Cannabidiol no reduce el consumo de alcohol, revelan ensayos clínicos en Estados Unidos

Científicos de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (NYU) llevaron a cabo dos ensayos clínicos controlados con placebo para evaluar si el cannabidiol podría ayudar genuinamente a adultos que luchan contra el trastorno por consumo de alcohol, incluyendo aquellos que también viven con trastorno de estrés postraumático. La conclusión, según los investigadores, es que probablemente no funciona, al menos en las dosis probadas.

Los ensayos involucraron a 54 participantes adultos en total, todos con trastorno por consumo de alcohol de moderado a severo, según la investigación publicada en Alcohol: Clinical and Experimental Research. En el primer ensayo, 25 participantes recibieron 600 miligramos de CBD diarios durante cuatro semanas, aumentando a 1.200 miligramos durante otras cuatro semanas, o un placebo de apariencia idéntica. El segundo ensayo inscribió a 29 participantes, todos con trastorno de estrés postraumático coexistente o subumbral, quienes recibieron 600 miligramos de CBD diarios durante seis semanas o placebo.

Ni los participantes ni los evaluadores clínicos sabían quién estaba tomando CBD y quién tomaba una cápsula inactiva. El equipo de investigación monitoreó la adherencia estrechamente mediante conteos de píldoras y grabaciones de video que los participantes realizaban en sus teléfonos móviles cada vez que tomaban una dosis, según el estudio.

Los investigadores rastrearon el consumo de alcohol semanalmente utilizando el método Timeline Followback, una herramienta de autoinforme bien validada. También recolectaron muestras de sangre en múltiples momentos para medir los niveles reales de CBD circulando en el sistema de cada participante.

**Mejora generalizada sin diferencia entre grupos**

Los participantes en ambos grupos, tanto quienes tomaban CBD como quienes recibían placebo, redujeron sustancialmente su consumo de alcohol. Las bebidas por día cayeron de aproximadamente cinco antes del estudio a alrededor de 2,6 durante el tratamiento. Los días de consumo excesivo de alcohol disminuyeron del 53% a aproximadamente el 23%, según los datos. Los tamaños del efecto para estos cambios dentro de cada grupo fueron grandes, con valores de Cohen's dz consistentemente superiores a 0,9 en ambos ensayos.

Sin embargo, cuando los investigadores compararon directamente los dos grupos, el CBD no produjo ninguna ventaja significativa. No superó al placebo en bebidas por día, porcentaje de días de consumo excesivo, ansia de alcohol, ansiedad o depresión. En el segundo ensayo, también falló en reducir la severidad de los síntomas del trastorno de estrés postraumático.

Una señal tentativa apareció: niveles sanguíneos más altos de CBD mostraron una asociación modesta con mejores puntuaciones de depresión a las cuatro semanas. Los investigadores señalan esto como exploratorio y urgen precaución, ya que es un hallazgo post-hoc que no cambia el panorama general.

**El efecto placebo y sus implicaciones**

La fuerte mejora en el grupo placebo merece atención particular. Varios factores probablemente contribuyeron, según los investigadores. Los participantes asistieron a visitas frecuentes de manejo médico, que proporcionaron estructura y apoyo profesional consistente. Muchos también ingresaron al ensayo bebiendo a niveles relativamente moderados para una población con trastorno por consumo de alcohol, promediando alrededor de cinco bebidas por día, lo que dejó menos margen estadístico para mejoras adicionales.

Esta alta tasa de respuesta al placebo es un desafío reconocido en la investigación sobre trastorno por consumo de alcohol. Cuando los participantes en el brazo inactivo ya mejoran sustancialmente, detectar cualquier beneficio adicional de un tratamiento activo se vuelve muy difícil, especialmente en ensayos pequeños.

