Europa impulsa producción masiva de chips fotónicos con nueva planta piloto en Países Bajos
La empresa neerlandesa de equipos para fabricación de semiconductores ASML y la organización de investigación TNO han establecido una colaboración para fortalecer el ecosistema europeo de chips fotónicos y acelerar la producción a gran escala, según anunciaron las compañías. La alianza se centrará en la nueva Línea Piloto de Chips Fotónicos de TNO, actualmente en construcción en el High Tech Campus de Eindhoven, Países Bajos, que se espera sirva como centro clave para el desarrollo de fotónica integrada en Europa.
Bajo el acuerdo, ASML desplegará sistemas de litografía, incluyendo escáneres DUV e I-Line, dentro de las instalaciones de la línea piloto, según informaron las empresas. Las compañías utilizarán el sitio como un entorno compartido de investigación y desarrollo para mejorar los procesos de fabricación y ayudar a trasladar las tecnologías fotónicas del laboratorio a la producción comercial.
La asociación también tiene como objetivo fortalecer la cadena de suministro de semiconductores de Europa, mientras países y empresas buscan expandir las capacidades nacionales de chips y reducir la dependencia de la fabricación en el extranjero, según las compañías.
Construcción de capacidad fotónica
La fotónica integrada utiliza luz en lugar de electricidad para procesar y transmitir información. La tecnología es vista como una forma prometedora de mejorar las velocidades de transferencia de datos mientras se reduce el consumo de energía en futuros sistemas electrónicos, según la información proporcionada.
La nueva línea piloto se espera que respalde la producción de alto volumen de chips fotónicos avanzados de fosfuro de indio (InP) utilizando obleas de 6 pulgadas, un paso significativo hacia la fabricación a escala industrial, según las empresas.
Al combinar la infraestructura de investigación de TNO con la experiencia en litografía de ASML, las compañías buscan abordar algunos de los desafíos clave involucrados en escalar la producción de chips fotónicos. La instalación también albergará talleres técnicos, actividades de investigación conjunta y demostraciones para clientes y socios de la industria, según el anuncio.
"Esta asociación con ASML refuerza nuestro compromiso de construir unicornios europeos en el panorama de semiconductores. Al combinar nuestras capacidades de investigación y desarrollo con equipos de clase mundial, estamos creando un entorno de línea piloto único que beneficiará a toda la industria", dijo Arnaud de Jong, director gerente de TNO High Tech Industry, según declaraciones recogidas.
La colaboración llega mientras crece la demanda de tecnologías fotónicas que puedan respaldar redes de telecomunicaciones de próxima generación, sistemas avanzados de detección, aplicaciones de atención médica e infraestructura de centros de datos, según las empresas.
Del laboratorio a la fábrica
Más allá de la fabricación, se espera que el proyecto respalde esfuerzos de investigación más amplios en los Países Bajos. TNO, la Universidad Tecnológica de Eindhoven y la Universidad de Twente ya están trabajando juntas a través del Centro de Tecnología de Integración Fotónica (PITC), que se enfoca en convertir la investigación de chips fotónicos en productos comerciales, según la información proporcionada.
El nuevo acuerdo con ASML está diseñado para fortalecer ese ecosistema proporcionando acceso a herramientas de fabricación y experiencia en producción más temprano en el proceso de desarrollo. Según las compañías, uno de los objetivos clave es acortar el camino entre los avances de investigación y el despliegue comercial.
"Escalar la tecnología de chips fotónicos requiere una transición fluida desde la investigación de vanguardia hasta la fabricación de alto volumen. Al integrar nuestros sistemas de litografía en la línea piloto de TNO, estamos cerrando esa brecha", dijo Stanislas Baron, vicepresidente senior de ASML, según declaraciones recogidas.
El ejecutivo añadió que la colaboración ayudará a optimizar los procesos de fabricación para fotónica integrada y acelerará el tiempo de comercialización de la tecnología, según sus declaraciones.
Mientras Europa busca expandir su posición en tecnologías avanzadas de semiconductores, la nueva asociación tiene como objetivo crear un entorno de producción capaz de respaldar tanto a empresas emergentes como a compañías establecidas que trabajan en innovaciones de chips fotónicos, según las empresas.
La instalación en Eindhoven representa un esfuerzo por parte de Europa para desarrollar capacidades domésticas en una tecnología considerada crítica para aplicaciones futuras en computación, comunicaciones y procesamiento de datos. Los chips fotónicos, al usar luz para transmitir información, ofrecen ventajas potenciales en velocidad y eficiencia energética sobre los semiconductores electrónicos tradicionales, según la información técnica proporcionada.
El proyecto se enmarca en un contexto más amplio de competencia global por el liderazgo en tecnologías de semiconductores, donde regiones como Europa, Estados Unidos y Asia buscan asegurar cadenas de suministro y capacidades de fabricación independientes. La colaboración entre ASML, líder mundial en equipos de litografía para fabricación de chips, y TNO, organización de investigación aplicada neerlandesa, busca posicionar a Europa como un actor relevante en el emergente mercado de chips fotónicos, según el anuncio de las compañías.
