Trump firmó tres proclamas para implementar los aranceles bajo la Sección 338 de la Ley de Aranceles de 1930, según informó la Casa Blanca. Esta disposición, también conocida como la Ley Smoot-Hawley, permite al presidente imponer aranceles de hasta el 50% sobre los bienes de un país para "compensar desventajas comerciales" si determina que ese país "discrimina" contra el comercio estadounidense.
Los nuevos aranceles cubrirán una amplia gama de productos, incluyendo vino, palos de hockey y cemento, según la Casa Blanca. Sin embargo, excluirán productos energéticos, potasa (utilizada en fertilizantes agrícolas), pescado, minerales críticos y bienes ya sujetos a aranceles existentes bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, que se relaciona con la seguridad nacional, como acero y aluminio.
De manera significativa, los nuevos aranceles incluirán bienes que anteriormente estaban protegidos del impuesto a la importación bajo el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), un pacto comercial de 2020 que Trump mismo firmó hace seis años. Estados Unidos se negó a renovar el pacto a principios de este mes, y aunque está programado para expirar en 2036, esta negativa ha sumido las relaciones comerciales en mayor incertidumbre.
La Casa Blanca justificó la medida argumentando que Canadá ha ejercido "trato discriminatorio" contra productos estadounidenses. Específicamente, acusó a Canadá de imponer aranceles y cuotas a automóviles fabricados en Estados Unidos que no aplica a vehículos de otros países. Según la Casa Blanca, todas excepto dos provincias y territorios canadienses han restringido la distribución de bebidas alcohólicas estadounidenses desde marzo de 2025, aunque algunas provincias han levantado posteriormente la prohibición sobre bebidas alcohólicas estadounidenses.
Trump también objetó el trato de Canadá hacia el queso estadounidense, alegando en su proclama que Canadá discrimina a Estados Unidos en comparación con Europa en productos lácteos. Respecto a los automóviles, Trump señaló que Canadá ha mantenido, a partir de abril de 2025, un arancel del 25% sobre las importaciones de vehículos motorizados estadounidenses que no califican para trato preferencial bajo el T-MEC.
La Casa Blanca argumentó que estos aranceles podrían compensar la "carga y desventaja" sobre el comercio estadounidense y nivelar el campo de juego para las exportaciones estadounidenses. "Mientras la Administración continúa asegurando acuerdos comerciales justos y recíprocos con nuestros socios comerciales, Canadá, a diferencia de otros socios y aliados, continúa tomando represalias contra Estados Unidos por sus esfuerzos de reequilibrar el comercio y proteger la industria estadounidense en sectores sensibles a la seguridad nacional", declaró Jamieson Greer, representante comercial de Estados Unidos.
La Casa Blanca también acusó a Canadá de ser uno de los pocos países que ha optado por tomar represalias contra los aranceles de Trump en lugar de negociar un acuerdo. "Durante el año y medio pasado, solo dos países han elegido tomar represalias contra los aranceles del presidente Trump en lugar de negociar un acuerdo con Estados Unidos: la República Popular China y Canadá", señaló la Casa Blanca.
Trump también ha sugerido aranceles adicionales en respuesta al humo de incendios forestales canadienses que ha afectado la calidad del aire en partes de Estados Unidos. En una publicación en Truth Social, Trump escribió: "Estamos responsabilizando a Canadá por el hecho de que no están manteniendo adecuadamente sus bosques y la maleza en ellos, y Estados Unidos está siendo innecesariamente invadido por aire sucio, contaminado e insalubre, cuya calidad es peligrosa y totalmente inaceptable".
Aunque Trump y el primer ministro canadiense Mark Carney asistieron juntos a la final de la Copa Mundial de Fútbol el domingo 19 de julio, funcionarios estadounidenses dijeron que su reunión no estaba destinada a abordar cuestiones comerciales. Sin embargo, Trump informó a reporteros después del partido que había planteado el tema del humo de incendios forestales con Carney, diciendo: "Le dije, quiero decir, 'Tienes que detener estos incendios que vienen y, ya sabes, envenenan nuestro aire. Nuestro aire ha sido envenenado'".
Un funcionario de la Casa Blanca que adelantó los nuevos aranceles a reporteros indicó que Trump había solicitado a sus asesores explorar aranceles adicionales debido a que los incendios forestales canadienses dañan la calidad del aire estadounidense.
La respuesta canadiense ha sido firme pero diplomática. El primer ministro canadiense Mark Carney declaró que los aranceles estadounidenses están "en violación directa" del T-MEC, el acuerdo de libre comercio entre Canadá, Estados Unidos y México. Carney señaló que Canadá ha presentado propuestas para "modernizar" el T-MEC y que "estamos listos para intensificar esas discusiones en las próximas semanas".
Carney también afirmó que su gobierno cree en los "beneficios del comercio libre y justo", habiendo firmado "más de 20 nuevas alianzas económicas y de seguridad". Expresó que "esta disputa comercial ha elevado los costos para las familias, particularmente en Estados Unidos" y que "Canadá está lista para entablar un diálogo intensivo con el fin de abordar los asuntos pendientes con Estados Unidos, en beneficio mutuo de nuestros ciudadanos".
Doug Ford, premier de Ontario, condenó los aranceles estadounidenses propuestos, advirtiendo que tendrían consecuencias económicas en ambos lados de la frontera. En una publicación en X, Ford se comprometió a continuar abogando por los intereses de Ontario, argumentando que Canadá debería igualar cualquier arancel estadounidense con contramedidas equivalentes. "Nunca dejaré de luchar para proteger a Ontario. Si estos aranceles se implementan, Canadá debería responder arancel por arancel, dólar por dólar", escribió Ford.
