Cineasta iraní Mahnaz Mohammadi estrena película sobre torturas en prisión tras años de persecución del régimen

Mahnaz Mohammadi ha sobrevivido a arrestos múltiples, años de prisión, meses de confinamiento solitario y tortura sistemática. Ahora, la cineasta y activista iraní de 51 años ha convertido esa experiencia en "Roya", un drama experimental que se proyecta en Londres y que expone las brutalidades del sistema penitenciario iraní, según informó The Guardian.

En 2011, Mohammadi fue detenida y mantenida durante meses en confinamiento solitario, donde fue torturada, según su propio testimonio. En 2014, fue sentenciada a cinco años de prisión y cumplió varios meses tras las rejas. Años después, se encontró con uno de sus primeros interrogadores de un arresto temprano. "Me dijo que les comentó a sus colegas que si yo volvía detrás de la cámara después de todo lo que me hicieron, significaba que no podían hacer nada conmigo", relató Mohammadi. "Cuando escuché esto de su boca, pensé: 'Tiene razón. Nadie puede lastimarme'".

A pesar de esa determinación, Mohammadi vive con cautela constante. Dejó Irán para terminar su película más reciente y reside en Europa con una visa de tres años. Recientemente, un periodista reveló la ciudad donde vive: "Pensé, ahora tengo que mudarme. No tengo miedo de morir pero no me siento segura. No es una buena sensación", dijo.

**Un filme nacido del trauma**

Durante años, Mohammadi quiso hacer una película sobre la prisión, pero dudó. En parte por la reacción cuando hablaba de sus experiencias. A veces, la gente simplemente no quería escucharla. Había amigos que ponían los ojos en blanco. "Me decían: '¿Quieres crédito por estar en prisión?' Yo les respondía: 'No tienen idea de lo que pasó ahí dentro'", recordó. Eso la dejó más aislada. "Pensé que tal vez debería quedarme callada".

Ahora ha escrito y dirigido "Roya", un drama de ficción extraordinario que se basa en sus propias experiencias vividas y las de otras personas en prisión. Es una película angustiante de ver, aunque no gráfica. "Censuré mucho", explicó Mohammadi.

El filme cuenta la historia de una profesora universitaria, Roya, interpretada por la actriz turca Melisa Sözen. "No quiero que una iraní ponga su vida en peligro solo por una película", justificó Mohammadi la elección. Roya es acusada de incitar a sus estudiantes a quemar sus velos. Como Mohammadi en 2011, es retenida durante meses en confinamiento solitario en una celda diminuta y sin ventanas en la notoria prisión de Evin, donde es torturada. La luz parpadea constantemente. Es imposible saber si es de día o de noche.

Se trata de una película inquietante y experimental que se desarrolla con la lógica de una pesadilla. Durante los primeros 20 minutos aproximadamente, está filmada enteramente desde el punto de vista de Roya. Cuando una guardia la saca de su celda para ser interrogada, la audiencia está bajo el chador que la cubre completamente con Roya, parcialmente vendada, apenas capaz de ver más que sus pies mientras es manejada bruscamente por un pasillo. Los detalles son aterradores: un vistazo de sangre manchada en los botones del ascensor; una prisionera rogando a los guardias que traigan a su bebé recién nacido para amamantarlo. El diseño de sonido es abrumador. A lo largo de todo, Roya no pronuncia una sola palabra.

En la segunda parte de la película, está libre, liberada por tres días de permiso compasivo. O al menos, así parece al principio. Pero después de meses de tortura y confinamiento solitario, es difícil saber qué es real. Como Roya, el espectador no puede estar seguro de nada.

**Mensajes en las paredes de la celda**

La película abre con Roya leyendo grafitis en las paredes de su celda de prisión, trazándolos con un dedo. Ese detalle es autobiográfico: "Me ayudó a superar el aislamiento", dijo Mohammadi. "Luego un día, robé un bolígrafo a mi interrogador y empecé a escribir para la próxima mujer: 'Estuve aquí. Ahora no estoy. No te quedarás para siempre. Me fui. Tú te irás. No te preocupes'". Algún tiempo después de su liberación, conoció a una mujer encarcelada en la misma celda después de ella. "Se me acercó y me dijo: 'Mahnaz, ¡salvaste mi vida!'".

Mohammadi habló sobre sus momentos más bajos en prisión. Durante un interrogatorio, le informaron que su padre había muerto. A él le dijeron que ella había muerto, y fue arrestado. "Nos torturaron a ambos al mismo tiempo", susurró, con los ojos llenos de lágrimas. "Me sentí tan culpable. Estaba pensando que debería suicidarme. Porque si salgo, ¿cómo puedo mirar a los ojos a mi familia?".

¿De qué maneras la cambió la prisión? "No soy la misma. La Mahnaz que fue a prisión era una persona diferente. Cuando salí, mi identidad estaba destrozada", dijo. Después de su liberación, pasó casi dos años en casa, apenas viendo a nadie, apoyada por unos pocos amigos, "principalmente mujeres. Cocinaba para ellas. Soy buena cocinera". La prisión destruyó su confianza, explicó. Durante el interrogatorio, Mohammadi se enteró de que algunos de sus amigos y colegas habían informado sobre ella; le pusieron las grabaciones.

