Microreactor nuclear de EE.UU. alcanza criticidad en 150 días y cumple objetivo de Trump

El reactor Unity logró la criticidad en apenas 150 días, marcando un récord de velocidad en el desarrollo de tecnología nuclear avanzada en Estados Unidos. La criticidad es el punto en el cual un reactor nuclear sostiene una reacción en cadena controlada y autosostenida, lo que permite que el reactor opere según su diseño, según explicó la empresa.

Bobby Gallagher, director ejecutivo y cofundador de Deployable Energy, calificó el logro como un hito histórico. "No habríamos podido alcanzar este momento sin la brillantez, audacia y determinación de la administración Trump, el Departamento de Energía, el Laboratorio Nacional de Idaho y nuestros socios", dijo Gallagher, según el comunicado de la compañía.

El reactor Unity es un microreactor diseñado para generar un megavatio de energía eléctrica. Se trata de una batería nuclear compacta, moderada por agua y enfriada por gas, desarrollada para proporcionar energía confiable y libre de carbono en lugares donde la infraestructura energética no está disponible, es impráctica o vulnerable, según Deployable Energy.

La empresa indicó que el reactor está destinado a una amplia gama de aplicaciones, incluyendo el suministro de energía para comunidades remotas, operaciones de respuesta a emergencias, misiones de defensa, infraestructura crítica e instalaciones industriales.

Unity se convirtió en el tercer reactor de prueba en alcanzar la criticidad, cumpliendo así el objetivo de la administración Trump de llevar tres reactores a criticidad antes de las celebraciones del 250 aniversario del Día de la Independencia el 4 de julio, según la fuente.

El secretario de Energía Chris Wright elogió el logro tras visitar el Laboratorio Nacional de Idaho antes de la prueba. "El renacimiento nuclear de Estados Unidos está en marcha gracias a la visión audaz y los objetivos ambiciosos del presidente Trump", dijo Wright. "Ayer logramos un hito significativo en un cronograma que muchos pensaban que era inalcanzable", añadió el funcionario.

El logro siguió a un extenso programa de puesta en marcha y pruebas realizado con el Laboratorio Nacional de Idaho bajo los requisitos regulatorios aplicables, según informó la compañía.

Unity es el primer reactor en alcanzar la criticidad con combustible a potencia cero bajo la iniciativa Nuclear Energy Launch Pad del Departamento de Energía de Estados Unidos, según Deployable Energy. Este programa tiene como objetivo acelerar la certificación y demostración de nuevas tecnologías nucleares avanzadas.

Con la criticidad alcanzada utilizando un núcleo de reactor a escala completa, el proyecto entró en una nueva fase de pruebas. Los ingenieros evaluarán la física del reactor, la capacidad de seguimiento de carga, la seguridad inherente y la operación a plena potencia, según la empresa.

Los datos recopilados durante la campaña se utilizarán para validar el sistema, optimizar el rendimiento y respaldar futuros esfuerzos de licenciamiento y comercialización, según Deployable Energy.

John Wagner, director del Laboratorio Nacional de Idaho, describió el ritmo de desarrollo como un logro enorme para la industria nuclear avanzada. "Alcanzar la criticidad en aproximadamente 150 días es un logro notable, y el Laboratorio Nacional de Idaho está orgulloso de haber proporcionado las instalaciones y la experiencia que ayudaron a hacer posible este hito", dijo Wagner en un comunicado de prensa.

El reactor de demostración Unity está ubicado en el Complejo de Manufactura y Combustibles del Laboratorio Nacional de Idaho, según la fuente. La empresa realizó la prueba de criticidad de Unity bajo la iniciativa Nuclear Energy Launch Pad en el laboratorio.

Con la criticidad alcanzada, el reactor Unity avanzará a la siguiente fase de su programa de demostración. La empresa tiene como objetivo comercializar su tecnología de batería nuclear transportable, según Deployable Energy.

El secretario Wright concluyó que "las tecnologías nucleares avanzadas como Unity ayudarán a impulsar la próxima generación de la industria estadounidense, fortalecerán nuestra seguridad energética y garantizarán que Estados Unidos siga siendo el líder mundial en innovación nuclear".

El desarrollo del reactor Unity representa un avance significativo en la carrera de Estados Unidos por desarrollar fuentes de energía nuclear pequeñas, modulares y desplegables que puedan operar en ubicaciones remotas o estratégicas sin depender de infraestructura eléctrica tradicional. La capacidad de alcanzar la criticidad en 150 días contrasta marcadamente con los plazos de desarrollo de reactores nucleares convencionales, que típicamente requieren años de construcción y pruebas.

El cumplimiento del objetivo presidencial antes del 4 de julio de 2026 subraya el impulso de la administración Trump hacia el desarrollo acelerado de tecnología nuclear avanzada como parte de una estrategia más amplia de seguridad energética y liderazgo tecnológico estadounidense en el sector nuclear.