Reino Unido inicia construcción de supercomputadora de 750 millones de libras en Edimburgo
La construcción de la nueva supercomputadora nacional del Reino Unido comenzó en las afueras de Edimburgo, con una inversión de 750 millones de libras esterlinas. La máquina será la más potente del país y una de las más poderosas del mundo cuando finalice su construcción a finales de 2027, según los responsables del proyecto en la Universidad de Edimburgo. El equipo estará ubicado en edificios universitarios en las afueras de Penicuik y Roslin en Midlothian, cerca del instituto donde se clonó la oveja Dolly.
El proyecto representa un avance significativo después de que el gobierno laborista lo suspendiera al llegar al poder y lo reinstaurara un año después, según informó la BBC.
La nueva supercomputadora será aproximadamente del tamaño de un supermercado mediano y contará con miles de procesadores capaces de realizar mil trillones de cálculos por segundo (1.000.000.000.000.000.000), según el profesor Mark Parsons, director del proyecto de supercomputadora en la Universidad de Edimburgo.
"Las supercomputadoras modelan cosas que suceden demasiado rápido, como lo cuántico; que son demasiado grandes, como un terremoto; o demasiado largas, como la expansión del universo", explicó Parsons a la BBC.
Capacidades y aplicaciones
La computadora ayudará a investigadores y empresas comerciales a "simular el mundo que los rodea" mediante el procesamiento de enormes cantidades de datos y la creación de modelos de fenómenos que no son fáciles de experimentar en un laboratorio, según Parsons.
El equipo será 50 veces más potente que ARCHER2, la anterior supercomputadora nacional del Reino Unido ubicada en el mismo sitio, que llegará al final de su vida útil a finales de este año, según la BBC. ARCHER2 ayudó a modelar motores de aviones para Rolls Royce y los materiales de teléfonos móviles, además de formar parte del esfuerzo global en la lucha contra el COVID-19.
La nueva supercomputadora trabajará en desafíos que son "simplemente no posibles en otras computadoras", según Parsons. Entre sus aplicaciones se incluyen el desarrollo de computación cuántica y modelado del cambio climático. El director del proyecto indicó que quiere que la comunidad científica del Reino Unido "nos dé ideas de lo que quieren hacer".
Investigación cosmológica
Uno de los investigadores que espera utilizar la supercomputadora es el profesor Joe Zuntz, cosmólogo de la Universidad de Edimburgo. Zuntz explicó a la BBC que se necesita más capacidad de procesamiento de datos y poder de cómputo para comprender lo que se está recopilando en telescopios de última generación.
Los cosmólogos han sabido durante aproximadamente 25 años que el universo se está acelerando, no solo haciéndose más grande sino más rápido. "No tenemos idea de por qué, y estamos tratando de entender por qué", dijo Zuntz.
Actualmente hay considerable entusiasmo porque hay indicaciones de que esto está cambiando, como si "alguien estuviera quitando el pie del pedal", según el cosmólogo. "Esta supercomputadora nos permitirá analizar los datos que esperamos respondan esa pregunta de por qué", añadió.
Eficiencia energética
La supercomputadora utilizará enormes cantidades de electricidad, y el calor excedente generado en el sitio se utilizará para calentar edificios universitarios y, potencialmente, hogares cercanos, según la BBC.
Financiamiento y controversia política
La supercomputadora está recibiendo 750 millones de libras de financiamiento del gobierno del Reino Unido. El nuevo gobierno laborista había calificado los 1.300 millones de libras prometidos por los conservadores para proyectos tecnológicos, incluida la supercomputadora, como un "compromiso sin financiamiento", según la BBC.
Parsons comentó con ironía que no fue la conversación más fácil cuando tuvo que dar la noticia a su jefe sobre la suspensión inicial del proyecto.
Kanishka Narayan, ministro del gobierno para seguridad en línea e inteligencia artificial, declaró a la BBC: "Edimburgo y Escocia han sido el hogar de la investigación informática de vanguardia durante décadas. La supercomputadora se centrará en marcar una diferencia real, ya sea en atención médica, para asegurarnos de que estamos encontrando curas para nuevas enfermedades, o en el espacio para encontrar nuevas innovaciones. Es un momento enorme para Escocia y un momento enorme para el Reino Unido".
Contexto histórico
El sitio donde se construye la nueva supercomputadora se encuentra cerca del instituto donde se clonó la oveja Dolly, un hito científico histórico. La ubicación en las afueras de Penicuik y Roslin en Midlothian consolida a la región como un centro de investigación científica de vanguardia en el Reino Unido.
La finalización del proyecto está programada para finales de 2027, cuando la supercomputadora comenzará a operar a plena capacidad y estará disponible para la comunidad científica británica y socios comerciales.
