Parásito que infecta a un tercio de la población mundial representa un riesgo grave para la salud, advierten científicos

La toxoplasmosis ocular es la infección intraocular más común en el mundo, según un nuevo artículo de opinión publicado en la revista PLOS Neglected Tropical Diseases. A pesar de su prevalencia, la mayoría de las personas no han escuchado sobre los riesgos del parásito Toxoplasma gondii, y esta falta de conciencia representa un problema peligroso, advierten los científicos.

"La toxoplasmosis es una infección ocular líder y una causa importante de pérdida de visión en todo el mundo, sin embargo recibe atención limitada en las agendas de salud global", dijo Justine Smith, oftalmóloga y científica de la visión de la Universidad Flinders en Australia, según el estudio.

Aunque la mayoría de los individuos sanos no desarrollarán síntomas, en algunos casos la infección puede provocar problemas oculares graves e incluso pérdida de visión. Los investigadores estiman que alrededor de 190,000 bebés nacen con toxoplasmosis cada año, según el artículo.

**Vías de transmisión y poblaciones vulnerables**

Los humanos pueden contraer la infección al consumir carne poco cocida contaminada con el parásito, o al ingerir de alguna manera huevos parasitarios de heces de gato, quizás en una bandeja de arena o en el ambiente en general, según explican los investigadores.

La infección también puede transmitirse a niños no nacidos por madres recién infectadas a través de la placenta. Además de causar problemas graves de salud, esto puede provocar abortos espontáneos, según el estudio.

"La toxoplasmosis a menudo se ve como inevitable, pero tiene vías de transmisión bien caracterizadas y puede prevenirse y controlarse", dijo João Furtado, oftalmólogo de la Universidad de São Paulo en Brasil, según la investigación.

Las estadísticas muestran que los impactos más severos tienden a ocurrir en comunidades con los niveles más bajos de acceso a atención médica y saneamiento, según los investigadores.

**Criterios para clasificación como enfermedad tropical desatendida**

En su artículo de opinión, los investigadores argumentan que la toxoplasmosis cumple con los cuatro criterios de la Organización Mundial de la Salud para ser clasificada como enfermedad tropical desatendida.

Primero, debe estar concentrada en áreas de pobreza, lo cual aplica en este caso, según los científicos. Segundo, debe estar extendida en países tropicales y subtropicales, otra coincidencia, siendo particularmente común en América del Sur, según el estudio.

Tercero, la enfermedad debe ser prevenible y controlable, y los investigadores proporcionan evidencia de ello. Cuarto, debe estar actualmente desatendida en investigación y políticas. El estudio señala que el gasto en toxoplasmosis está muy por debajo de otras enfermedades comparables.

**Brechas en conocimiento y tratamiento**

Existen vacíos en el conocimiento sobre la infección, señalan los investigadores. No hay vacuna disponible ni protocolo de tratamiento estándar, todas señales de financiamiento insuficiente, según el artículo.

El hecho es que no se conoce completamente cuál es el impacto global en la salud del parásito T. gondii, y sin más inversión en investigación, no se va a descubrir, advierten los científicos.

"Estos impactos podrían reducirse mediante medidas prácticas de salud pública como mejor seguridad alimentaria, agua limpia, saneamiento y mejor acceso a atención prenatal", dijo Furtado, según el estudio.

**Hoja de ruta propuesta**

Los investigadores proponen una hoja de ruta para el futuro, basada en el enfoque de la OMS para otras enfermedades tropicales desatendidas, pero requerirá que múltiples agencias colaboren en múltiples campos, según el artículo.

El cribado, diagnóstico y tratamiento de infecciones congénitas y toxoplasmosis ocular deben mejorarse, sugieren los investigadores. También se necesitan avances en medicamentos y servicios de rehabilitación, según el estudio.

Debe hacerse más para prevenir la infección, a través de mejores políticas de seguridad alimentaria y educación a nivel comunitario. Los profesionales de la salud, desde oftalmólogos hasta veterinarios, necesitan tener más capacidad para lidiar con la enfermedad, según los investigadores.

**Beneficios del reconocimiento como enfermedad tropical desatendida**

El reconocimiento como enfermedad tropical desatendida liberaría fondos en todas esas áreas, explican los investigadores, ayudando a reducir significativamente la amenaza para la salud.

"Apoyaría a los países para integrar la prevención de la toxoplasmosis en programas de salud materno-infantil, sistemas de seguridad alimentaria y atención primaria", dijo Smith, según el estudio.

"Con el reconocimiento de la OMS, podemos hacer un progreso sustancial en la prevención y manejo de esta infección", agregó la investigadora.

"En un momento en que el marco de enfermedades tropicales desatendidas de la OMS enfatiza la equidad, integración y acción multisectorial, la toxoplasmosis representa una brecha clara y accionable que justifica acción correctiva. Nuestra declaración es un llamado a la acción para finalmente abordar la inaceptable carga de salud global de la toxoplasmosis", concluyó Smith, según el artículo publicado en PLOS Neglected Tropical Diseases.