**Cuestionamientos sobre la dosis adecuada**

Los investigadores cuestionan abiertamente si las dosis utilizadas fueron suficientes para lograr un efecto terapéutico real. Un estudio de laboratorio humano separado de 2024 mostró que una dosis única de 800 miligramos de CBD redujo el ansia de alcohol y atenuó las respuestas cerebrales a las señales de alcohol. El nivel sanguíneo medio de CBD en ese estudio alcanzó 257 nanogramos por mililitro. En estos ensayos, el nivel pico medio estimado a las cuatro semanas con 600 miligramos diarios fue solo de 130,75 nanogramos por mililitro, aproximadamente la mitad de esa cifra.

Cuando el primer ensayo duplicó la dosis a 1.200 miligramos, los niveles sanguíneos aumentaron a alrededor de 275 nanogramos por mililitro, comparable al estudio sobre ansia. Sin embargo, incluso entonces, el CBD no produjo ningún beneficio claro sobre el placebo para el consumo de alcohol.

Una complicación adicional surgió: los participantes con los niveles sanguíneos más altos de CBD en realidad mejoraron menos su consumo de alcohol que aquellos con niveles más bajos. Estudios en animales han reportado un patrón similar, donde el CBD muestra efectos ansiolíticos en dosis moderadas pero pierde efectividad en dosis más altas. Los investigadores son cuidadosos de no sobreinterpretar esto, pero plantea preguntas genuinas sobre la dosis óptima para tratar el cannabidiol y el trastorno por consumo de alcohol juntos.

**Perfil de seguridad: tolerancia general con advertencias**

El CBD fue generalmente bien tolerado en ambos ensayos. La mayoría de los eventos adversos fueron de severidad leve o moderada. Los efectos secundarios más comunes entre los participantes que tomaban CBD fueron diarrea (27%), somnolencia (23%) y náuseas (20%). Solo las náuseas ocurrieron a una tasa significativamente mayor que en el grupo placebo, según el estudio.

Siete de los 31 participantes que tomaban CBD redujeron o detuvieron su dosis debido a efectos secundarios. Un participante en el primer ensayo desarrolló cetoacidosis diabética 25 días después de su dosis final de CBD. El individuo tenía diabetes preexistente. Los investigadores juzgaron el evento como posiblemente relacionado con la medicación del estudio, dado el vínculo conocido entre el uso de cannabis y el riesgo de cetoacidosis en personas con diabetes tipo 1.

Los investigadores notaron enzimas hepáticas elevadas en dos participantes con CBD y un participante con placebo. Un caso de ideación suicida apareció en cada grupo de tratamiento. El CBD es ampliamente seguro en estas dosis, pero conlleva riesgos reales, y su uso necesita monitoreo, particularmente en dosis más altas.

**Implicaciones para quienes buscan ayuda**

Para cualquier persona que esperaba que el CBD pudiera ofrecer una forma directa de reducir el consumo de alcohol, estos hallazgos sirven como una clara verificación de la realidad. El estudio se suma a la creciente evidencia de que los beneficios terapéuticos del compuesto han sido considerablemente exagerados en la discusión popular.

Varios tratamientos bien respaldados por evidencia para el trastorno por consumo de alcohol ya existen. Los medicamentos aprobados incluyen naltrexona, acamprosato y disulfiram. Los enfoques psicológicos como la terapia cognitivo-conductual, la facilitación de 12 pasos y los programas de prevención de recaídas tienen historiales sólidos. Estas siguen siendo las opciones más confiablemente respaldadas para cualquier persona preocupada por su propio consumo de alcohol o el de alguien cercano.

Los autores del estudio no descartan completamente la investigación futura sobre CBD. Reconocen que ensayos más grandes, diferentes grupos de pacientes, dosificación más precisa y formulaciones que logren niveles sanguíneos más altos podrían producir resultados diferentes. Sin embargo, sobre la evidencia actual, son claros: el CBD no puede recomendarse como tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol, ni para la ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático que tan a menudo lo acompañan.

El entusiasmo alrededor del CBD y la recuperación del alcohol se ha adelantado mucho a la ciencia. Hasta que ensayos más grandes y mejor diseñados proporcionen respuestas más definitivas, las personas que buscan apoyo real con el consumo de alcohol están mucho mejor servidas por tratamientos que ya tienen la evidencia detrás de ellos, concluyen los investigadores de NYU.