**Prohibida pero desafiante**

Prohibida de hacer películas desde su debut en largometrajes de ficción en 2019, "Son-Mother" (Hijo-Madre), Mohammadi no es la única directora iraní que arriesga todo para continuar trabajando. A principios de este mes, el tribunal revolucionario de Teherán confirmó una sentencia de un año de prisión para el nominado al Oscar Jafar Panahi por cargos de crear propaganda contra el Estado iraní. Mohammad Rasoulof escapó a Alemania en 2024 después de ser sentenciado a ocho años de cárcel y flagelación por dirigir su película "The Seed of the Sacred Fig" (La semilla del higo sagrado).

Mohammadi desafió al régimen para hacer "Roya", filmando las escenas exteriores en Irán sin permiso oficial. Prefiere no discutir cómo trabajó, temiendo que pueda poner a sus colegas en Irán en riesgo de arresto. Las escenas de prisión fueron filmadas en Tiflis, Georgia. Está acostumbrada a trabajar bajo restricciones, luchando por todo: "Nunca pienso en las limitaciones. Como mujer, desde que naces, te ponen el pañuelo en el pelo. Y no solo ponen un pañuelo en nuestras cabezas. Ponen limitaciones en nuestra forma de pensar. Por eso nunca pienso en las limitaciones y la censura. Solo pienso en lo que puedo hacer".

¿Se siente expuesta al hacer una película tan personal como "Roya"? "Te sientes desnuda", dijo. "Pero hay tantas personas dentro de Irán todavía en prisión. Hasta que la última esté ahí, haré lo que pueda. No puedo hacer grandes cosas. Pero puedo hacer cosas pequeñas, como hacer películas". Recientemente dirigió un documental devastador, "Beyond the Lies" (Más allá de las mentiras), sobre la supresión violenta del régimen de las protestas de noviembre de 2019. Su proyecto actual es un documental con Channel 4 sobre las mujeres en Irán.

**Una vida de resistencia**

Mohammadi creció en un hogar culto de clase media. Ambos lados de su familia son maestros y profesores universitarios; un tío es poeta. "Los libros han sido mis mejores amigos desde la infancia", dijo.

Su padre, un hombre de negocios, jugó un papel enorme en su vida. Cuando fue liberada de prisión por primera vez, él la recibió en casa con los brazos abiertos. "Me dijo: 'Increíble, Mahnaz. Ahora realmente eres mi hija'. Tuve suerte de tener un padre así, porque algunas personas después de prisión, su familia las rechaza. Si estoy sobreviviendo, es porque tuve el privilegio de tener un padre así".

Obtuvo un sabor de independencia temprano. A los 15 años, Mohammadi ganó un concurso de cuentos en la radio infantil y le ofrecieron un trabajo. Durante cuatro años, escribió para el programa, yendo a la estación de radio cada mañana antes de la escuela. Incluso le sugirieron que probara ser reportera, pero eso habría requerido usar un chador. Ella declinó cortésmente.

Trabajar como adolescente cambió su vida. "No puedes imaginar la confianza que me dio", dijo. Con el dinero que ahorró, a los 18 años se mudó de la casa de sus padres para vivir sola en Teherán. "Todos estaban tan sorprendidos. '¡Tienes una familia! ¿Por qué vives sola?'".

En la universidad, estudió psicología, luego encontró un trabajo en una compañía de cine. ¿Siempre quiso dirigir? "No. Quería escribir libros, no guiones". Luego, un Año Nuevo persa, se ofreció como voluntaria en un refugio para mujeres sin hogar con algunos amigos. Continuó visitando y eventualmente hizo su documental debut, "Women Without Shadows" (Mujeres sin sombras), sobre el refugio, filmado en cinco días y estrenado en 2003.

**Regreso inevitable**

Ahora, después de todo, ¿ve su futuro en Irán? "Sí. Voy a regresar. No soy una refugiada en Europa. Mi visa es por tres años". Pero podría solicitar asilo, se le señaló. "Sí. Pero no soy solo una cineasta. Durante tantos años, he estado luchando por los derechos de las mujeres".

Continuó: "Mi mamá me pregunta: 'Mahnaz, ¿por qué no puedo verte?' Le digo: 'Mamá, solo imagina que soy una soldado, pero no tengo un arma; tengo un bolígrafo y tengo una cámara'".

¿Tiene esperanza sobre el futuro en Irán, de que el régimen sea derrocado? Mohammadi asintió. "Hace unos días supe de una de mis estudiantes. Me dijo: 'No te preocupes, Mahnaz. Estamos ganando poder para el último ataque contra ellos. Ahora es nuestro tiempo. Lo haremos'. La nueva generación tiene una voluntad tan grande de deshacerse de ellos. Definitivamente sucederá. La república islámica está acabada".