La nave espacial Psyche de la NASA se acerca a Marte para un impulso gravitacional

La nave espacial Psyche, lanzada el 13 de octubre de 2023, está en una misión de seis años que la llevará a un viaje de 2.2 mil millones de millas hacia el asteroide Psyche, considerado uno de los objetos más inusuales del sistema solar. Durante su paso cercano a Marte, la nave alcanzará una velocidad de aproximadamente 12,333 millas por hora (19,848 kilómetros por hora), aprovechando la gravedad del planeta rojo para ahorrar propulsor y ajustar su trayectoria. Este tipo de maniobra, conocida como asistencia gravitacional, no solo ayuda a la nave a ganar velocidad, sino que también permite a los científicos calibrar los instrumentos de la misión. La misión Psyche tiene como objetivo estudiar el asteroide, que se cree que contiene metales como níquel y hierro, y podría ofrecer pistas sobre la formación de los núcleos de planetas como la Tierra. Una vez que la nave llegue a su destino, se espera que comience a orbitar el asteroide a finales de 2029, donde tomará imágenes de su superficie y analizará su composición durante aproximadamente dos años. Además, el equipo de la misión planea utilizar las observaciones realizadas durante el sobrevuelo para compilar un time-lapse del encuentro con Marte, lo que podría proporcionar información valiosa sobre el planeta. Jim Bell, de la Universidad Estatal de Arizona, anticipa que las imágenes serán visualmente impactantes, aunque Marte podría no mostrar su característico tono rojizo en algunas de ellas. Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de la misión, destacó que el principal objetivo del sobrevuelo es obtener ayuda gravitacional de Marte, pero también se aprovechará para realizar pruebas y calibraciones de los instrumentos científicos de la nave.