar el control de la votación".

Otros demócratas se han sumado a las críticas. El senador Mark Warner, de Virginia, dijo que la purga "debería preocupar a todos los estadounidenses... y exige una explicación inmediata". Adrian Fontes, secretaria de estado demócrata de Arizona, acusó a la administración de fabricar caos para funcionarios electorales en todo el país.

Cisco Aguilar, secretario de estado demócrata en Nevada y presidente de la Asociación Democrática de Secretarios de Estado, calificó los despidos como "increíblemente irresponsables". "La EAC juega un papel crítico en apoyar a funcionarios electorales estatales y locales, y nuevamente recaerá en secretarios de estado y otros administradores electorales llenar el vacío", dijo Aguilar. "Desde cortar fondos para ciberseguridad hasta lanzar investigaciones infundadas, este patrón de comportamiento de la administración Trump hace que sea más difícil para nuestros funcionarios electorales hacer su trabajo y no hace nada para hacer que las elecciones sean más seguras".

Trump continúa impulsando la Ley Save America, una reformulación de derechas de las elecciones que impondría nuevas restricciones al voto. Los críticos, incluidos demócratas de alto nivel, han prometido luchar contra los esfuerzos de la administración Trump para aumentar la participación del gobierno federal en las elecciones.

La acción deja a los funcionarios electorales estatales y locales sin el apoyo federal que históricamente han recibido de la EAC, potencialmente complicando los preparativos para las elecciones legislativas de noviembre de 2026, que determinarán el control de la Cámara de Representantes y el Senado estadounidenses. La incapacidad de la agencia para actualizar estándares de votación o certificar nuevas máquinas de votación podría afectar la infraestructura electoral en múltiples estados durante un ciclo electoral crítico.