Alemania debate extender el uso de carbón ante el alza de precios del gas natural

Alemania, el mayor consumidor de carbón para generación eléctrica en Europa y el cuarto a nivel mundial después de China, India y Estados Unidos, se comprometió a eliminar completamente este combustible fósil para 2038, según la BBC. Para el lignito, el carbón blando de baja calidad que es el más contaminante, el país adelantó la fecha límite a 2030.

Actualmente, aproximadamente el 20% de la generación eléctrica alemana proviene del carbón, según la fuente. El plan original contemplaba reemplazar esta capacidad con energía eólica y solar, utilizando centrales de gas natural como respaldo, especialmente durante los meses de invierno. Las plantas de gas generalmente liberan la mitad de dióxido de carbono que las de carbón, y actualmente representan el 13% de la generación eléctrica alemana.

Sin embargo, el reciente aumento en los precios globales del gas tras el conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán ha llevado a varios países a reconsiderar el carbón como fuente de energía, según la BBC.

**La posición del gobierno alemán**

En marzo, el canciller Friedrich Merz declaró: "Debemos suministrar electricidad a este país. No estoy dispuesto a poner en riesgo el núcleo de nuestra industria simplemente porque hemos adoptado planes de eliminación que se han vuelto irrealistas", según reportó la BBC.

El problema para el gobierno alemán respecto a qué combustible utilizar para generar electricidad es doble: suministro y precio, según la fuente. Alemania posee una abundancia de lignito fácilmente disponible y barato. Tiene las mayores reservas de Europa y las terceras más grandes a nivel mundial, siendo completamente autosuficiente en este combustible.

Por el contrario, debe importar el 95% de sus suministros de gas natural, según la BBC. Cuando el costo global del gas se dispara, volver al lignito mucho más barato resulta financieramente muy atractivo, y Alemania no tiene que preocuparse por escasez de suministro.

La energía nuclear no es una opción, ya que Alemania cerró la última de sus centrales nucleares en 2023, según la fuente.

**Posiciones de la industria energética**

La empresa energética alemana LEAG, el segundo mayor productor de lignito del país, se mostró optimista ante la sugerencia de que la energía a base de carbón podría obtener un respiro, según la BBC.

"Acogemos con gran satisfacción el hecho de que el gobierno federal alemán esté colocando no solo la seguridad del suministro a mediano, sino también a largo plazo, en el centro de sus consideraciones de política energética", dijo la compañía en un comunicado, según la fuente.

LEAG también destacó que aumentó los suministros de lignito para compensar la interrupción de las importaciones de gas ruso tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022. "Ya demostramos nuestra capacidad para recurrir rápidamente a las reservas y volver al mercado cuando la situación lo exige", según declaraciones recogidas por la BBC.

**Voces ambientalistas y del sector industrial**

Por el contrario, Hauke Hermann, investigador senior del instituto de investigación ambiental Öko, insiste en que más carbón no es la respuesta, según la BBC. En su lugar, quiere ver un mayor aumento en el uso de energías renovables.

Para algunos en la industria alemana, simplemente quieren una decisión respecto al gas o el carbón. "Nuestra industria necesita energía confiable", dijo Wolfgang Große Entrup, director general de la Asociación de la Industria Química Alemana (VCI), según la fuente.

"La energía renovable por sí sola aún no puede garantizar esto... Las empresas solo invertirán miles de millones si pueden confiar en que la energía seguirá estando disponible de manera confiable a precios competitivos en el futuro", agregó Große Entrup, según la BBC.

**Propuestas de compromiso**

Prácticamente nadie fuera del partido de extrema derecha AfD está pidiendo eliminar completamente el plan de eliminación del carbón, pero alguna flexibilización es otro asunto, según la fuente.

Un posible compromiso que se está planteando concierne a seis centrales eléctricas de carbón que utilizan carbón duro importado, que es menos contaminante que el lignito alemán doméstico, según la BBC. Estas actualmente solo se usan como respaldo, para complementar la red nacional cuando sea necesario, como durante un invierno frío.

El propietario de algunas de estas plantas, Steag Iqony Group, dice que deberían poder operar todo el tiempo, según la fuente.

"Si se les permitiera temporalmente reanudar la producción regular, podrían entregar electricidad a varios millones de hogares", dijo un portavoz de la compañía, según la BBC. "Creemos que estas plantas deberían usarse para fortalecer la seguridad y asequibilidad del suministro".

Un comité parlamentario establecido en marzo está estudiando esta posibilidad, según la fuente.

**Divisiones políticas en la coalición**

La dificultad para el gobierno alemán es que se trata de una gran coalición que comprende los partidos de centro-derecha CDU/CSU y el SPD de izquierda, según la BBC. Los primeros son más favorables a extender el uso del carbón, mientras que el segundo está en contra.

La portavoz de energía del SPD, Nina Scheer, advierte que relajar las reglas para el carbón sería "contraproducente para la transición energética y significaría nuevos efectos de bloqueo fósil", según declaraciones recogidas por la fuente.

Por el contrario, el vicepresidente de la CDU y ministro-presidente de la región alemana de Sajonia, Michael Kretschmer, dijo: "Alemania, como una gran nación industrial, debe hacer todo lo que esté a su alcance para garantizar que la energía siga siendo asequible", según la BBC.

Agregó: "La transición energética debe recalcularse completamente. No debería ser una cuestión de costo, sino más bien una cuestión de considerar de manera realista la seguridad del suministro y la asequibilidad", según la fuente.

**Decisiones pendientes**

El gobierno debe decidir este año si la fecha límite de 2030 para la eliminación del lignito debe respetarse, o si se puede mantener cierta capacidad durante un período limitado como reserva estratégica, según la BBC.

En agosto, el gobierno publicará una revisión estatutaria de la eliminación del carbón que incluirá el impacto que está teniendo en el suministro, la seguridad y los precios de la energía, según la fuente. El propósito original era ver si el "kohleausstieg" (término alemán que significa "eliminación del carbón") podría acelerarse. Ahora es bastante posible que se utilice para ralentizarlo, según la BBC.

La decisión de Alemania tendrá implicaciones significativas no solo para sus objetivos climáticos, sino también para la competitividad de su sector industrial, que depende de energía confiable y asequible. El dilema entre seguridad energética, costos y compromisos ambientales refleja los desafíos que enfrentan muchas economías desarrolladas en su transición hacia fuentes de energía más limpias.