Candace Laing, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Canadá, describió las medidas arancelarias más recientes de la administración Trump como "lamentables" en comentarios a la agencia de noticias AP. Instó a ambos países a utilizar el período de 30 días antes de que entren en vigor "para lograr avances significativos en el impulso de conversaciones formales".
Chris Swonger, director ejecutivo del Consejo de Bebidas Destiladas de Estados Unidos, también pidió un acuerdo: "Alentamos a los responsables de políticas en ambos lados de la frontera a buscar una solución negociada que restablezca el acceso al mercado para las bebidas espirituosas estadounidenses y evite mayores perjuicios al sector de la hostelería en Estados Unidos".
Las implicaciones de los aranceles se extienden más allá de Canadá, según Scott Lincicome, vicepresidente de economía general del Instituto Cato, un centro de investigación de tendencia libertaria en Washington. Lincicome advirtió en comentarios también a AP que las medidas inyectarían "incertidumbre masiva" en la economía global y afectarían a una variedad de socios comerciales estadounidenses. "Hemos cruzado el Rubicón", dijo Lincicome, describiendo el uso de la Sección 338 como "la opción nuclear para los aranceles de Trump".
John Veroneau, quien trabajó en la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos bajo la administración del expresidente George W. Bush y ha estudiado extensamente el estatuto, señaló que la Sección 338 tenía como objetivo garantizar la aplicación equitativa de aranceles y que los países no otorgaran tasas arancelarias preferenciales a otras naciones en detrimento de las exportaciones estadounidenses. Sin embargo, Veroneau dijo que Trump se está desviando del principio del estatuto de manera "maximalista": "Estos aranceles pueden ser legales bajo la Sección 338, pero como mínimo violan el espíritu de la Sección 338, que era crear un mundo donde los países apliquen los mismos aranceles sobre los mismos bienes a todos los países".
Veroneau indicó a Reuters que presidentes anteriores habían considerado imponer aranceles bajo la Sección 338, pero no se encontró registro de que nadie lo hiciera hasta las órdenes de Trump el lunes.
Algunos observadores dicen que el uso de la Sección 338 se espera que enfrente desafíos legales, al igual que los aranceles anteriores de Trump que fueron desestimados por los tribunales. En febrero, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en una decisión de 6-3 que Trump había carecido de autoridad legal para imponer sus aranceles globales al declarar una emergencia económica, lo que obligó a la administración a encontrar formas alternativas de aumentar los impuestos a las importaciones basándose en una serie de autoridades legales.
Varios legisladores demócratas propusieron el año pasado derogar la Sección 338 porque dijeron que Trump podría usarla para desestabilizar la economía. "Otra escalada absurda y dañina en la idiota guerra comercial de Trump con nuestro amigo y aliado cercano", publicó la senadora Patty Murray, demócrata de Washington, en redes sociales. "Los aranceles de Trump continúan perjudicando a estadounidenses y canadienses por igual".
La representante Suzan DelBene, demócrata de Washington y presidenta del Comité de Campaña del Congreso Demócrata, también criticó la medida: "Estos nuevos impuestos elevarán los precios para las familias estadounidenses y probablemente conducirán a represalias contra las mismas industrias que Trump supuestamente quiere proteger".
Los nuevos aranceles conllevan serios riesgos políticos y económicos para Trump de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato en noviembre para el control del Congreso. Sus aranceles del "Día de la Liberación" en abril del año pasado provocaron un desplome de los mercados financieros por preocupaciones sobre inflación y recesión, lo que lo llevó a dar marcha atrás durante un período de negociación.
Los aranceles son impuestos a las importaciones que las empresas pueden trasladar a los consumidores en forma de precios más altos. El presidente sostiene que los costos creados por los aranceles harán que la manufactura se traslade a Estados Unidos, aunque hay poca evidencia de ello en los datos económicos. La tasa anual de inflación ha aumentado desde que Trump se convirtió en presidente porque los aranceles y la guerra en Irán están empujando al alza los precios del petróleo.
Estados Unidos ha sido obligado a reembolsar 81.000 millones de dólares en aranceles hasta ahora en este año fiscal, según reportes.
Las tensiones comerciales entre Trump y Canadá se han intensificado desde su regreso a la Casa Blanca el año pasado. En respuesta a lo que Trump consideró una acción insuficiente para prevenir el tráfico de drogas y migrantes a través de la frontera, impuso aranceles pesados a Canadá y México, y Canadá respondió con sus propios gravámenes sobre bienes estadounidenses. En medio de tensiones elevadas sobre los aranceles, Trump exacerbó las relaciones cuando sugirió que Canadá se convirtiera en el estado número 51 de Estados Unidos para que desaparecieran los aranceles, una sugerencia que los líderes de Ottawa han rechazado categóricamente.
Trump y Carney han tenido una relación fría. Carney, un ex gobernador del Banco de Inglaterra, se comprometió a luchar "con todo" por Canadá durante su campaña electoral el año pasado. En el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, en enero, Carney criticó a Trump —sin nombrarlo— diciendo que los países "más poderosos" están usando la economía para coaccionar a naciones menos poderosas. Trump respondió en ese momento diciendo: "Canadá vive gracias a Estados Unidos".