Europa refuerza coordinación sanitaria mientras casos de hantavirus en España y Francia disparan incertidumbre global

La crisis sanitaria generada por el brote de hantavirus en el crucero antártico MV Hondius entró en una nueva fase de incertidumbre este martes tras confirmarse casos positivos en España y Francia, apenas horas después de que las autoridades confiaran en que la situación se encaminaba hacia una resolución controlada.

El Ministerio de Sanidad español informó el lunes por la noche que un viajero español aislado en el Hospital Gómez Ulla de Madrid había obtenido un resultado "positivo provisional" en la primera PCR, que se confirmó definitivamente el martes, según informó El País. El paciente se encuentra "aparentemente estable" y no ha sufrido "empeoramiento clínico", aunque presentó febrícula durante la noche y dificultades respiratorias que hicieron disminuir los niveles de oxígeno en sangre, según fuentes del Ministerio de Sanidad.

El caso que genera mayor preocupación es el de una ciudadana francesa hospitalizada en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Bichat de París, cuya salud se deterioró rápidamente mientras era evacuada desde Tenerife. La paciente se encuentra en "estado crítico", según informó el primer ministro francés Sébastien Lecornu el lunes. Otros cuatro cruceristas franceses sin síntomas que han dado negativo en las PCR realizadas permanecen en el mismo centro hospitalario, junto con otros 22 ciudadanos franceses considerados contactos de algún caso, todos ellos cumpliendo cuarentena hospitalaria.

Estos nuevos diagnósticos se produjeron después de que un ciudadano estadounidense obtuviera inicialmente un resultado "positivo débil", aunque la prueba confirmatoria dio negativo y el caso quedó descartado, según las fuentes.

La sucesión de casos ha disparado la incertidumbre sobre si el mundo se encuentra en un punto de inflexión hacia una cadena de malas noticias. La Organización Mundial de la Salud intentó disipar estos temores este martes mediante declaraciones de su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, tras reunirse en la Moncloa con el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez.

"Todos los casos sospechosos y confirmados han sido aislados y se están gestionando bajo una supervisión médica estricta, minimizando así el riesgo de cualquier transmisión ulterior. Ahora mismo no hay nada que apunte a que vaya a haber un brote mayor", afirmó Tedros, aunque no descartó que "la situación pueda cambiar" y se detecten nuevos casos.

El director de la OMS informó que todos los viajeros del crucero, "incluso los que bajaron en los lugares más remotos", ya han sido identificados y permanecen bajo vigilancia para cumplir las cuarentenas.

La Comisión de Salud Pública española, integrada por técnicos del Ministerio de Sanidad y las comunidades autónomas, modificó el protocolo de manejo de contactos estableciendo el 10 de mayo como "día cero" a partir del cual se empezarán a contar los 42 días de aislamiento para los pasajeros en el Hospital de la Defensa Gómez Ulla, de forma que la cuarentena durará hasta el 21 de junio.

Serán los únicos que tendrán que guardar cuarentena en este centro. En caso de detectarse nuevos contactos, las autoridades sanitarias realizarán una valoración individualizada de su situación, permitiendo que la cuarentena se realice en otros espacios habilitados para el aislamiento y seguimiento sanitario, según informó Sanidad en una nota.

Todos los contactos identificados, con independencia del lugar donde realicen la cuarentena, estarán sometidos a una vigilancia sanitaria reforzada durante los primeros 28 días, periodo considerado de mayor probabilidad para la aparición de síntomas compatibles con la enfermedad. Durante este intervalo se realizará una prueba de PCR cada siete días. El aislamiento se flexibilizará con visitas bajo medidas de seguridad en una semana si ese test da negativo y no aparecen nuevos síntomas.

Las pruebas realizadas a las otras 13 personas que viajaban a bordo del crucero han tenido resultado negativo. Lo mismo ha sucedido con los dos contactos españoles sometidos a vigilancia porque compartieron avión con una de las fallecidas en Sudáfrica. Una de ellas permanece ingresada en el Hospital Sant Joan de Alicante y es considerada caso sospechoso porque tiene síntomas, aunque las pruebas han dado negativo. La otra sigue asintomática y guarda cuarentena en el Hospital Clínic de Barcelona.

