Google está invirtiendo en el proyecto junto con el desarrollador Cypress Creek Energy y comprará toda la producción de las dos primeras fases, que añadirán 1 gigavatio de capacidad solar y 1,9 gigavatio-horas de almacenamiento en baterías a su cartera energética, según informó la empresa esta semana.

La electricidad generada por el proyecto fluirá directamente hacia la red eléctrica, compensando la demanda de los centros de datos de Google. Cypress Creek ha asegurado 3.500 millones de dólares en financiamiento para respaldar las dos primeras fases del proyecto.

El Centro de Energía Steel River se ubicará aproximadamente a 30 millas al norte de Memphis, Tennessee. Al combinar paneles solares con baterías de gran capacidad, la planta de energía podrá suministrar electricidad a la red durante todo el día, todos los días. Esta configuración híbrida ayudará a Google en su objetivo de igualar su consumo de electricidad con energía limpia en base horaria, una medida rigurosa que podría impulsar la adopción de más plantas de energía híbridas en la red estadounidense.

La tercera y última fase del proyecto está programada para conectarse a la red en 2029, completando la capacidad total de la instalación. Las dos primeras fases se espera que estén operativas antes de esa fecha, proporcionando una capacidad significativa de energía renovable en el sur de Estados Unidos.

La decisión de Google de invertir en una gran instalación solar y de baterías contrasta marcadamente con la estrategia de xAI, la empresa de inteligencia artificial de Elon Musk, que opera una planta de energía de gas natural sin permisos federales ubicada aproximadamente a 40 millas al sur del proyecto de Google.

Según un informe de Reuters, xAI está operando casi 60 turbinas de gas natural sin permisos federales de aire limpio en Mississippi. La contaminación de la planta de energía de xAI está afectando principalmente a vecindarios de población afroamericana, según encontró Reuters. Musk ha invertido fuertemente en gas natural para alimentar los centros de datos Colossus de xAI, a pesar de ser propietario de Tesla, empresa que fabrica paneles solares y baterías a escala de red.

Recientemente, Musk compró APR Energy, una empresa desarrolladora especializada en plantas de energía de gas natural modular, lo que sugiere que es poco probable que cambie su estrategia energética hacia fuentes renovables.

Google también ha invertido en gas natural, trabajando con Crusoe para construir una planta de energía de 933 megavatios en el oeste de Texas, aunque ese proyecto ha sido algo inusual para la empresa, que ha dependido principalmente de energía limpia para expandir su cartera. Dada la velocidad con la que proyectos como Steel River pueden implementarse —casi 2 gigavatios de capacidad solar en tres años— es probable que Google continúe invirtiendo en energías renovables y baterías.

La inversión de Google en energía solar representa un compromiso significativo con la descarbonización de sus operaciones de centros de datos, que son intensivos en energía. El proyecto de Arkansas demuestra la viabilidad técnica y económica de combinar energía solar con almacenamiento en baterías a gran escala para proporcionar energía confiable durante las 24 horas del día, abordando uno de los principales desafíos de la energía solar: su intermitencia.

El contraste entre las estrategias energéticas de Google y xAI refleja enfoques fundamentalmente diferentes hacia la sostenibilidad corporativa. Mientras Google busca alinear su consumo de energía con fuentes renovables, xAI ha optado por una dependencia significativa de combustibles fósiles para alimentar su infraestructura de computación de inteligencia artificial, a pesar de las preocupaciones ambientales y de salud pública documentadas.