Empresas de marketing manipulan redes sociales y plataformas de streaming para fabricar éxitos musicales

Andrew Spelman y Jesse Coren, directores de la empresa estadounidense de marketing Chaotic Good Projects, revelaron en una entrevista con la revista Billboard cómo ayudan a que los éxitos de sus clientes se vuelvan virales mediante la manipulación sistemática de redes sociales, según reportó Deutsche Welle.

"Una gran parte de lo que hacemos es publicar suficiente volumen en suficientes cuentas con suficientes impresiones para intentar simular la idea de que la canción está en tendencia o moviéndose", explicó Spelman en la entrevista. La compañía representa a bandas independientes como Geese y artistas como Sombr, cuyo éxito resultó haber sido fabricado, al menos parcialmente, mediante esta manipulación.

La empresa utiliza un sistema automatizado de promoción que opera innumerables cuentas de redes sociales a través de miles de iPhones para convertir una canción en éxito. El dúo considera esta "simulación de tendencias" como una especie de impulso inicial para sus clientes, cuyas canciones probablemente no se habrían vuelto famosas de otra manera, según sus propias declaraciones.

Cuando un artista logra atención real y consigue una aparición en programas como Saturday Night Live, se inicia la siguiente fase de promoción. "En el segundo en que SNL se transmite a medianoche, deberías publicar cien veces diciendo que fue la mejor actuación del año", continuó Spelman. Esto crea una impresión positiva en la percepción de otros usuarios reales. El ejecutivo enfatizó: "Creo que controlar la narrativa es realmente, realmente importante".

La manipulación no se detiene en las redes sociales. Las cifras de reproducción también están siendo manipuladas en Spotify, según reveló Chris Anokute, gerente musical y ejecutivo de A&R estadounidense que ha trabajado con estrellas de renombre como Rihanna, Katy Perry y Selena Gomez, en el podcast "The Manager's Playbook".

"Todos en el negocio discográfico han visto a su compañía hacer trampa", dijo Anokute. "Puedo decirte que yo hice trampa. Ellos lo llaman marketing, pero yo lo llamo trampa. Estás manipulando reproducciones, estás manipulando listas de éxitos, estás manipulando datos, estás pagando por reproducción. Eso es trampa", declaró el ejecutivo.

Según Anokute, los sellos discográficos supuestamente contratan empresas de promoción para asegurar que una canción obtenga decenas de miles de reproducciones adicionales.

Aunque los medios de manipulación sean nuevos, el principio en sí es tan antiguo como la propia industria musical, según explicó Anokute. Los gerentes y compañías discográficas siempre han encontrado formas de promover a sus artistas de maneras moralmente cuestionables y, a veces, incluso ilegales.

A finales de la década de 1950 estalló en Estados Unidos el "escándalo payola". Para aumentar las cifras de ventas, los disc jockeys de radio y jefes de transmisión recibían efectivo o regalos por dar mayor rotación a ciertas canciones. Esto, a su vez, impulsaba artificialmente la popularidad de la música. Como las emisoras no declaraban los pagos como publicidad, las audiencias eran engañadas. El término "payola" es una combinación de las palabras "pay" (pagar) y el modelo de gramófono "Victrola". La práctica fue prohibida en Estados Unidos en 1960 y declarada una forma de competencia desleal.

En la década de 1970, compañías discográficas como Casablanca Records ejercieron enorme influencia sobre la posición de sus álbumes y sencillos en las listas de éxitos. Larry Harris, vicepresidente del sello en ese momento, sobornó al editor de la revista Billboard, responsable de las listas estadounidenses, para impulsar a los artistas de Casablanca a la cima. Como las principales cadenas de grandes almacenes solo almacenaban discos que estaban en las listas de Billboard en ese entonces, la maniobra tuvo gran influencia en las ventas de discos. En sus memorias, Harris explicó que fue solo a través de sus esfuerzos que cuatro álbumes de la banda de rock Kiss llegaron simultáneamente a las listas de Billboard en 1977.

En la década de 1990, las compañías discográficas a veces manipulaban las cifras de ventas sobornando a empleados de tiendas para escanear códigos de barras de CD múltiples veces fuera del horario de apertura. Los sellos también enviaban "equipos callejeros" para comprar pilas de CD.

En 2005, los gigantes de la industria musical Sony BMG y Warner Music Group pagaron 10 millones de dólares (8.6 millones de euros) y 5 millones de dólares (4.3 millones de euros), respectivamente, para resolver casos judiciales sobre sobornos de payola a disc jockeys de Nueva York.

En 2019, un hacker anónimo con el nombre "Kai" admitió haber ayudado a estrellas del rap alemán a conquistar las listas de éxitos en un documental de YouTube de "Y-Kollektiv", una red de periodistas de emisoras públicas alemanas. Su método supuestamente implicaba hackear las cuentas de Spotify de entre 150,000 y 250,000 usuarios alemanes. Los conectaba y hacía que "escucharan la canción sin parar". Cuanto más tiempo escuchaban, mayor era el número de reproducciones, mejor la clasificación en las listas y más dinero para él. El sello mencionado en el documental, Groove Attack, negó vehementemente las acusaciones.

Chaotic Good Projects ha eliminado ahora todo el contenido sobre su trabajo de su sitio web. Parece que no fue exactamente bueno para el negocio hablar tan públicamente sobre sus métodos.

La revelación ha generado conmoción particular entre los fanáticos de la música independiente, quienes presumían que sus bandas favoritas habían logrado el éxito únicamente a través de su gran música y trabajo duro. La música "indie", abreviatura de independiente, tiene una imagen de ser auténtica y no comercial, precisamente porque no es producida por los grandes sellos y no puede clasificarse fácilmente en un género específico.

La manipulación sistemática de plataformas digitales representa la evolución tecnológica de prácticas fraudulentas que han caracterizado a la industria musical durante setenta años, adaptándose a cada nueva era de medios de comunicación y distribución musical.