En otros países europeos, dos viajeros del crucero de nacionalidad belga han obtenido resultados "no concluyentes" según las primeras pruebas realizadas en el país, informó Silvia Ayuso. Ambos deberán someterse a nuevos análisis. Por ahora se encuentran bien y "no presentan ningún síntoma", según las autoridades sanitarias. Hasta obtener los resultados definitivos, los dos pasajeros seguirán hospitalizados en una unidad especial del hospital universitario de Amberes, adonde fueron trasladados tras ser repatriados el domingo en un avión que aterrizó en Países Bajos.

En ese país, bajo cuya bandera navegaba el MV Hondius, una docena de miembros del personal sanitario del Hospital Universitario Radboud de la ciudad de Nimega serán puestos en cuarentena por precaución, ya que no se aplicaron procedimientos estrictos cuando atendieron a uno de los pasajeros ingresado con hantavirus. Según el centro médico, durante la extracción de muestras de sangre y el procesamiento de orina se guardaron solo "medidas estándar de protección", informó Isabel Ferrer.

Uno de los primeros casos hospitalizados fue el de un ciudadano británico que viajaba en el MV Hondius y que fue evacuado a Sudáfrica. Actualmente se recupera en la unidad de cuidados intensivos del centro médico privado Sandton Mediclinic de Johannesburgo, ciudad a la que fue evacuado en helicóptero desde la isla Ascensión el 27 de abril. Había desarrollado síntomas como fiebre y dificultad para respirar a bordo del crucero. Posteriormente, sus análisis de sangre confirmaron la presencia del hantavirus.

"Sigue mejorando y está mucho mejor que ayer", explicó el portavoz del Ministerio de Salud de Sudáfrica, Foster Mohale, quien elogió la rapidez de los expertos en enfermedades infecciosas del país, que pudieron identificar el virus el 2 de mayo. Un portavoz de la Alta Comisión del Reino Unido en Sudáfrica afirmó que "el ministerio de Exteriores está prestando asistencia consular" al paciente y su familia, pero no ofreció más comentarios. Según otras fuentes, el contagiado viajaba con un acompañante estadounidense que también está siendo estrechamente vigilado.

Los embajadores de los 27 países de la Unión Europea se reunieron en Bruselas este miércoles para debatir protocolos de respuesta coordinada y el intercambio de información, según informó Euronews. El principal objetivo de la reunión es garantizar que los Estados miembros compartan sus datos y pongan en marcha protocolos comparables dentro del espacio Schengen.

Las recomendaciones de la OMS incluyen una estricta supervisión en el domicilio o en un centro de cuarentena durante 42 días, a partir del 10 de mayo. Sin embargo, Tedros señaló que cada país conserva la soberanía para adaptar estas recomendaciones a su propio contexto nacional.

Los protocolos vigentes difieren entre países. Mientras que los pasajeros españoles guardan cuarentena en el hospital militar Gómez Ulla de Madrid, los de Países Bajos y Bélgica harán el aislamiento en sus domicilios. El Gobierno neerlandés "parte de la base de que la gente cumplirá la normativa".

"Tenemos que recordar que han estado un mes en un barco, sin visitas y sin ver a sus seres queridos, esto también debe tenerse en cuenta", señaló Gianfranco Spiteri, jefe de la sección de inteligencia epidémica global y seguridad sanitaria del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades, en una rueda de prensa el miércoles. "Pero, por supuesto, la prioridad clave es que todo sea seguro para los pasajeros y para sus seres queridos".

Spiteri añadió que cada país puede decidir dónde y cómo aislar a los pasajeros, teniendo en cuenta la disponibilidad de instalaciones médicas, si un pasajero dispone de condiciones adecuadas en su casa para guardar allí la cuarentena y la facilidad de acceso a tratamiento en caso necesario.

El ECDC confirmó que todos los pasajeros europeos que viajaban en el barco han sido localizados y siguen ya los protocolos médicos y de cuarentena necesarios.

Las medidas de prevención se extienden a decenas de países, ya que en el crucero antártico llegaron a viajar personas de 23 nacionalidades, a las que hay que sumar las de otras procedencias consideradas contactos por haber estado con una de las fallecidas en un avión en Sudáfrica.

El brote ha activado los mecanismos de coordinación y respuesta de emergencia de la Unión Europea. Después de que se declarara el brote a bordo del crucero MV Hondius y se decidiera que el buque atracara en España, el país activó el Mecanismo de Protección Civil de la UE, que ayuda a movilizar asistencia entre los Estados miembros para hacer frente a emergencias.

A través de este mecanismo, varios países de la UE han contribuido con vuelos de evacuación y soluciones de transporte en un esfuerzo coordinado. Según la Comisión Europea, Francia, Países Bajos, Grecia e Irlanda han llevado a cabo operaciones de evacuación coordinadas y cofinanciadas por la UE, con el aeropuerto de Tenerife Sur designado como centro operativo.

"Las amenazas para la salud pueden cruzar fácilmente las fronteras y por eso la coordinación es fundamental", afirmó la comisaria europea de Preparación y Gestión de Crisis, Hadja Lahbib.

El brote nos ha "recordado a todos nuestra vulnerabilidad en materia de salud", señaló el comisario europeo de Asociaciones Internacionales, Joseph Sikela, en una rueda de prensa el miércoles durante la presentación de la Iniciativa de Resiliencia Global. "Todos recordamos el impacto de la COVID-19 en nuestras vidas. La realidad es que la frecuencia y la intensidad de los brotes de enfermedades están aumentando".

La iniciativa es el último esfuerzo de la UE para responder a los retos sanitarios globales mediante una mejor prevención y una respuesta oportuna a futuras amenazas para la salud.

La Agencia Europea del Medicamento anunció este martes que ha activado a su Grupo de Trabajo de Emergencias para investigar y "mapear a desarrolladores de medicamentos, especialmente de antivirales, anticuerpos monoclonales y vacunas contra los hantavirus" como parte de sus actividades de preparación frente al brote.

"La identificación de inmunomoduladores para el tratamiento y de antivirales para la profilaxis postexposición son una prioridad para reducir la morbilidad y la mortalidad de las personas afectadas", sostiene la Agencia en un comunicado. Esta asegura que está "preparada para apoyar el desarrollo y la evaluación regulatoria de vacunas y terapias contra los hantavirus".

Pese a las comparaciones inevitables con la pandemia de COVID-19, los expertos en salud insisten en que el hantavirus no es como el coronavirus. "No se parece en nada a la COVID, es un virus distinto, con una evolución de la enfermedad diferente", explicó Luke O'Neill, profesor de bioquímica en el Trinity College de Dublín, al programa matinal de Euronews. Su consejo a la población es: "no se preocupen".

O'Neill explicó que, pese al temor inicial de que el virus hubiera mutado, se ha demostrado ya que se trata de la conocida cepa Andes. "Está en todos los medios, los ciudadanos europeos están preocupados y, por supuesto, todo lo que podamos hacer para tranquilizar a la gente es lo más importante".

La epidemióloga de enfermedades infecciosas de la OMS, Maria Van Kerkhove, quiso tranquilizar en una rueda de prensa y subrayó: "Esto no es SARS-CoV-2. Esto no es el inicio de una pandemia de COVID. Es un brote que vemos en un barco". Van Kerkhove explicó que el hantavirus no se propaga de la misma manera que los coronavirus, sino a través de un "contacto estrecho e íntimo".

El ECDC centrará ahora sus investigaciones en entender cómo se infectaron los pasajeros y en conocer mejor el propio virus. "Nuestra hipótesis actual es que el primer caso probablemente se infectó mientras viajaba por Argentina en las semanas previas al embarque y que, muy probablemente, este pasajero transmitió el virus al resto de pasajeros que lo contrajeron a bordo, y los periodos de incubación parecen encajar con este proceso", señaló Spiteri.

La agencia confirmó que no hay motivos para sospechar que se trate de un virus nuevo o de una nueva cepa. "Confiamos en aprender mucho más sobre este episodio y sobre estos brotes de virus en el futuro, y eso nos ayudará a responder y a prevenir la enfermedad".

El esfuerzo coordinado y global que gobiernos, autoridades sanitarias y organismos internacionales están realizando para contener el brote es descomunal, según las fuentes. La situación seguirá siendo monitoreada durante las próximas semanas mientras los pasajeros completan sus cuarentenas y las autoridades sanitarias mantienen la vigilancia sobre posibles nuevos casos.